Για πρώτη φορά, επιστήμονες εντοπίζουν τα εγκεφαλικά κύτταρα πίσω από την κατάθλιψη
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Genetics, προσφέρουν σημαντικές ενδείξεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες σχεδιασμένες να στοχεύουν αυτά τα συγκεκριμένα κύτταρα. Παρέχουν επίσης μια σαφέστερη κατανόηση της κατάθλιψης, μιας κατάστασης που επηρεάζει περισσότερα από 264 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και παραμένει η κύρια αιτία αναπηρίας.
“Είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να προσδιορίσουμε ποιοι συγκεκριμένοι τύποι εγκεφαλικών κυττάρων επηρεάζονται στην κατάθλιψη, χαρτογραφώντας τη γονιδιακή δραστηριότητα μαζί με τους μηχανισμούς που ρυθμίζουν τον κώδικα του DNA”, δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Δρ. Gustavo Turecki, καθηγητής στο McGill, κλινικός ερευνητής στο Douglas Institute και κάτοχος της έδρας Canada Research Chair στη Μεγάλη Καταθλιπτική Διαταραχή και την Αυτοκτονία. “Μας δίνει μια πολύ σαφέστερη εικόνα για το πού συμβαίνουν οι διαταραχές και ποια κύτταρα εμπλέκονται.”
Σπάνιος Εγκεφαλικός Ιστός Επιτρέπει την Επανάσταση
Για να κάνει αυτή την ανακάλυψη, η ερευνητική ομάδα βασίστηκε σε δείγματα εγκεφάλου μετά θάνατον από την Τράπεζα Εγκεφάλου Douglas-Bell Canada. Αυτή η συλλογή είναι μία από τις λίγες στον κόσμο που περιλαμβάνει δωρεά εγκεφαλικού ιστού από άτομα που είχαν ψυχιατρικές παθήσεις, καθιστώντας την έναν ανεκτίμητο πόρο για τη μελέτη της ψυχικής υγείας σε βιολογικό επίπεδο.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές γονιδιωματικής μοναδικών κυττάρων, οι επιστήμονες εξέτασαν το RNA και το DNA χιλιάδων μεμονωμένων εγκεφαλικών κυττάρων. Αυτή η προσέγγιση τους επέτρεψε να εντοπίσουν ποια κύτταρα συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά σε άτομα με κατάθλιψη και να αναγνωρίσουν γενετικά πρότυπα που μπορεί να εξηγούν αυτές τις διαφορές. Η μελέτη περιέλαβε δείγματα από 59 άτομα με διάγνωση κατάθλιψης και 41 χωρίς την πάθηση.
Βασικά Εγκεφαλικά Κύτταρα Δείχνουν Τροποποιημένη Δραστηριότητα
Η ανάλυση αποκάλυψε αλλαγές στη γονιδιακή δραστηριότητα σε δύο σημαντικούς τύπους εγκεφαλικών κυττάρων. Ο ένας ήταν μια ομάδα διεγερτικών νευρώνων που παίζουν ρόλο στη ρύθμιση της διάθεσης και στην αντίδραση στο στρες. Ο άλλος ήταν ένας υποτύπος μικρογλοίας, ανοσοκύτταρα στον εγκέφαλο που βοηθούν στον έλεγχο της φλεγμονής.
Και στους δύο τύπους κυττάρων, πολλά γονίδια έδειξαν διαφορετικά επίπεδα δραστηριότητας σε άτομα με κατάθλιψη, υποδηλώνοντας ότι αυτά τα συστήματα ενδέχεται να μην λειτουργούν κανονικά. Αυτές οι διαταραχές θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην εξήγηση του πώς αναπτύσσεται η κατάθλιψη σε βιολογικό επίπεδο.
Επαναπροσδιορισμός της Κατάθλιψης ως Εγκεφαλική Διαταραχή
Με τον εντοπισμό των συγκεκριμένων κυττάρων που εμπλέκονται, η μελέτη ενισχύει την άποψη ότι η κατάθλιψη έχει μια σαφή βιολογική βάση. Αμφισβητεί επίσης παλαιότερες απόψεις που αντιμετωπίζουν την πάθηση ως καθαρά συναισθηματική ή ψυχολογική.
“Αυτή η έρευνα ενισχύει αυτό που η νευροεπιστήμη μας λέει εδώ και χρόνια”, δήλωσε ο Turecki. “Η κατάθλιψη δεν είναι απλώς συναισθηματική, αντανακλά πραγματικές, μετρήσιμες αλλαγές στον εγκέφαλο.”
Τι Ακολουθεί για την Έρευνα της Κατάθλιψης
Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να διερευνήσουν πώς αυτές οι κυτταρικές διαφορές επηρεάζουν τη συνολική εγκεφαλική λειτουργία. Ελπίζουν επίσης να προσδιορίσουν εάν θεραπείες που στοχεύουν αυτά τα κύτταρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο αποτελεσματικές θεραπείες στο μέλλον.
Σχετικά με τη Μελέτη
Η εργασία, με τίτλο “Single-nucleus chromatin accessibility profiling identifies cell types and functional variants contributing to major depression” από την Anjali Chawla και τον Gustavo Turecki et al., δημοσιεύθηκε στο Nature Genetics.
Η χρηματοδότηση της έρευνας παρασχέθηκε από τα Καναδικά Ινστιτούτα Έρευνας Υγείας, το Ίδρυμα Brain Canada, το Fonds de recherche du Québec — Santé και την πρωτοβουλία Healthy Brains, Healthy Lives στο Πανεπιστήμιο McGill.