Από πού προέρχεται ο θανατηφόρος ιός Hanta και πώς μεταδίδεται;

Τρία άτομα με υποψία ιού Hanta έχουν διακομιστεί από το κρουαζιερόπλοιο MV Hondius, μετά από ένα ξέσπασμα που έχει σκοτώσει τρεις επιβάτες. Οι διακομισθέντες θα λάβουν ιατρική περίθαλψη στην Ολλανδία.

Το πλοίο απέπλευσε από την Ουσουάια της Αργεντινής την 1η Απριλίου και ακολούθησε μια διαδρομή διασχίζοντας τον Νότιο Ατλαντικό, με στάσεις στην Ανταρκτική, τη Νότια Γεωργία, το νησί Nightingale, το Τριστάν ντα Κούνια, τη νήσο Αγίας Ελένης και τη νήσο Ασενσιον.

Δύο άτομα πέθαναν στο πλοίο, και ένα τρίτο άτομο πέθανε στη Νότια Αφρική δύο ημέρες μετά την αποβίβασή του στη νήσο Αγίας Ελένης. Ένας Βρετανός που επέβαινε επίσης στο πλοίο παραμένει σε εντατική μονάδα εντατικής θεραπείας στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής.

Ένας άνδρας στην Ελβετία που εγκατέλειψε το πλοίο στα τέλη Απριλίου έχει επίσης, σύμφωνα με πληροφορίες, βρεθεί θετικός στον ιό Hanta αφού εμφάνισε συμπτώματα. Δύο Βρετανοί που επέβαιναν στο πλοίο αλλά δεν έχουν συμπτώματα, βρίσκονται σε αυτοαπομόνωση στο σπίτι τους, δήλωσε η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Τι είναι ο ιός Hanta;

Οι ιοί Hanta είναι μια ομάδα ιών που μεταφέρονται από τρωκτικά και μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες στους ανθρώπους. Οι άνθρωποι συνήθως μολύνονται μέσω επαφής με μολυσμένα τρωκτικά ή τα ούρα, τα κόπρανα ή το σάλιο τους.

Σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, υπάρχουν διαφορετικοί ιοί Hanta που σχετίζονται με διαφορετικά κλινικά σύνδρομα. Στην Αμερική, οι ιοί Hanta μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή αναπνευστική νόσο γνωστή ως καρδιοπνευμονικό σύνδρομο από ιό Hanta (HCPS), η οποία σκοτώνει έως και το 50 τοις εκατό των διαγνωσμένων ατόμων. Στην Ευρώπη και την Ασία, οι ιοί Hanta προκαλούν αιμορραγικό πυρετό με νεφρικό σύνδρομο (HFRS), ο οποίος προσβάλλει κυρίως τα νεφρά και τα αιμοφόρα αγγεία.

Παγκοσμίως, εκτιμάται ότι συμβαίνουν ετησίως περίπου 10.000 έως πάνω από 100.000 λοιμώξεις, με τα υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης να παρατηρούνται στην Ασία και την Ευρώπη.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νοσημάτων της Νότιας Αφρικής, δύο άτομα που κατέβηκαν από το πλοίο βρέθηκαν θετικά στον ιό Andes, μια μορφή ιού Hanta που προκαλεί HCPS. Αυτός ο ιός πιστεύεται ότι είναι ικανός να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο μέσω στενής και παρατεταμένης επαφής.

Ποια είναι τα συμπτώματα του ιού Hanta;

Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν συχνά πυρετό, μυϊκούς πόνους, πονοκέφαλο και γαστρεντερικά συμπτώματα. Ορισμένοι ασθενείς στη συνέχεια αναπτύσσουν αναπνευστική νόσο. Η διάγνωση γίνεται συνήθως μέσω εξειδικευμένων εξετάσεων αίματος.

Πώς μεταδίδεται ο ιός Hanta;

Η συνήθης οδός μόλυνσης είναι η έκθεση σε μολυσμένα τρωκτικά, ιδίως η εισπνοή του ιού από μολυσμένα ούρα, κόπρανα ή σάλιο τρωκτικών.

“Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι έρευνες για ύποπτες περιπτώσεις συχνά επικεντρώνονται στο εάν οι άνθρωποι μπορεί να είχαν έκθεση σε περιβάλλοντα μολυσμένα από τρωκτικά, σε αποθήκες τροφίμων, καμπίνες, χώρους αποθήκευσης ή άλλους κλειστούς χώρους. Ο ιός Hanta γενικά δεν θεωρείται εύκολα μεταδοτικός μεταξύ των ανθρώπων”, δήλωσε ο Roger Hewson από τη London School of Hygiene & Tropical Medicine σε δήλωσή του.

Η μόλυνση μπορεί επίσης να συμβεί, αν και σπανιότερα, μέσω δαγκωμάτων τρωκτικών. Δραστηριότητες που περιλαμβάνουν επαφή με τρωκτικά, όπως ο καθαρισμός κλειστών ή κακώς αεριζόμενων χώρων, η γεωργία, η δασοκομία και ο ύπνος σε κατοικίες όπου υπάρχουν τρωκτικά, αυξάνουν τον κίνδυνο έκθεσης.

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο έχει τεκμηριωθεί μόνο για τον ιό Andes στην Αμερική και παραμένει σπάνια. Όταν συμβαίνει, η μετάδοση μεταξύ ανθρώπων έχει συνδεθεί με στενή και παρατεταμένη επαφή, ιδιαίτερα μεταξύ μελών της οικογένειας ή οικείων συντρόφων, και φαίνεται πιο πιθανή κατά την πρώιμη φάση της νόσου, όταν ο ιός είναι πιο μεταδοτικός.

Πόσο ανησυχητική είναι αυτή η έξαρση;

Ο Adam Taylor από το Πανεπιστήμιο Lancaster του Ηνωμένου Βασιλείου λέει ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να ανησυχούν. “Η μετάδοση του ιού Hanta τυπικά απαιτεί επαφή με σωματικά προϊόντα ζώων για να μεταδοθεί, παρά από άνθρωπο σε άνθρωπο”, λέει. “Λαμβάνονται προφυλάξεις επί του πλοίου για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος, αλλά αυτές είναι μόνο προφυλάξεις.”

Ο Hewson λέει ότι είναι σημαντικό να μην παρερμηνεύεται το πλαίσιο του κρουαζιερόπλοιου. “Το γεγονός ότι έχουν εντοπιστεί περιπτώσεις σε άτομα που σχετίζονται με το ίδιο σκάφος δεν μας λέει από μόνο του εάν η έκθεση συνέβη στο πλοίο, πριν επιβιβαστούν, κατά τη διάρκεια εκδρομών στην ξηρά, ή μέσω κάποιας άλλης κοινής περιβαλλοντικής έκθεσης”, είπε. “Ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο οι έρευνες δημόσιας υγείας, η εργαστηριακή επιβεβαίωση και, όπου είναι δυνατόν, η αλληλουχία του ιού είναι σημαντικές.”