Είναι φυσιολογικές οι συνήθειες σας στην τουαλέτα;
Ως ειδικός στο πεπτικό σύστημα, είσαι συνηθισμένη σε συζητήσεις που άλλοι μπορεί να αποφεύγουν. Έτσι, ένα βιβλίο για την αφόδευση και για το τι μπορεί να πάει στραβά στη διαδικασία είναι αναμενόμενο για την Trisha Pasricha, γαστρεντερολόγο δεύτερης γενιάς, της οποίας η παιδική ηλικία χαρακτηριζόταν από πραξικοπηματική αμεσότητα.
Στο νέο της βιβλίο, «You’ve Been Pooping All Wrong: How to Make Your Bowel Movements a Joy» (Έχεις κάνει την αφόδευση σου λάθος: Πώς να κάνεις τις κενώσεις σου χαρά), η αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στο Beth Israel Deaconess Medical Center μοιράζεται την, μερικές φορές χιουμοριστική, οπτική της για τις φυσιολογικές και τις μη φυσιολογικές συνήθειες στην τουαλέτα. Σε αυτήν την επεξεργασμένη συνομιλία, η Pasricha – η οποία είναι επίσης διευθύντρια έρευνας για το Ινστιτούτο Ερευνών Εντέρου-Εγκεφάλου στο BIDMC και γράφει τη στήλη “Ask a Doctor” (Ρώτα έναν γιατρό) στην Washington Post – συζήτησε για τις αναδυόμενες γνώσεις που μπορεί να φωτίσουν ελλιπώς κατανοητές καταστάσεις όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, τη ζημιά που μπορεί να προκαλέσει η αμφιβολία ενός γιατρού στους ασθενείς, και την αισιοδοξία της για τον ταχέως μεταβαλλόμενο τομέα της.
Εκτός από την κλινική και ερευνητική σας εργασία, γράφετε και τη στήλη “Ask a Doctor” στην Washington Post. Σας βοήθησε αυτό στη συγγραφή του βιβλίου;
Ναι, κάθε φορά που γράφουμε για την υγεία του εντέρου, τα πηγαίνει πάντα πολύ καλύτερα από οποιοδήποτε άλλο θέμα υγείας. Ακόμη και ένα αμήχανο θέμα όπως η ακράτεια κοπράνων ή οι αέρια είχε καλή απήχηση. Αυτή η ένταση είναι εν μέρει ο λόγος που έγραψα το βιβλίο. Πιστεύω ότι οι άνθρωποι θέλουν καλές, ακριβείς πληροφορίες και τις θέλουν χωρίς να χρειάζεται να κοιτούν στα μάτια τον γιατρό τους. Και θέλουμε οι άνθρωποι να ασχολούνται νωρίς, ειδικά σε αυτήν την εποχή του πρώιμου καρκίνου του παχέος εντέρου.
Φαίνεται ότι καταβάλατε κάποια προσπάθεια για να βρείτε τις σωστές λέξεις. Είναι «poop» (κακά); Είναι «bowel movement» (κένωση); Πώς αποφασίσατε για τη γλώσσα σας;
Μια δόση χιούμορ βοηθάει όταν μιλάς για κάτι που κάνει τους ανθρώπους να νιώθουν ντροπή και ευάλωτοι. Η ιατρική σχολή με εκπαίδευσε να λέω «bowel movement», μετά άρχισα να παρακολουθώ έναν γαστρεντερολόγο που επρόκειτο να γίνει μέντοράς μου. Ήρθε ένας ασθενής – ένας νεαρός, σε ηλικία κολεγίου – και η πρώτη γραμμή του μέντορά μου ήταν, «Λοιπόν, πες μου για τα κακά σου». Ο ασθενής ήταν αμήχανος και νευρικός, αλλά μόλις ο μέντοράς μου το είπε αυτό, όλη η ατμόσφαιρα άλλαξε. Σκέφτηκα, «Αυτό πρέπει να κάνω». Αυτό το άτομο άνοιξε αμέσως. Ανακουφίστηκε και είπε στον γιατρό ακριβώς τι συνέβαινε.
