Από τη NASA στο ράγκμπι: Νέο υλικό μπορεί να κάνει τα αθλήματα επαφής πιο ασφαλή για τους νέους;
Το υλικό παραμένει μαλακό και εύκαμπτο κατά το παιχνίδι, αλλά σκληραίνει ακαριαία στη σύγκρουση, απορροφώντας ενέργεια και πιθανώς μειώνοντας τη δύναμη που μεταδίδεται στον εγκέφαλο.
Ένα νέο υπερ-πολυμερές υλικό που αναπτύχθηκε στο Λονδίνο θα μπορούσε να κάνει το ράγκμπι πιο ασφαλές, με τους δημιουργούς του να υποστηρίζουν ότι απορροφά την ενέργεια με τρόπο που μπορεί να μειώσει τις διασείσεις και τα τραύματα στο κεφάλι.
Το ράγκμπι είναι ένα άθλημα επαφής με τη φήμη των σκληρών χτυπημάτων. Χέρια και πόδια σηκώνονται, σώματα συγκρούονται, αφήνοντας τους παίκτες με γρατζουνιές, κοψίματα και σπασμένα κόκαλα. Ωστόσο, ένα όργανο που απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή είναι ο εγκέφαλος, και οι διασείσεις αποτελούν πάντα ιδιαίτερη πηγή ανησυχίας στο άθλημα.
Σε αντίθεση με το αμερικανικό ποδόσφαιρο, δεν φοριούνται κράνη και η προστατευτική κάσκα κεφαλής – γνωστή ως “scrum cap” – δεν είναι υποχρεωτική. Οι υπάρχουσες “scrum caps” έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν εκδορές ή παραμορφώσεις του αυτιού (“cauliflower ear”), παρά για να μαλακώνουν ουσιαστικά τα χτυπήματα.
Με αυτό κατά νου, η εταιρεία RHEON εισέρχεται στην αγορά με μια νέα τεχνολογία, ελπίζοντας ότι μπορεί να βελτιώσει την ασφάλεια στο παιχνίδι.
Πώς λειτουργεί το υλικό
Όλα ξεκίνησαν από ένα πρόγραμμα της NASA, που αποσκοπούσε στην αντικατάσταση του αφρού στα διαστημικά λεωφορεία και οδήγησε σε πάνω από 15 χρόνια ανάπτυξης στο Imperial College του Λονδίνου.
«Πρόκειται για ένα υλικό με πολύ υψηλή απορρόφηση ενέργειας. Συμπεριφέρεται παρόμοια με ένα μείγμα από κορν φλάουρ και νερό, άρα είναι μη νευτώνειο. Ή, για να το πούμε πιο απλά, ένα δυναμικό υλικό», δήλωσε ο Ρόμαν Τσάικα, διευθυντής ανάπτυξης στην RHEON.
«Στη φυσική του κατάσταση είναι μαλακό και εύκαμπτο, ώστε να προσφέρει άνεση δίπλα στο κεφάλι του παίκτη. Αλλά τη στιγμή της πρόσκρουσης ή της σύγκρουσης, σκληραίνει ξαφνικά για να απορροφήσει την ενέργεια του χτυπήματος», πρόσθεσε.
Πλάνα από εργαστηριακές δοκιμές δείχνουν ένα ομοίωμα κεφαλής με αισθητήρες, πάνω στο οποίο αφήνεται να πέσει ένα βάρος με ταχύτητα 3,4 μ./δευτ. ώστε να προσομοιωθούν οι ταχύτητες και τα χτυπήματα που καταγράφονται στο ράγκμπι. Σε σύγκριση με τα υπάρχοντα υλικά της αγοράς, η RHEON κάνει λόγο για έως και 34% χαμηλότερη μέγιστη περιστροφική επιτάχυνση.
Η Centurion Safety, εταιρεία που ειδικεύεται στην προστασία κεφαλής, έχει συνεργαστεί με τη RHEON για να φέρει το υλικό στο ράγκμπι.
«Υπάρχουν μερικές επιστημονικές μελέτες που εξετάσαμε, οι οποίες κατέγραψαν ότι η συχνότητα διάσεισης στο ράγκμπι είναι μεγαλύτερη ακόμη και από αθλήματα όπως η πυγμαχία», είπε ο Νικ Μπράνστον, τεχνικός διευθυντής της Centurion Safety.
«Διαπιστώσαμε λοιπόν ότι υπήρχε ανάγκη. Είδαμε και μια ευκαιρία. Και όταν μιλήσαμε με τη RHEON για την πιθανότητα χρήσης του υλικού, φάνηκε πως ήταν ένας πραγματικά πολύ καλός συνδυασμός».
Η δυσκολία στον εντοπισμό διασείσεων
Οι ιατρικοί ειδικοί προειδοποιούν ότι οι διασείσεις είναι δύσκολο να διαγνωστούν στη διάρκεια ενός αγώνα και ότι μια λανθασμένη εκτίμηση μετά από χτύπημα μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες.
«Αν έχεις αμφιβολία, μείνε εκτός. Και νομίζω ότι αυτό αξίζει να το έχουμε υπόψη. Όπως είπα, υπάρχουν κίνδυνοι, βραχυπρόθεσμοι, μεσοπρόθεσμοι και μακροπρόθεσμοι. Έχουν υπάρξει κάποιες πραγματικά τραγικές περιπτώσεις, σε σύντομο χρονικό διάστημα, διασείσεων που δεν αναγνωρίστηκαν αμέσως», δήλωσε ο δρ Μάικ Φόρσαϊθ, υπεύθυνος για τους τραυματισμούς στο κεφάλι και τις διασείσεις στην Meliora Medical.
Και πρόσθεσε: «Ο παίκτης συνέχισε να αγωνίζεται και στη συνέχεια υπέστη πιθανότατα μια δεύτερη διάσειση, και, παρότι αυτό είναι πολύ σπάνιο, είναι καταστροφικό. Γι’ αυτό πρέπει να έχουμε πολύ χαμηλό όριο ανοχής σε τέτοιες περιπτώσεις».
Η Centurion έχει επιτρέψει σε νεαρούς παίκτες να δοκιμάσουν το “scrum cap” της RHEON, ώστε να αξιολογηθούν τόσο η ασφάλεια όσο και η άνεσή του.
«Ναι. Δέχτηκα ένα χτύπημα στον αγώνα, νομίζω ότι ήταν επαφή κεφάλι με κεφάλι. Προφανώς το ένιωσα λίγο, αλλά δεν υπήρξε κάποιο μακροπρόθεσμο αποτέλεσμα από αυτό, κάτι που ίσως – δεν είμαι σίγουρος – να συνέβαινε με ένα συνηθισμένο “scrum cap”», είπε ο Τομ Χόναν, 17 ετών.
Το προστατευτικό σκουφάκι της RHEON αναπτύσσεται σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές της World Rugby και αναμένεται να κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του έτους, με τιμή που πιθανότατα θα διαμορφωθεί κάτω από τις 100 λίρες (114 ευρώ).