Κυστίτιδα ή τερηδόνα μπορεί να πυροδοτήσουν άνοια λίγα χρόνια αργότερα
Η σοβαρή κυστίτιδα, η πνευμονία ή η τερηδόνα μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Μια μελέτη που περιέλαβε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους σε όλη τη Φινλανδία διαπίστωσε ότι τα άτομα που υποβλήθηκαν σε νοσοκομειακή περίθαλψη για αυτές τις λοιμώξεις ήταν σημαντικά πιο πιθανό να αναπτύξουν άνοια – συμπεριλαμβανομένης μιας πρώιμης μορφής της πάθησης – εντός των επόμενων έξι ετών.
Πιστεύουμε όλο και περισσότερο ότι η άνοια, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Alzheimer, θα μπορούσε να προληφθεί ή να καθυστερήσει μέσω παιχνιδιών ενίσχυσης της εγκεφαλικής λειτουργίας, σταθερών αλλαγών στον τρόπο ζωής, ακόμη και σάουνων. Τώρα, η τελευταία έρευνα προσθέτει στα αυξανόμενα στοιχεία που υποστηρίζουν την αποφυγή λοιμώξεων για την περαιτέρω μείωση των πιθανοτήτων εμφάνισης της πάθησης. «Υποδηλώνει ότι ο κίνδυνος άνοιας μπορεί να είναι μερικώς τροποποιήσιμος», λέει η Kuan-Ching Wu στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα της Γεωργίας, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Το 2021, ο Pyry Sipilä στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι και οι συνεργάτες του παρατήρησαν ότι τα άτομα που νοσηλεύτηκαν με σοβαρές λοιμώξεις ήταν πιο πιθανό να αναπτύξουν άνοια. Ωστόσο, δεν ήταν σαφές εάν οφειλόταν σε άλλες παθήσεις, όπως ο διαβήτης, ο οποίος αυξάνει τόσο τον κίνδυνο άνοιας όσο και την ευαισθησία στις λοιμώξεις.
Για να αποσαφηνίσουν αυτό το ζήτημα, ανέλυσαν τα ιατρικά αρχεία 62.555 ατόμων ηλικίας 65 ετών και άνω, τα οποία δεν είχαν διαγνωστεί με άνοια το 2016, αλλά έλαβαν τέτοια διάγνωση μεταξύ 2017 και 2020. Αυτά τα άτομα συγκρίθηκαν με άλλα 312.772 άτομα χωρίς άνοια, τα οποία η ομάδα ταίριαξε ως προς την ηλικία, το φύλο, το επίπεδο εκπαίδευσης και την οικογενειακή κατάσταση. Για όλους τους συμμετέχοντες, οι ερευνητές παρακολούθησαν τυχόν διαγνώσεις και νοσηλείες που είχαν συμβεί τις προηγούμενες δύο δεκαετίες.
Η ομάδα εντόπισε 29 παθήσεις που συνδέονταν με τουλάχιστον 20% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας πέντε έως έξι χρόνια αργότερα, κατά μέσο όρο. Οι περισσότερες από αυτές δεν ήταν λοιμώδεις, όπως παθήσεις που επηρεάζουν την καρδιά ή τον εγκέφαλο. Όμως, δύο ήταν λοιμώξεις: η κυστίτιδα – μια ουρολοίμωξη (UTI) που συνήθως προκαλείται από βακτήρια – και βακτηριακές λοιμώξεις χωρίς συγκεκριμένη προσβεβλημένη θέση στα αρχεία. Περαιτέρω αναλύσεις αποκάλυψαν ότι ο μεγαλύτερος αυξημένος κίνδυνος άνοιας σχετιζόταν με αυτές τις λοιμώξεις, και όχι με τις 27 άλλες παθήσεις.
