Επιστήμονες εντοπίζουν ανοσοκύτταρο που συνδέεται με κόπωση και συμπτώματα Long COVID
“Η Long COVID είναι μια εξαιρετικά σύνθετη ασθένεια με πολλαπλές εκδηλώσεις”, αναφέρει ο Καθηγητής Yang Li, επικεφαλής του τμήματος “Υπολογιστικής Βιολογίας για Εξατομικευμένη Ιατρική” και διευθυντής του CiiM. “Το πώς και σε ποιο βαθμό αναπτύσσεται η Long COVID παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστο. Μεταφορικά μιλώντας, κοιτάζουμε δυστυχώς μόνο ένα εξαιρετικά ελλιπές παζλ.”
Διερεύνηση Ανοσοκυττάρων σε Ασθενείς με Long COVID
Για να αποκαλύψουν περισσότερα για τους παράγοντες που οδηγούν την Long COVID, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Yang Li συνεργάστηκε με συναδέλφους, όπως ο Καθηγητής Thomas Illig (MHH) και ο Καθηγητής Jie Sun (Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, ΗΠΑ), καθώς και άλλοι συνεργάτες. Στόχος τους ήταν ο εντοπισμός βιολογικών μηχανισμών που θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί τα συμπτώματα επιμένουν.
Η ομάδα επικεντρώθηκε σε ανοσοκύτταρα που συλλέχθηκαν από ασθενείς με Long COVID, χρησιμοποιώντας δείγματα που φυλάσσονται στην κεντρική βιοτράπεζα του MHH. “Εξετάσαμε τα κύτταρα χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση μονοκυτταρικής πολυομικής (single-cell multiomics). Αυτό μας επέτρεψε να καταγράψουμε την κατάσταση των μορίων εντός ενός κυττάρου και να αποκτήσουμε γνώσεις σχετικά με τις κυτταρικές του σχέσεις”, εξηγεί ο Δρ. Saumya Kumar, επιστήμονας του CiiM και πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Επιπλέον, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα των κυτοκινών στο πλάσμα του αίματος. Αυτά τα μόρια λειτουργούν ως ουσίες σηματοδότησης στο ανοσοποιητικό σύστημα και συχνά συνδέονται με φλεγμονές. “Η κεντρική και καινοτόμος προσέγγιση της μελέτης μας είναι η ταξινόμηση των δεδομένων των ασθενών σύμφωνα με τη σοβαρότητα της αρχικής νόσου COVID-19”, λέει ο Yang Li. “Αυτή η προσέγγιση μας επέτρεψε να καταγράψουμε τις σχετιζόμενες μοριακές διαφορές στην ανοσολογική απόκριση μεταξύ των ασθενών. Μόνο με αυτόν τον τρόπο, κατέστη δυνατόν να εντοπιστούν σαφή μοριακά χαρακτηριστικά που υποκρύπτουν τα χρόνια συμπτώματα της Long COVID.”
Βασική Κατάσταση Ανοσοκυττάρων Συνδέεται με Συμπτώματα Long COVID
Οι ερευνητές διερεύνησαν πώς τα ανοσοκύτταρα αλλάζουν σε μοριακό επίπεδο με την πάροδο του χρόνου και εάν συγκεκριμένοι δείκτες συνδέονται με συμπτώματα όπως κόπωση ή δυσκολία στην αναπνοή. Η μεγάλης κλίμακας ανάλυση δεδομένων τους οδήγησε σε μια διακριτή μοριακή κατάσταση σε έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων γνωστό ως μονοκύτταρα CD14+, τα οποία διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στην ανοσολογική άμυνα.
“Με τη βοήθεια της μονοκυτταρικής ανάλυσης, καταφέραμε να εστιάσουμε σε αυτά τα κύτταρα. Αυτό αποκάλυψε ότι τα μονοκύτταρα με μια συγκεκριμένη μοριακή κατάσταση (δηλαδή, μοριακό προφίλ), την οποία ονομάσαμε ‘LC-Mo’, ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένα σε ασθενείς με Long COVID που είχαν προηγουμένως υποστεί ήπια έως μέτρια νόσο COVID-19”, λέει ο Saumya Kumar. “Επιπλέον, τα LC-Mo συσχετίστηκαν με τη σοβαρότητα της κόπωσης και των αναπνευστικών συμπτωμάτων και βρέθηκαν σε σχέση με αυξημένα επίπεδα κυτοκινών στο πλάσμα του αίματος, τα οποία είναι δείκτης φλεγμονωδών διεργασιών στον οργανισμό.”
Ένα Νέο Στοιχείο στο Παζλ της Long COVID
Ο εντοπισμός των LC-Mo παρέχει μια σημαντική νέα κατεύθυνση στην κατανόηση της Long COVID. Ενώ οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει ακριβώς πώς αυτή η κατάσταση των ανοσοκυττάρων συμβάλλει στην πάθηση, ανοίγει την πόρτα για μελλοντικές μελέτες που εστιάζουν σε γενετικούς παράγοντες κινδύνου και εξατομικευμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις.
“Η ακριβής θέση της στην παθογένεση της Long COVID δεν έχει ακόμη καθοριστεί, αλλά προσφέρει συναρπαστικά σημεία εκκίνησης για περαιτέρω μελέτες, για παράδειγμα, όσον αφορά γενετικούς παράγοντες κινδύνου ή εξατομικευμένη ιατρική”, λέει ο Yang Li. “Αν καταφέρουμε να αποκτήσουμε καλύτερη κατανόηση του παρασκηνίου της ανάπτυξης της Long COVID, αυτό θα μας βοηθήσει επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα την ανάπτυξη πιθανών όψιμων ή μακροχρόνιων συνεπειών άλλων λοιμωδών ασθενειών.”
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από ένα ERC Starting Grant (ModVaccine), το Δίκτυο Έρευνας COVID-19 της Κάτω Σαξονίας (COFONI) και το Κέντρο Κάτω Σαξονίας για την Τεχνητή Νοημοσύνη & Αιτιώδεις Μεθόδους στην Ιατρική (CAIMed), και τα δύο υποστηριζόμενα από το Υπουργείο Επιστήμης και Πολιτισμού της Κάτω Σαξονίας (MWK), καθώς και το Ομοσπονδιακό Υπουργείο Έρευνας, Τεχνολογίας και Διαστήματος (BMFTR).