Το στοματικό σας μικροβίωμα μπορεί να επηρεάζει το βάρος, το συκώτι και τον κίνδυνο διαβήτη
Λένε ότι είσαι ό,τι τρως, αλλά τα μικρόβια στο στόμα σου μπορεί να αποκαλύπτουν εξίσου πολλά. Μια από τις μεγαλύτερες μελέτες που διερεύνησαν ποτέ τις συνδέσεις μεταξύ του στοματικού μικροβιώματος και της μεταβολικής υγείας, υποδηλώνει ότι μπορεί να προσφέρουν ενδείξεις σχετικά με τον κίνδυνο παχυσαρκίας, προδιαβήτη και ηπατικής νόσου από λιπώδη διήθηση – και μία ημέρα, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον έλεγχο αυτών των καταστάσεων.
“Αποτελεί μια από τις πιο φιλόδοξες προσπάθειες μέχρι σήμερα χαρτογράφησης του τρόπου με τον οποίο το στοματικό μικροβίωμα αντικατοπτρίζει τη μεταβολική υγεία σε πολλαπλά συστήματα οργάνων”, λέει η Lindsey Edwards από το King’s College London, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Το στοματικό μικροβίωμα είναι το δεύτερο μεγαλύτερο μικροβιακό οικοσύστημα στο σώμα μετά το έντερο, και προηγούμενες έρευνες έχουν υποδείξει ότι μπορεί να αποτελεί ένα παράθυρο για τη γενικότερη υγεία. Ωστόσο, πολλές προηγούμενες μελέτες περιορίζονταν από μικρό αριθμό συμμετεχόντων, εστίαση σε μεμονωμένες παθήσεις και βασίζονταν σε προφίλ 16S – μια μέθοδο που συγκρίνει τη μεταβλητότητα στο γονίδιο 16S, το οποίο βρίσκεται σε όλα τα βακτήρια, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώριση ευρέων ομάδων μικροβίων, αλλά όχι ακριβών στελεχών ή άλλων γονιδίων που μπορεί να φέρουν.
Αντ’ αυτού, ο Imran Razzak στο Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence στο Άμπου Ντάμπι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, και οι συνεργάτες του, χρησιμοποίησαν ολική μεταγονιδιωματική αλληλούχιση, η οποία διαβάζει όλο το μικροβιακό DNA σε ένα δείγμα, για να αναλύσουν στοματικά επιχρίσματα από 9431 συμμετέχοντες στο Human Phenotype Project, μια μεγάλη μελέτη που χρησιμοποιεί πολλαπλές μετρήσεις για την παρακολούθηση της υγείας των ανθρώπων με την πάροδο του χρόνου.
Στη συνέχεια, συνδύασαν αυτά τα δεδομένα μικροβιώματος με υπερηχογραφήματα ήπατος, συνεχή παρακολούθηση γλυκόζης αίματος και αναλύσεις σύνθεσης σώματος για να δημιουργήσουν έναν μεγάλο στατιστικό άτλαντα που συνδέει συγκεκριμένα βακτήρια του στόματος – και τα γονίδια και τις βιολογικές οδούς που σχετίζονται με αυτά – με 44 μεταβολικά χαρακτηριστικά. Αυτά περιλάμβαναν λίπος στο ήπαρ, διακυμάνσεις στο σάκχαρο του αίματος και σπλαχνικό λίπος γύρω από τα όργανα, τα οποία συνδέονται με καταστάσεις όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο προδιαβήτης, η παχυσαρκία και η ηπατική νόσος από λιπώδη διήθηση.
Ορισμένα από τα βακτήρια που επισημάνθηκαν στη μελέτη έχουν αναδειχθεί και σε προηγούμενες έρευνες. Για παράδειγμα, νωρίτερα φέτος, ο Aashish Jha από το New York University Abu Dhabi ανέφερε ότι τα Streptococcus parasanguinis και Oribacterium sinus ήταν πιο άφθονα σε άτομα με παχυσαρκία. Τώρα, ο Razzak και οι συνεργάτες του τα συνέδεσαν παρόμοια με υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος και σωματικό λίπος.
Όμως, η νέα μελέτη εντόπισε επίσης μικροβιακές λειτουργίες που θα μπορούσαν εύλογα να εμπλέκονται σε παθολογικές διεργασίες. Για παράδειγμα, η βιοσύνθεση πολυαμινών – η παραγωγή μικρών αζωτούχων μορίων από βακτήρια – συνδέθηκε με χειρότερες μετρήσεις ηπατικής λειτουργίας, φτωχότερο έλεγχο της γλυκόζης και υψηλότερο σωματικό λίπος, ενώ μια μικροβιακή οδός που εμπλέκεται στη διάσπαση μορίων που σχετίζονται με κεραμίδες – λιπίδια που έχουν ήδη συνδεθεί με αντίσταση στην ινσουλίνη, ηπατική νόσο και παχυσαρκία – συσχετίστηκε με επιδείνωση του ελέγχου του σακχάρου στο αίμα.
