Νέα έρευνα: Βρέθηκε η αιτία της σχιζοφρένειας σε εγκεφαλικά κύτταρα

Βρέθηκε η αιτία της σχιζοφρένειας σε έναν τύπο εγκεφαλικών κυττάρων

Μια νέα έρευνα, με επικεφαλής τον Dr. Steve Goldman από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, φέρνει πιο κοντά την κατανόηση της προέλευσης της σχιζοφρένειας, εστιάζοντας σε γενετικά ελαττώματα που εντοπίζονται στα γλοιακά κύτταρα του εγκεφάλου — συγκεκριμένα στα νευρογλοιακά κύτταρα.

Τι είναι τα γλοιακά κύτταρα

Τα γλοιακά κύτταρα δεν είναι νευρώνες, αλλά υποστηρικτικός ιστός που διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ των νευρώνων στο κεντρικό και περιφερειακό νευρικό σύστημα. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι:

• Αστροκύτταρα: περιβάλλουν τις συνάψεις και βοηθούν στην εσωτερική επικοινωνία απομακρύνοντας απόβλητα.

• Ολιγοδενδροκύτταρα: παράγουν μυελίνη, τον προστατευτικό λιπώδη ιστό γύρω από τους νευρώνες.

Κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη, αυτά τα κύτταρα προέρχονται από τους γλοιακούς προγόνους — πολυδύναμα βλαστοκύτταρα που μπορούν να γίνουν πολλοί τύποι κυττάρων.

Η βάση της σχιζοφρένειας

Τα γλοιακά προγονικά κύτταρα με γενετικές ανωμαλίες φαίνεται ότι παράγουν δυσλειτουργικά νευρογλοιακά κύτταρα, προκαλώντας προβλήματα που σχετίζονται με τη σχιζοφρένεια. Ο δρ Goldman και η ομάδα του χρησιμοποίησαν ένα πρωτοποριακό μοντέλο ποντικού, στο οποίο εμφύτευσαν ανθρώπινα γλοιακά κύτταρα από ασθενείς με παιδική σχιζοφρένεια.

Τα γλοιακά κύτταρα από τους ασθενείς ήταν ανώμαλα: τα προγονικά δυσλειτουργικά κύτταρα παρήγαγαν ανεπαρκείς ποσότητες ολιγοδενδροκυττάρων, μειώνοντας την μυελίνη και διαταράσσοντας τη σηματοδότηση μεταξύ νευρώνων. Τα αστροκύτταρα επίσης δεν ωρίμασαν σωστά, με αποτέλεσμα αποσυγχρονισμένα και ασυντόνιστα νευρικά δίκτυα. Επιπλέον, ο υποανάπτυκτος εγκεφαλικός ιστός από τη λευκή ύλη επιβεβαιώθηκε στα ζώα.

Συνέπειες στην συμπεριφορά

Τα ποντίκια με τα ανθρώπινα δυσλειτουργικά γλοιακά κύτταρα ανέπτυξαν συμπεριφορές που μοιάζουν με ανθρώπινα συμπτώματα σχιζοφρένειας: αυξημένο άγχος και φόβο, κοινωνική απομόνωση, διαταραχές ύπνου, έλλειψη συντονισμού και γνωστικές δυσλειτουργίες.

Σημαντικές επιπτώσεις της μελέτης

Η έρευνα υποδηλώνει ότι η δυσλειτουργία των γλοιακών κυττάρων αποτελεί τη βάση της σχιζοφρένειας έναντι της παραδοσιακής εστίασης στους νευρώνες. Η αδυναμία αυτών των κυττάρων να στηρίξουν τη σωστή νευρωνική επικοινωνία φαίνεται κεντρικός παράγοντας στην ασθένεια.

Ο δρ Goldman αναφέρει ότι αυτή η ανακάλυψη ανοίγει τον δρόμο για ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν στην αποκατάσταση ή εξουδετέρωση των δυσλειτουργικών προγονικών κυττάρων.

Προοπτικές

Το μοντέλο ποντικού που ανέπτυξαν οι επιστήμονες μπορεί να επιταχύνει τη δοκιμή νέων φαρμάκων για τη σχιζοφρένεια. Επιπλέον, τα ευρήματα εντόπισαν πιθανούς θεραπευτικούς στόχους, όπως τις χημικές ανισορροπίες που προκαλεί η δυσλειτουργία των νευρογλοιακών κυττάρων.

Αυτή η μελέτη αποτελεί σημαντική πρόοδο στην αποσαφήνιση των αιτιών της σχιζοφρένειας και ανοίγει το δρόμο για θεραπείες που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την ασθένεια από τη ρίζα της, όχι μόνο να περιορίζουν τα συμπτώματα.