Η αλλαγή της μυρωδιάς της γατοτροφής μπορεί να ενθαρρύνει τα επιλεκτικά αιλουροειδή να φάνε
Τα αιλουροειδή που αρνούνται την κανονική τους τροφή μπορεί απλώς να έχουν απογοητευτεί από την οσμή της – μια ανακάλυψη που υποδηλώνει νέες στρατηγικές που οι ιδιοκτήτες κατοικιδίων μπορούν να διερευνήσουν για να ενθαρρύνουν τα αιλουροειδή τους να φάνε.
Πολλοί ιδιοκτήτες έχουν νιώσει την απογοήτευση να ταΐζουν επιλεκτικές γάτες – αγοράζοντας τροφή που τα ζώα φαίνεται να τους αρέσει, μόνο για να τις δουν να γυρίζουν την πλάτη τους λίγες μέρες αργότερα. Ενώ αυτό μπορεί να δώσει στις γάτες τη φήμη ότι είναι απαιτητικές, αποδεικνύεται ότι απλώς η αλλαγή του τρόπου που μυρίζει η τροφή θα μπορούσε να εξυπηρετήσει τα κατοικίδια και να κάνει τα γεύματα πιο ευχάριστα, λέει ο Masao Miyazaki στο Πανεπιστήμιο Iwate της Ιαπωνίας.
«Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την προσθήκη ενός topping, την ελαφρά εναλλαγή της τροφής ή την ανανέωση του περιβάλλοντος διατροφής», λέει. «Οι γάτες μπορεί να μην είναι «επιλεκτικές» με την ανθρώπινη έννοια, αλλά αντίθετα μπορεί να χάσουν το ενδιαφέρον τους όταν η μυρωδιά γίνεται οικεία».
Αυτός και οι συνεργάτες του διεξήγαγαν μια σειρά πειραμάτων με 12 γάτες – έξι αρσενικές και έξι θηλυκές, καμία από τις οποίες δεν είχε στειρωθεί. Πρόσφεραν σε κάθε γάτα μια ποικιλία εμπορικών ξηρών τροφών για γάτες για 10 λεπτά και παρακολουθούσαν πόσο έτρωγαν. Στη συνέχεια, κάθε γάτα είχε ένα διάλειμμα 10 λεπτών, ακολουθούμενο από περαιτέρω 10 λεπτά πρόσβασης είτε στην ίδια τροφή είτε σε διαφορετική ποικιλία ξηρής τροφής για γάτες. Οι ερευνητές επανέλαβαν αυτή την άσκηση έξι φορές στη σειρά, που σημαίνει ότι το πείραμα διήρκεσε 110 λεπτά. Οι γάτες έτρωγαν όλο και λιγότερο σε κάθε γύρο – αλλά αυτό ίσχυε ιδιαίτερα όταν η τροφή ήταν πάντα η ίδια. Κατά μέσο όρο, η εναλλαγή σε νέα τροφή κάθε φορά οδηγούσε σε περίπου διπλάσια συνολική κατανάλωση σε σύγκριση με την πάντα ίδια τροφή.
Για να διαπιστώσουν πώς η μυρωδιά επηρέασε την πρόσληψη, οι ερευνητές επανέλαβαν το πείραμα, προσφέροντας την ίδια τροφή σε καθένα από τους έξι γύρους σίτισης, αλλά τοποθετώντας την στο πάνω μέρος ενός μπολ διπλής θήκης με διάτρητο διαχωριστικό. Στο κάτω μέρος του μπολ, οι ερευνητές τοποθέτησαν επιπλέον τροφή για γάτες που οι γάτες μπορούσαν να μυρίσουν αλλά όχι να αγγίξουν. Για τους πρώτους πέντε γύρους, η τροφή στα πάνω και κάτω διαμερίσματα ήταν η ίδια – και η πρόσληψη μειώθηκε όπως αναμενόταν. Αλλά στον έκτο γύρο, οι ερευνητές αντικατέστησαν την κάτω – απρόσιτη – τροφή με ένα διαφορετικό είδος με διακριτή οσμή. Αυτή η αλλαγή μυρωδιάς από μόνη της οδήγησε σε σημαντική ανάκαμψη στον τελευταίο κύκλο, με τις γάτες να τρώνε περίπου διπλάσια ποσότητα από ό,τι στον προηγούμενο γύρο.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι μυρωδιές έχουν ισχυρή επίδραση στην όρεξη των γατών, λέει ο Miyazaki.
«Αυτό το φαινόμενο σίγουρα εξηγεί τα πολλά, πολλά κουτάκια τροφής για γάτες στο σούπερ μάρκετ», λέει η Katherine Houpt στο Πανεπιστήμιο Cornell της Νέας Υόρκης. «Και με κάνει να αναρωτιέμαι: οι γάτες αλλάζουν από ποντίκια σε πουλιά αφού φάνε ένα ή δύο ποντίκια;»
«Έχω τόσο επαγγελματική όσο και προσωπική εμπειρία για το πόσο επιλεκτικές μπορεί να είναι οι γάτες», λέει ο Scott McGrane στο Waltham Petcare Science Institute, Ηνωμένο Βασίλειο. «Αυτή η εργασία παρέχει ενδιαφέρουσες γνώσεις για τον ρόλο που παίζει το άρωμα των τροφίμων στη συμπεριφορά διατροφής. Η χορήγηση διαφορετικών γεύσεων υγρής τροφής, καθώς και ένα πρόγραμμα διατροφής με ανάμεικτη υγρή και ξηρά τροφή, μπορεί να βοηθήσει στην παροχή ποικιλίας γεύσεων και στη διατήρηση της πρόσληψης τροφής για τις γάτες».
Για τον David Thomas στο Πανεπιστήμιο Massey της Νέας Ζηλανδίας, ωστόσο, τα ευρήματα μπορεί να υποδηλώνουν πηγή παχυσαρκίας στα κατοικίδια αιλουροειδή. «Αυτό εξηγεί επίσης εν μέρει γιατί οι σύγχρονες στρατηγικές διατροφής με μεγαλύτερη ποικιλία γεύσεων – όπως οι συσκευασίες ποικιλίας με φακελάκια – μπορεί να οδηγήσουν σε αύξηση βάρους στις γάτες», λέει.
Παρόλα αυτά, η Mikel Delgado, ανεξάρτητη ειδικός στη συμπεριφορά γατών στο Sacramento της Καλιφόρνια, σημειώνει ότι οι ιδιοκτήτες κατοικιδίων μπορούν να στοχεύουν στο να διατηρούν τις γάτες να απολαμβάνουν τα γεύματά τους – προσφέροντας πληθώρα μυρωδιών και γεύσεων, ακόμη και επιλογές σε κάθε γεύμα – ενώ διαχειρίζονται την ημερήσια πρόσληψη τροφής και τη γενική υγεία για τη διατήρηση υγιούς βάρους.
Είναι σημαντικό, οι άνθρωποι να θυμούνται να πλένουν τα μπολ των γατών τους για να εξαλείψουν τις οσμές από προηγούμενα γεύματα, λέει η Delgado. Και προσθέτει ότι εάν οι γάτες συνεχίζουν να είναι επιλεκτικές ακόμη και αν οι ιδιοκτήτες κατοικιδίων λάβουν τέτοια μέτρα, μπορεί να έχουν υποκείμενα προβλήματα υγείας που χρειάζονται διερεύνηση.