Γιατί οι Ευρωπαϊκές Πόλεις Έχουν Ηπιότερους Χειμώνες; Η Επίδραση των Ωκεάνιων Ρευμάτων
Το Λονδίνο βρίσκεται περίπου στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος με το Κάλγκαρι. Γιατί λοιπόν η μέση υψηλή θερμοκρασία του Κάλγκαρι τον Ιανουάριο είναι γύρω στους 0 βαθμούς Κελσίου, ενώ του Λονδίνου είναι 8.3 βαθμούς Κελσίου;
Γενικά, όσο απομακρύνεστε από τον ισημερινό, τόσο πιο χαμηλές είναι οι μέσες θερμοκρασίες. Αυτός είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο ο Βόρειος και ο Νότιος Πόλος είναι από τα πιο κρύα μέρη της Γης, ενώ πολλές από τις πιο θερμές ερήμους συγκεντρώνονται κοντά στο κέντρο του πλανήτη.
Αυτή η λογική, ωστόσο, δεν ισχύει για περιοχές της Δυτικής Ευρώπης. Για παράδειγμα, η μέση υψηλή θερμοκρασία τον Ιανουάριο στο Λονδίνο είναι 8.3 βαθμούς Κελσίου, αλλά το Κάλγκαρι, στην Αλμπέρτα του Καναδά, έχει μέση υψηλή θερμοκρασία τον Ιανουάριο κάτω από 1 βαθμό Κελσίου. Και οι δύο πόλεις βρίσκονται σχεδόν στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος: το Λονδίνο βρίσκεται στις 51.5 μοίρες, και το Κάλγκαρι στις 51 μοίρες, που σημαίνει ότι απέχουν περίπου την ίδια απόσταση από τον ισημερινό.
Αυτές οι πόλεις δεν είναι μόνες. Η Νέα Υόρκη και η Μαδρίτη βρίσκονται περίπου στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος, αλλά η μέση υψηλή θερμοκρασία της Μαδρίτης τον Ιανουάριο είναι περίπου 10 βαθμούς Κελσίου, σε σύγκριση με τους 4.4 βαθμούς Κελσίου στη Νέα Υόρκη. Εάν βρισκόσασταν στη Βιέννη της Αυστρίας, στα μέσα Ιανουαρίου, η μέση υψηλή θερμοκρασία θα ήταν περίπου 2.8 βαθμούς Κελσίου, αλλά αν μεταφερόσασταν περίπου 7.200 χιλιόμετρα δυτικά, εκτός από τη διαφορά στη γλώσσα και το φαγητό, θα βρισκόσασταν στο Grand Forks της Βόρειας Ντακότα, όπου η μέση θερμοκρασία τον Ιανουάριο είναι -8.3 βαθμούς Κελσίου.
Συνολικά, η μέση θερμοκρασία Ιανουαρίου για τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες το 2024 ήταν περίπου 0 βαθμούς Κελσίου, αλλά οι μέσες θερμοκρασίες σε πολλές χώρες σε όλη τη Δυτική Ευρώπη ήταν πιο ζεστές: η Γερμανία είχε μέσο όρο 1.5 βαθμούς Κελσίου, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε μέσο όρο σχεδόν 3.8 βαθμούς Κελσίου και η Ισπανία είχε μέσο όρο 8.4 βαθμούς Κελσίου τον Ιανουάριο του 2024.
Έτσι, γιατί κάποιες Δυτικοευρωπαϊκές πόλεις έχουν ηπιότερους χειμώνες από ότι μέρη της Βόρειας Αμερικής, αν και μοιράζονται το ίδιο γεωγραφικό πλάτος;
Ένας βασικός λόγος είναι ένα σύστημα ωκεάνιων ρευμάτων στον Ατλαντικό που μεταφέρει θερμότητα από τους τροπικούς προς την Ευρώπη, σύμφωνα με τον Ben Moat, επικεφαλής της φυσικής των ανοιχτών ωκεανών στο Εθνικό Ωκεανογραφικό Κέντρο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
“Αν φανταστείτε μια ξυλόσομπα στο σπίτι σας, τραβάει κρύο αέρα προς τη θερμότητα. Αυτός ο αέρας ανεβαίνει και κυκλοφορεί”, είπε στο Live Science. “Αυτό συμβαίνει και στους περισσότερους ωκεανούς του κόσμου.”