Με την απροθυμία μας να μιλήσουμε γι’ αυτό, οι άνθρωποι γνωρίζουν πραγματικά τι είναι το φυσιολογικό;
Δεν νομίζω. Όταν ξεκινούσα μόνη μου, οι άνθρωποι μου έλεγαν για το συγκεκριμένο τους πρόβλημα, αλλά αν τους δίνατε την ευκαιρία να κάνουν ένα βήμα πίσω, αυτό που τους ενδιέφερε πραγματικά ήταν τα βασικά. Πόσες φορές την ημέρα είναι φυσιολογικό; Τι χρώματα είναι φυσιολογικά; Πόσο πηχτά ή μαλακά ή σκληρά πρέπει να είναι τα κόπρανα; Ανησυχώ ότι όταν οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τι είναι φυσιολογικό, ειδικά τι είναι φυσιολογικό για αυτούς, πώς θα ξέρουν πότε κάτι είναι αφύσικο;
Επισημαίνετε ότι υπάρχει ευρύ φάσμα εντός του «φυσιολογικού» εύρους. Σε τι πρέπει να προσέχουν οι άνθρωποι;
Δεν είναι μόνο μία φορά την ημέρα ή τίποτα. Το εύρος του φυσιολογικού κυμαίνεται από μία φορά κάθε τρεις ημέρες έως τρεις φορές την ημέρα. Μπορείς να ζήσεις μια πλήρη, υγιή ζωή οπουδήποτε σε αυτό το εύρος και να είσαι καλά. Αυτό που είναι σημαντικό είναι όταν υπάρχει αλλαγή. Αν είσαι κάποιος που γενικά πηγαίνει δύο ή τρεις φορές την ημέρα και τώρα πηγαίνεις κάθε δεύτερη μέρα, ακόμα κι αν αυτό είναι το φυσιολογικό μοτίβο κάποιου άλλου, αυτό είναι μια αλλαγή για εσένα. Και τα χρώματα είναι σημαντικά. Δεν είναι πάντα μια υγιής απόχρωση του καφέ. Όταν βλέπεις κόκκινο, όταν βλέπεις καφετί, όταν βλέπεις κάτι μαύρο, πίσσα, κολλώδες, είναι σημαντικό να μην το παραβλέπεις. Ενημέρωσε τον γιατρό σου την ημέρα που συνέβη.
Ποιες συγκεκριμένες παθήσεις μπορεί να σηματοδοτούν αυτές οι αλλαγές;
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ασθένειες που ξεκινούν από το έντερο. Και υπάρχουν πολλές καταστάσεις του εντέρου που μπορεί να λάβουν ή να μην λάβουν διάγνωση ή όνομα, αλλά σου προκαλούν προβλήματα. Το πιο επείγον είναι ο καρκίνος, αλλά υπάρχουν και άλλα πράγματα που προκαλούν αιμορραγία και πόνο, όπως οι φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου. Οι εκκολπώσεις μπορούν να αιμορραγήσουν, οι αιμορροΐδες μπορούν να αιμορραγήσουν. Υπάρχουν επίσης πράγματα που πιθανότατα δεν θα σε σκοτώσουν, αλλά είναι δύσκολο να ζεις με αυτά. Υπάρχει το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και άλλες αιτίες δυσκοιλιότητας και χρόνιας διάρροιας. Και υπάρχουν άνθρωποι που έχουν γαστρεντερικά προβλήματα, αλλά καμία διάγνωση: Τρεις στους τέσσερις ανθρώπους δεν μπορούν να κάνουν κακά δημόσια και ένας στους τρεις δεν μπορεί να πάει στην τουαλέτα στις διακοπές.
Είναι ένας τομέας που προοδεύει ραγδαία;
Σίγουρα. Η νευρογαστρεντερολογία είναι ο πιο συναρπαστικός τομέας στην γαστρεντερολογία, αν και προφανώς είμαι προκατειλημμένη. Για πολύ καιρό δεν εμβαθύναμε αρκετά στο εντερικό νευρικό σύστημα, στα βαθιά μυϊκά στρώματα της γαστρεντερικής οδού. Έτσι, για περίπου έναν αιώνα, αυτό που μελετούσαμε ήταν πώς ο εγκέφαλος επηρέαζε το έντερο και τι μπορούσαμε να παρατηρήσουμε με γυμνό μάτι σχετικά με τις επιπτώσεις του στο έντερο. Αλλά τώρα που μπορούμε όλο και περισσότερο να εξετάζουμε αυτούς τους νευρώνες και τις κυτταρικές αλλαγές, ολόκληρος ο τομέας εκρήγνυται. Κάθε λίγα χρόνια υπάρχει μια βαθιά ανακάλυψη που ανατρέπει ό,τι έχουμε μάθει.
Η νέα κατανόηση της σύνδεσης εντέρου-εγκεφάλου είναι ταυτόχρονα πρωτοποριακή και παρεξηγημένη, ακόμη και εντός του ιατρικού επαγγέλματος;
Ακριβώς. Μία από τις πιο κοινές ασθένειες της ειδικότητάς μας, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, είναι πιθανώς μία από τις πιο κοινές διαταραχές σε όλη την ιατρική. Επηρεάζει το 15% του πληθυσμού και παρόλα αυτά είναι ελλιπώς κατανοητή από το κοινό και από πολλούς γιατρούς, επειδή αυτές οι εξελίξεις είναι αρκετά νέες ώστε να έχουν συμβεί αφού πολλοί από αυτούς αποφοίτησαν από την ιατρική σχολή. Δεν έχουμε κάνει φανταστική δουλειά στη διάδοση αυτής της γνώσης σε άτομα εκτός της νευρο-γαστρεντερολογίας. Αυτός ήταν ένας από τους άλλους λόγους που ήθελα να γράψω αυτό το βιβλίο, για να βεβαιωθώ ότι οι άνθρωποι ήξεραν ό,τι ήξερα για το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και πώς το έντερο επικοινωνεί με τον εγκέφαλο. Επειδή αν δεν γνωρίζεις τα δεδομένα, μπορεί να ακούγεται πολύ περιθωριακό.
