LASIK Χωρίς Λέιζερ; Μια Νέα Μέθοδος Επιδιόρθωσης του Κερατοειδούς
Τι θα γινόταν αν μπορούσατε να διορθώσετε το κατεστραμμένο σας μάτι χωρίς να χρειάζεται να του ρίξετε λέιζερ; Επιστήμονες έχουν πιθανώς ανακαλύψει μια νέα μέθοδο επιδιόρθωσης του κερατοειδούς, παρόμοια με τη LASIK, που δεν απαιτεί λέιζερ ή άλλα επεμβατικά χειρουργικά εργαλεία.
Ερευνητές από το Occidental College και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ίρβιν, δημιούργησαν την τεχνική, η οποία στοχεύει να κάνει προσωρινά τον κερατοειδή ευλύγιστο. Σε πειράματα με μάτια κουνελιών, η μέθοδος φάνηκε να λειτουργεί, αφήνοντας ταυτόχρονα ζωντανά τα κύτταρα του κερατοειδούς. Χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να αξιολογηθεί η διαδικασία, αλλά αν όλα πάνε καλά, θα μπορούσε να γίνει η προτιμώμενη εναλλακτική λύση στη LASIK, ισχυρίζονται οι ερευνητές.
«Υπάρχει μια μακρά διαδρομή μεταξύ αυτού που κάναμε και της κλινικής. Αλλά, αν φτάσουμε εκεί, αυτή η τεχνική είναι ευρέως εφαρμόσιμη, πολύ φθηνότερη και ενδεχομένως ακόμη και αναστρέψιμη», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Michael Hill, καθηγητής χημείας στο Occidental College, σε δήλωση της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας.
Γιατί κάποιοι αποφεύγουν τη LASIK
Η LASIK χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η μυωπία, η υπερμετρωπία ή ο αστιγματισμός. Ανασχηματίζει τον κερατοειδή – το διαφανές εξωτερικό στρώμα του ματιού που συλλαμβάνει και εστιάζει το φως στον αμφιβληστροειδή – χρησιμοποιώντας ένα ακριβές λέιζερ κοπής.
Αν και είναι γενικά ασφαλής και αποτελεσματική, η χειρουργική επέμβαση αποδυναμώνει μόνιμα τη δομική ακεραιότητα του κερατοειδούς. Οι άνθρωποι συχνά βιώνουν παρενέργειες όπως ξηροφθαλμία και οπτικές διαταραχές όπως η αύρα. Μερικοί θα αναπτύξουν σοβαρές, αν και σπάνιες, επιπλοκές όπως χρόνιο νευρικό πόνο. Ιδανικά, η μέθοδος της ομάδας θα αποφεύγει αυτούς τους κινδύνους.
Μια ενδεχομένως ασφαλέστερη μέθοδος
Η τεχνική ονομάζεται ηλεκτρομηχανικός ανασχηματισμός. Μερικοί από τους συγγραφείς είχαν προηγουμένως χρησιμοποιήσει αυτή τη μέθοδο για να χειριστούν άλλα μέρη του σώματος που περιέχουν κολλαγόνο και νερό, όπως τα αυτιά. Λειτουργεί μεταβάλλοντας το pH του ιστού μέσω σύντομων εκρήξεων ηλεκτρισμού, επιτρέποντας του να μορφοποιηθεί προσωρινά όπως επιθυμείται. Όταν αποκατασταθεί το κατάλληλο pH, ο ιστός επιστρέφει στην αρχική του σκληρή κατάσταση.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνική σε μάτια κουνελιών στο εργαστήριο, κάποια από τα οποία προορίζονταν να αναπαραστήσουν τη μυωπία στους ανθρώπους. Ειδικοί φακοί επαφής από πλατίνα τοποθετήθηκαν στα εξαγόμενα μάτια. Αυτοί οι φακοί λειτουργούσαν ως ηλεκτρόδιο, παρέχοντας μια βάση για το πώς θα έπρεπε να ανασχηματιστεί σωστά ο κερατοειδής.
Μόλις οι ερευνητές εφάρμοσαν ελαφριά ηλεκτρικά σήματα στο μάτι, ο κερατοειδής έγινε ευλύγιστος και προσαρμόστηκε στο σχήμα του φακού. Όχι μόνο ο κερατοειδής αναμορφώθηκε όπως ήθελαν οι ερευνητές, αλλά η διαδικασία δεν φάνηκε να σκοτώνει κανένα κύτταρο του κερατοειδούς ή να επηρεάζει αλλιώς τη σταθερότητα του κερατοειδούς. Ένα βίντεο στο YouTube που περιγράφει την προσέγγιση της ομάδας, από την Αμερικανική Χημική Εταιρεία, μπορεί να δει παρακάτω.
Τα αποτελέσματα της ομάδας, που παρουσιάστηκαν αυτή την εβδομάδα στο φθινοπωρινό συνέδριο της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας, είναι ακόμη προκαταρκτικά. Οι ερευνητές παραδέχονται ότι θα χρειαστεί περισσότερη έρευνα σε ζώα προτού μπορέσουν καν να σκεφτούν να δοκιμάσουν τη μέθοδο σε ανθρώπους. Το επόμενο προγραμματισμένο βήμα τους είναι να δοκιμάσουν τη διαδικασία σε ζωντανά κουνέλια.
Αλλά η προοπτική της δουλειάς της ομάδας είναι σίγουρα εκεί, και μπορεί να επεκταθεί πέρα από τη θεραπεία της μυωπίας. Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να εξερευνήσουν αν ο ηλεκτρομηχανικός ανασχηματισμός μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της υπερμετρωπίας, του αστιγματισμού και ενδεχομένως ακόμη και ορισμένων μορφών θολής όρασης.
Δυστυχώς, όπως έχει συμβεί με πολλούς επιστήμονες κατά τη διάρκεια της δεύτερης διακυβέρνησης Trump, οι ερευνητές αναφέρουν ότι η εργασία τους έχει καθυστερήσει λόγω ανησυχιών για την εξασφάλιση πρόσθετης χρηματοδότησης.