Η Κυκλοφορία Ανατροπής του Ατλαντικού Μεσημβρινού (AMOC)
Το σύστημα ονομάζεται Κυκλοφορία Ανατροπής του Ατλαντικού Μεσημβρινού (AMOC), ένα δίκτυο ωκεάνιων ρευμάτων που σχηματίζουν βρόχους στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το AMOC λειτουργεί σαν ένας τεράστιος μεταφορικός ιμάντας που μετακινεί 17 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού ανά δευτερόλεπτο και 1.2 πεταβάτ θερμότητας, περίπου την ποσότητα θερμότητας που παράγουν ένα εκατομμύριο εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που λειτουργούν ταυτόχρονα, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Moat.
Η τεράστια ποσότητα θερμού νερού που ρέει προς το Βόρειο Ημισφαίριο θερμαίνει επίσης την ατμόσφαιρα. Οι επικρατούντες άνεμοι, γνωστοί ως δυτικοί άνεμοι, στη συνέχεια φυσούν από τα δυτικά προς τα ανατολικά και μεταφέρουν τον ζεστό αέρα του ωκεανού στην ατμόσφαιρα προς την ξηρά σαν μια “θερμάστρα με ανεμιστήρα”, δήλωσε ο David Thornalley, καθηγητής ωκεάνιας και κλιματικής επιστήμης στο University College London, σε ένα email προς το Live Science. Οι δυτικοί άνεμοι είναι ιδιαίτερα ισχυροί το χειμώνα, γεγονός που βοηθά στη δημιουργία του “ευχάριστου ζεστού χειμερινού κλίματος της νοτιοδυτικής Αγγλίας”, είπε, τουλάχιστον σε σύγκριση με το χειμερινό κλίμα μέρη σε παρόμοια γεωγραφικά πλάτη στη Βόρεια Αμερική, όπως το Κάλγκαρι ή το Winnipeg.
Η Επίδραση Θερμότητας των Ωκεανών
Η ευρωπαϊκή ήπειρος είναι επίσης θερμότερη επειδή είναι σχετικά στενή και περιβάλλεται από νερό. Απλά το να βρίσκεται κανείς δίπλα σε έναν ωκεανό κάνει μεγάλη διαφορά, είπε ο Thornalley, “επειδή το νερό μπορεί να αποθηκεύσει τόση θερμότητα. Συσσωρεύει και αποθηκεύει θερμότητα το καλοκαίρι, την οποία στη συνέχεια απελευθερώνει στην ατμόσφαιρα το χειμώνα. … Γι’ αυτό τα μέρη δίπλα στον ωκεανό τείνουν να έχουν ηπιότερους χειμώνες από ό,τι στη μέση μιας ηπείρου.”
Αυτό βοηθά επίσης να εξηγηθεί γιατί μέρη της Ευρώπης τείνουν να έχουν πιο δροσερά καλοκαίρια — ενώ ο ωκεανός είναι θερμότερος από τον αέρα το χειμώνα, το καλοκαίρι ο ωκεανός είναι πιο δροσερός, είπε. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το πιο δροσερό νερό μειώνει τη θερμοκρασία της περιβάλλουσας ατμόσφαιρας, την οποία στη συνέχεια οι δυτικοί άνεμοι φυσούν προς την ξηρά.
Δυστυχώς για πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, το να βρίσκονται δίπλα σε έναν ωκεανό δεν σημαίνει απαραίτητα θερμότερους χειμώνες. Ένας σημαντικός λόγος είναι το Ρεύμα του Κόλπου, ένα μέρος του AMOC που μεταφέρει θερμό νερό προς τα πάνω στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ. Αυτό σχηματίζει ατμοσφαιρικά κύματα που τραβούν κρύο αέρα από τη βόρεια πολική περιοχή και παραδίδουν παγωμένο αέρα στα βορειοανατολικά — πιθανώς αντισταθμίζοντας το 30% έως 50% της διαφοράς θερμοκρασίας σε όλους τους ωκεανούς — σύμφωνα με μια μελέτη του 2011 στο περιοδικό Nature .