Ενώ η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει ότι αυτά τα βακτήρια προκαλούν αυτά τα αποτελέσματα υγείας, αντί απλώς να συσχετίζονται με αυτά, “είναι εύλογες ενδείξεις για μελλοντική μηχανιστική εργασία”, λέει ο Razzak. “Η εν ισχύι υπόθεσή μας είναι ότι το στοματικό μικροβίωμα δεν είναι απλώς ένας παθητικός δείκτης, αλλά μπορεί να παίζει ενεργό ρόλο στη μεταβολική νόσο.”
Ο Jha λέει ότι υπάρχουν διάφοροι εύλογοι τρόποι με τους οποίους τα στοματικά μικρόβια θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη μεταβολική υγεία. Αυτοί περιλαμβάνουν προϊόντα βακτηρίων που εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος μέσω φλεγμονωδών ούλων και προκαλούν φλεγμονή αλλού· μικρόβια του στόματος που εναποτίθενται στο έντερο και αλλάζουν την οικολογία του· και χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από βακτήρια, επηρεάζοντας διαδικασίες όπως ο έλεγχος του σακχάρου στο αίμα, η αρτηριακή πίεση και η αγγειακή υγεία.
Συνολικά, ο πιο εύλογος μηχανισμός δεν είναι ότι ένα μεμονωμένο στοματικό βακτήριο προκαλεί παχυσαρκία ή άλλες μεταβολικές καταστάσεις, “αλλά ότι η στοματική δυστροφία συμβάλλει σε ένα χρόνιο φλεγμονώδες και μεταβολικό φορτίο μέσω επαναλαμβανόμενης μικροβιακής έκθεσης, στοματικής-εντερικής μεταφοράς, ανοσολογικής ενεργοποίησης και παραγωγής μικροβιακών μεταβολιτών”, λέει ο Jha.
Ένα ερώτημα είναι γιατί ορισμένοι άνθρωποι φιλοξενούν αυτά τα δυνητικά προβληματικά μικρόβια, ενώ άλλοι όχι. “Νομίζω ότι πιθανότατα είναι πολυπαραγοντικό”, λέει ο Razzak, αναφέροντας παράγοντες όπως η υγεία των ούλων, η ηλικία, το φύλο, το κάπνισμα και η διατροφή. Σημαντικό είναι ότι πολλές από τις συσχετίσεις παρέμειναν ακόμη και μετά τη λήψη υπόψη κοινών προβλημάτων στοματικής υγείας, όπως η ουλίτιδα.
Εάν επιβεβαιωθούν σε μελλοντικές μελέτες, οι υπογραφές του στοματικού μικροβιώματος θα μπορούσαν τελικά να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση του μεταβολικού κινδύνου. “Η ιδέα ότι ένα απλό στοματικό επίχρισμα θα μπορούσε να παρέχει προειδοποιητικά σήματα για καταστάσεις όπως η ηπατική νόσος από λιπώδη διήθηση ή η δυσρρυθμία της γλυκόζης είναι συναρπαστική, ιδίως δεδομένης της παγκόσμιας αύξησης των μεταβολικών διαταραχών και της ανάγκης για προσβάσιμα, μη επεμβατικά διαγνωστικά εργαλεία”, λέει η Edwards.
Η αλλαγή της ισορροπίας αυτών των μικροβίων μπορεί επίσης μια ημέρα να αναδειχθεί σε στρατηγική θεραπείας, λέει ο Razzak.
Και οι δύο επισήμαναν ότι χρειάζεται περαιτέρω εργασία για την καλύτερη κατανόηση των συνδέσεων, την επιβεβαίωσή τους σε άλλους πληθυσμούς και την επικύρωσή τους σε κλινικό επίπεδο. “Ωστόσο, αυτή η εργασία αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό βήμα προόδου στην έρευνα μικροβιώματος σε πληθυσμιακή κλίμακα και ενισχύει την αυξανόμενη αναγνώριση ότι η στοματική κοιλότητα δεν είναι απλώς ένα παράθυρο για τη στοματική υγεία, αλλά ένας πιθανός δείκτης για τη φυσιολογία ολόκληρου του σώματος”, λέει η Edwards.