O Εμπολα μπορεί να υποβόσκει για χρόνια

Ο θανατηφόρος ιός Εμπολα που έχει στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 600 ανθρώπους μέχρι σήμερα στη Δυτική Αφρική, μπορεί να υποβόσκει εκεί για χρόνια και ίσως να είχε χτυπήσει ανθρώπους που νόμιζαν ότι έχουν κάτι άλλο.

Αυτό υποστηρίζει μία νέα μελέτη που χρησιμοποίησε δείγματα αίματος από άτομα που υποβλήθηκαν τα προηγούμενα χρόνια σε θεραπεία στη Γουινέα, τη Σιέρα Λεόνε και την Λιβερία, για μια σοβαρή ιογενή ασθένεια και διαπιστώθηκε ότι θα μπορούσαν αυτά τα άτομα να έχουν μολυνθεί από τον ιό Εμπολα. Τώρα οι ερευνητές σκάβουν βαθύτερα για να διαπιστώσουν εάν ο ιός παραμόνευε πάντα εκεί και απλά είχε περάσει απαρατήρητος στο παρελθόν.

Αλλοι ερευνητές αναφέρουν ότι τα τεστ που χρησιμοποιούνται δεν είναι 100% αξιόπιστα και πως θα χρειαστούν περισσότερες δοκιμές, προκειμένου να φανεί αν μπορούν να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα, υποστηρίζουν ωστόσο πως είναι μάλλον απίθανο για έναν ιό όπως ο Εμπολα να εμφανιστεί από το πουθενά σε μια περιοχή. Υποψιάζονται πως φορείς του ιού είναι οι νυχτερίδες και άλλα ζώα.

«Μας κάνει να συνειδητοποιούμε πως δεν χρειάζεται να δει κανείς ξέσπασμα επιδημίας για να ξέρει ότι ένας ιός κυκλοφορεί σε μια περιοχή. Στην Αφρική είναι εύκολο για μια ασθένεια να σιγοκαίει για μεγάλο χρονικό διάστημα, υπάρχει πολλή ασθένεια εδώ», λέει ο Randal Schoepp από το Ιατρικό Ερευνητικό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νοσημάτων του Στρατού των ΗΠΑ.

Ο Εμπολα έχει σκοτώσει τουλάχιστον 613 ανθρώπους στη Γουινέα, τη Σιέρα Λεόνε και τη Δυτική Αφρική σε μια επιδημία που ξεκίνησε την άνοιξη, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Εχουν διαγνωσθεί 982 κρούσματα και η θνησιμότητα είναι πάνω από 60%.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα λένε πως η επιδημία είναι πια εκτός ελέγχου. Σκότωσε 25 από τους 28 νοσηλευτές ενός νοσοκομείου στη Σιέρα Λεόνε και οι ασθενείς εξαφανίζονται μέσα στο δάσος αντί να αναζητήσουν θεραπεία.