Ένας άλλος άνεμος έχει μεγάλο αντίκτυπο στο κλίμα της Βόρειας Αμερικής: ο αεροχείμαρρος. Παρόμοια με τους δυτικούς ανέμους, ο αεροχείμαρρος ρέει από τα δυτικά προς τα ανατολικά, αλλά ο αεροχείμαρρος λειτουργεί στα ανώτερα επίπεδα της ατμόσφαιρας και όταν ρέει κατάντη από τα Βραχώδη Όρη, “έχει μια τάση” να βυθίζεται νότια και να επιτρέπει “κρύο αέρα από πολικά γεωγραφικά πλάτη” να χύνεται πάνω από τη Βόρεια Αμερική, ο Sybren Drijfhout, καθηγητής φυσικής ωκεανογραφίας και κλιματικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον στο Ηνωμένο Βασίλειο, είπε σε ένα email προς το Live Science.
Ο αεροχείμαρρος είναι γενικά ισχυρότερος το χειμώνα, επειδή η διαφορά θερμοκρασίας σε όλη τη ροή είναι μεγαλύτερη κατά τους χειμερινούς μήνες: “η μεταφορά καναδικού αέρα στις ΗΠΑ” μπορεί επομένως να οδηγήσει σε μεγαλύτερες πτώσεις θερμοκρασίας και πιο ακραία καιρικά φαινόμενα ως αποτέλεσμα.
Αλλά το εύκρατο κλίμα σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης μπορεί να μην διαρκέσει για πάντα, ειδικά καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα γίνονται μόνο πιο συνηθισμένα με την κλιματική αλλαγή. Ο Peter Ditlevsen, φυσικός και καθηγητής στο Ινστιτούτο Niels Bohr στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, συνέγραψε μια εργασία του 2023 προειδοποιώντας ότι το AMOC — το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για τη ρύθμιση του παγκόσμιου κλίματος, όχι μόνο του ευρωπαϊκού — θα μπορούσε να καταρρεύσει λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο από τώρα έως το 2095, κάτι που είναι πολύ νωρίτερα από τις προηγούμενες προβλέψεις.
Το κλίμα σε ορισμένα μέρη της Ευρώπης θα έμοιαζε περισσότερο με την Αλάσκα ή τον βόρειο Καναδά, είπε ο Ditlevsen στο Live Science. “Έχουν υπάρξει κάποιες μελέτες που λένε ότι η γεωργία στην Ιρλανδία και την Αγγλία θα μειωθεί κατά, ξέρετε, 50%”, είπε. “Προφανώς, ελπίζουμε ότι αυτό δεν πρόκειται να συμβεί.” Φανταστείτε αντί να έχουμε ένα ήπιο χειμερινό κλίμα, όπως στο πασχαλινό τραπέζι, να βιώσουμε τις συνθήκες που επικρατούν στην Αλάσκα.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
- Ερώτηση: Γιατί η Ελλάδα δεν επωφελείται το ίδιο από τα ωκεάνια ρεύματα όπως η βόρεια Ευρώπη;
- Απάντηση: Η Ελλάδα, λόγω της θέσης της στη Μεσόγειο και πιο νότια, επηρεάζεται λιγότερο άμεσα από το AMOC σε σύγκριση με τις βορειότερες περιοχές της Ευρώπης. Επίσης, η Μεσόγειος έχει τα δικά της, πιο περιορισμένα, συστήματα κυκλοφορίας νερού.
- Ερώτηση: Πώς η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να επηρεάσει τους χειμώνες στην Ελλάδα;
- Απάντηση: Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην Ελλάδα είναι σύνθετες. Μπορεί να δούμε αύξηση των ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως ξηρασίες και καύσωνες, αλλά και αλλαγές στα μοτίβα βροχόπτωσης και πιθανώς πιο έντονες καταιγίδες. Όσον αφορά τους χειμώνες ίσως γίνουν ηπιότεροι αλλά διαταραχθεί η συχνότητα των βροχοπτώσεων.
- Ερώτηση: Ποιοι άλλοι παράγοντες, εκτός από τα ωκεάνια ρεύματα, επηρεάζουν το κλίμα της κάθε περιοχής;
- Απάντηση: Εκτός από τα ωκεάνια ρεύματα, το κλίμα επηρεάζεται από το υψόμετρο, την απόσταση από τη θάλασσα, την τοπογραφία (π.χ., η παρουσία βουνών) και τους επικρατούντες ανέμους.