Μερικές από τις ιστορίες που αφηγείστε, ειδικά για τις αλληλεπιδράσεις σας με τον πατέρα σας — πρέπει να εμπιστευτείς τον ασθενή — φαίνονται σημαντικά μηνύματα για τους άλλους γιατρούς.
Ήταν ένα μάθημα που μου έμεινε για μια ζωή. Γι’ αυτό αποφάσισα να κλείσω το βιβλίο με αυτόν τον τρόπο. Αναγνωρίζω ότι εμείς οι γιατροί δυσκολευόμαστε όταν δεν γνωρίζουμε τις απαντήσεις. Είναι δύσκολο να είσαι γιατρός του οποίου ο ασθενής υποφέρει. Όχι μόνο δεν έχεις θεραπεία για τον πόνο τους, αλλά ούτε καν καταλαβαίνεις από πού προέρχεται ο πόνος. Έτσι, ελπίζω το βιβλίο να αλλάξει τον τρόπο σκέψης μας όταν οι εξετάσεις βγαίνουν φυσιολογικές σε έναν ασθενή με ΣΕΕ. Αντί απλώς να λέμε, «Χρειάζεστε αντικαταθλιπτικά», αλλάζουμε τον τρόπο που τους μιλάμε. Αποδεχόμαστε ότι έχουν ανωμαλίες, ακόμα κι αν δεν καταγράφονται από την εξέταση. Τότε αλλάζει η συζήτηση και μεταμορφώνεται η εμπιστοσύνη μεταξύ γιατρού και ασθενούς. Είναι ισχυρό και μπορεί να σας οδηγήσει στο να κάνετε την σωστή παραπομπή ή να σκεφτείτε εκτός πλαισίου για φάρμακα που δεν θα είχατε σκεφτεί πριν.
Η μη πίστη στους ασθενείς είναι μεγάλο πρόβλημα στην ιατρική; Αναφέρεται αρκετά από πάσχοντες από ΣΕΕ και έχω ακούσει το ίδιο πράγμα για τον μακρύ COVID.
Σκέφτομαι αυτό όλη την ώρα. Δεν είναι μόνο το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, αν και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου αποτελεί μεγάλο μέρος του μακρού COVID. Είναι άλλες καταστάσεις όπως οι ημικρανίες. Όλες οι μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου και οι εξετάσεις αίματος είναι αρνητικές, κι όμως ζουν με αυτήν τη δύσκολη κατάσταση. Νιώθουν παραμελημένοι. Διδασκόμαστε στην ιατρική να σκεφτόμαστε αλγοριθμικά: Εδώ είναι το σύνολο των ανωμαλιών, εδώ είναι το μοτίβο, στοιβάξτε αυτό το παζλ. Όταν νιώθεις ότι δεν υπάρχουν κομμάτια για να στοιβάξεις, επειδή δεν υπάρχει καμία ένδειξη που να μπορείς να πιαστείς, είναι πιο εύκολο να πεις ότι είναι στο κεφάλι του ασθενούς αντί ότι είναι κάτι που μπορεί να μην καταγράφουμε ακόμα. Αλλά θα αρχίσουμε να καταγράφουμε αυτά τα πράγματα σε εξετάσεις τα επόμενα 15 χρόνια και ξαφνικά θα σταματήσουμε να λέμε στους ανθρώπους «Όλα αυτά είναι στο κεφάλι σου» απλώς επειδή θα τα βλέπουμε.
Ποιες είναι οι κύριες παραλαβές για τους αναγνώστες αυτού του βιβλίου;
Ελπίζω οι άνθρωποι να φύγουν νιώθοντας ανακουφισμένοι, νιώθοντας σαν, «Ξέρεις κάτι; Δεν είμαι περίεργος ή αφύσικος. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που αντιμετωπίζουν ακριβώς το ίδιο πράγμα που αντιμετωπίζω εγώ». Ελπίζω, επίσης, να νιώσουν ανακουφισμένοι από τις πρακτικές συμβουλές που δίνω για τα καθημερινά προβλήματα που ταλαιπωρούν περισσότερους ανθρώπους απ’ ό,τι μπορεί να γνωρίζουμε, επειδή δεν ρωτάμε, δεν μιλάμε γι’ αυτά. Ελπίζω επίσης να είναι επιβεβαιωτικό για ανθρώπους που έχουν ποτέ νιώσει παραμελημένοι ή ότι δεν τους πίστεψαν, ότι υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος επιστημόνων και γιατρών που εργάζονται σε αυτό το πρόβλημα.