Θυμάρι: Θεραπευτικές ιδιότητες, ευεργετική δράση

Για χιλιάδες χρόνια, το θυμάρι ήταν ο σούπερ σταρ του κήπου του χορταρικών. Εχει χιλιοτραγουδισμένο παρελθόν, περισσότερο από ό,τι θα μπορούσε να πιστεύει κανείς όταν το βλέπει σήμερα στο σούπερ μάρκετ.

Το θυμάρι ήταν το αντίδοτο για τη δηλητηρίαση, η πρόληψη για την πανούκλα, ένα σύμβολο ανδρείας στη μάχη και ένας σύντροφος στον τάφο.

Η φήμη του θυμαριού ως θεραπευτή και προστάτη πηγαίνει πίσω χιλιάδες χρόνια. Στη ρωμαϊκή εποχή, ήταν ευρέως αποδεκτό ότι η κατανάλωση θυμαριού είτε πριν, είτε κατά τη διάρκεια ενός γεύματος, θα προστάτευε από τη δηλητηρίαση. Για προφανείς λόγους, αυτό έκανε το χορταρικό αυτό ιδιαίτερα συμπαθές στους αυτοκράτορες. Λεγόταν μάλιστα ότι ένα ζεστό μπάνιο με γενναιόδωρη δόση θυμαριού θα μπορούσε να σταματήσει τα αποτελέσματα της δηλητηρίασης μετά την ακούσια κατανάλωση.

Το θυμάρι συσχετίστηκε επίσης με το θάρρος, τη γενναιότητα και τη δύναμη κατά την αρχαιότητα. Οι Ρωμαίοι στρατιώτες αντάλλασσαν κλωναράκια θυμαριού, ως ένδειξη σεβασμού. Οι Ελληνες και οι Ρωμαίοι έκαιγαν δέσμες θυμαριού για να καθαρίσουν τους ναούς και τα σπίτια τους και να προκαλέσουν ένα πνεύμα θάρρους σε αυτούς που το εισέπνεαν.

Η σύνδεση με το θάρρος και την ανδρεία συνεχίστηκε στο Μεσαίωνα. Το θυμάρι ήταν ένα παραδοσιακό δώρο που προσφερόταν στους άνδρες που πήγαιναν στη μάχη. Οι περισσότεροι στρατιώτες έβαζαν αυτά τα αρωματικά χορταρικά στις τσέπες ή τα πορτοφόλια τους, αλλά ορισμένοι από αυτούς είναι γνωστό ότι έβαζαν το θυμάρι στα ρούχα ή την πανοπλία τους ως ορατή ένδειξη τιμής. Οταν το φορούσε κάποιος στη μάχη, το θυμάρι χρησίμευε διπλά: Ως βότανο ταρίχευσης από την εποχή των Αιγυπτίων και μια ισχυρή ενίσχυση για εκείνους που κάνουν το πέρασμά τους στην επόμενη ζωή.

Οταν ο Μαύρος Θάνατος (πανώλη) έπληξε στα τέλη της δεκαετίας του 1340, εκατομμύρια άνθρωποι στράφηκαν προς θυμάρι για ανακούφιση και προστασία. Πολλά από τα φαρμακευτικά σκευάσματα περιείχαν το θυμάρι ως βασικό συστατικό. Αν και υπήρχε λίγη επιστήμη σε αυτές τις θεραπείες, μία από τις χημικές ενώσεις που βρίσκονται στο θυμάρι είναι ένα ισχυρό αντισηπτικό. Γνωστή ως θυμόλη, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως και σήμερα ως στοματικό διάλυμα, απολυμαντικό χεριών και φαρμακευτική αγωγή κατά της ακμής.

Οι κάτοικοι της Βικτώριας χρησιμοποιούσαν με τον δικό τους ευφάνταστο τρόπο το θυμάρι για τις μυστικιστικές του ιδιότητες. Θεωρούσαν ότι ένα επίθεμα του άγριου θυμαριού στο δάσος ήταν σαφής και αναμφισβήτητη ένδειξη ότι πρόσφατα νεράιδες χόρευαν όλη τη νύχτα σε αυτό το σημείο. Γενιές μικρών κοριτσιών κατασκήνωναν κοντά σε απομακρυσμένα μικρά οικόπεδα θυμαριού, ελπίζοντας να πιάσουν μια αναλαμπή μιας φυλής νεραϊδών των δασών. Ωστόσο, οι κάτοικοι της Βικτώριας είχαν επίσης πιο πεζές χρήσεις του θυμαριού. Προτού γίνουν πλήρως κατανοητοί οι μηχανισμοί της λοίμωξης, οι νοσοκόμες του 19ου αιώνα έβαζαν επιδέσμους σε νερό στο οποίο υπήρχε αραιωμένο θυμάρι.

Εκτός από όλα αυτά, το θυμάρι παρέμεινε ένα από τα αγαπημένα βότανα μαγειρικής στην Ευρώπη (μαζί με τα ολοένα και πιο δημοφιλή δεντρολίβανο και φασκόμηλο).Τα μοναστήρια, που ήταν για εκατοντάδες χρόνια φύλακες των φαρμακευτικών γνώσεων, καθώς και της τέχνης του καλού λαχανόκηπου, χρησιμοποιούσαν το θυμάρι  σε ψωμιά, σούπες και ψητά. Στις ημέρες πριν από την ψύξη και την ασφάλεια των τροφίμων, η χρήση του θυμαριού στις συνταγές έδινε τουλάχιστον κάποια προστασία έναντι του χαλασμένου κρέας και των τροφικών ασθενειών.