Αν και η φλεγμονή είναι μια σημαντική ανοσολογική απόκριση στις λοιμώξεις, αποτελεί επίσης κρίσιμο στοιχείο ορισμένων τύπων άνοιας, όπως η νόσος του Alzheimer. Η φλεγμονή που σχετίζεται με λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσει διαταραχές στο κυκλοφορικό σύστημα που επηρεάζουν τον εγκέφαλο, προκαλώντας μικροαιμορραγίες ή τη διείσδυση τοξινών πέρα από τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, λέει ο Sipilä. Αυξάνονται επίσης τα στοιχεία ότι τα εμβόλια κατά λοιμώξεων όπως η έρπητα ζωστήρα και η γρίπη μειώνουν τον κίνδυνο άνοιας.
Σε άλλο τμήμα της μελέτης, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στην άνοια πρώιμης έναρξης, η οποία εμφανίζεται πριν από την ηλικία των 65 ετών. Διαπίστωσαν ότι η νόσος του Parkinson και το κτύπημα στο κεφάλι φάνηκαν να αυξάνουν περισσότερο τον κίνδυνο, αλλά πολλαπλές λοιμώξεις ενοχοποιήθηκαν επίσης, με τη γαστρεντερίτιδα, την λοιμώδη ή μη προσδιορισμένη κολίτιδα (φλεγμονή του παχέος εντέρου), την πνευμονία, την τερηδόνα και τις βακτηριακές λοιμώξεις μη προσδιορισμένων θέσεων να διπλασιάζουν περίπου τον κίνδυνο.
Δεν είναι σαφές γιατί κάποιες λοιμώξεις συνδέονται με την πρώιμη έναρξη, αλλά όχι με την κανονική έναρξη της άνοιας, και αντίστροφα, αλλά οι ερευνητές σημειώνουν στην εργασία τους ότι οι αιτίες και η γενετική ευαισθησία που σχετίζονται με αυτές τις μορφές της πάθησης ποικίλλουν.
Παρά αυτές τις ισχυρές συσχετίσεις, δεν γνωρίζουμε εάν αυτές οι λοιμώξεις προκαλούν πράγματι την άνοια, ή εάν η ομάδα έχει παρατηρήσει απλώς συσχετίσεις, παρά την προσπάθεια προσαρμογής για αυτές, λέει ο Sipilä. «Ιδανικά, οι μελέτες παρέμβασης θα πρέπει να εξετάσουν εάν η καλύτερη πρόληψη λοιμώξεων βοηθά στη μείωση της εμφάνισης άνοιας ή στην καθυστέρηση της έναρξής της», λέει.
Η Gill Livingston στο University College London λέει ότι δεν θα την εξέπλησσε εάν τέτοια έρευνα επιβεβαίωνε μια σχέση αιτίου-αποτελέσματος. «Αυτή η υψηλής ποιότητας μελέτη, σε ευθυγράμμιση με άλλα στοιχεία, η χρονική σειρά και η βιολογική εύλογη αιτιολογία την καθιστούν πιο πιθανή», λέει.
Αυτό θα μπορούσε να εμπνεύσει καλύτερη πρόληψη, διαχείριση και παρακολούθηση σοβαρών λοιμώξεων, λέει η Wu. Για την κυστίτιδα, για παράδειγμα, η πρόληψη μπορεί να περιλαμβάνει την επαρκή ενυδάτωση και την καλή φροντίδα της ακράτειας. «Όσον αφορά τη διαχείριση, η άμεση θεραπεία είναι ιδιαίτερα σημαντική, επειδή οι ουρολοιμώξεις σε ηλικιωμένους συχνά παρουσιάζονται άτυπα – όπως σύγχυση ή παραλήρημα, αντί για τα κλασικά συμπτώματα – που σημαίνει ότι μπορεί να διαφύγουν ή να αντιμετωπιστούν πολύ αργά», λέει. «Συνολικά, αυτή η έρευνα μοιάζει ταυτόχρονα ανησυχητική και παρακινητική».