Το κρυφό λίπος γύρω από τα όργανα επιταχύνει τη γήρανση της καρδιάς, ενώ το λίπος γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς στις γυναίκες μπορεί να την επιβραδύνει.

Μεγάλες ποσότητες σπλαχνικού λίπους, του κρυφού λίπους που συγκεντρώνεται γύρω από τα εσωτερικά όργανα, έχουν συνδεθεί με ταχύτερη γήρανση της καρδιάς, σύμφωνα με νέα έρευνα.

Ενώ η γήρανση είναι ο κύριος παράγοντας κινδύνου για καρδιοπάθειες, οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως γιατί ορισμένα άτομα βιώνουν ταχύτερη καρδιοαγγειακή γήρανση από άλλα. Η ομάδα πίσω από αυτή τη μελέτη προτείνει ότι το σπλαχνικό λίπος μπορεί να είναι ένας βασικός παράγοντας, επιταχύνοντας τη γήρανση τόσο της καρδιάς όσο και των αιμοφόρων αγγείων. Αν και αυτός ο τύπος λίπους έχει συνδεθεί εδώ και καιρό με αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, τα ευρήματα παρέχουν νέα στοιχεία ότι μπορεί να οδηγεί ειδικά σε πρόωρη γήρανση της καρδιάς.

Η έρευνα, που διεξήχθη από ερευνητές της Ερευνητικής Επιτροπής Ιατρικών Επιστημών (MRC) στο Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο, τόνισε επίσης σημαντικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών. Αποκάλυψε ότι το λίπος που αποθηκεύεται γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς μπορεί στην πραγματικότητα να βοηθά στην επιβράδυνση της γήρανσης της καρδιάς στις γυναίκες.

Δύο σαρώσεις MRI, με το άτομο στα αριστερά να έχει περισσότερο σπλαχνικό λίπος (σε κόκκινο) και υποδόριο λίπος (σε μπλε). Πηγή: AMRA Medical

Δημοσιευμένη στο European Heart Journal, η μελέτη εξέτασε δεδομένα από 21,241 συμμετέχοντες της Βιοτράπεζας του Ηνωμένου Βασιλείου. Αυτός ο πόρος περιλαμβάνει απεικόνιση ολόκληρου του σώματος, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μετρήσουν όχι μόνο τη συνολική ποσότητα λίπους αλλά και την κατανομή του σε διάφορα μέρη του σώματος.

Μέτρηση της Ηλικίας της Καρδιάς με AI

Τα δεδομένα της Βιοτράπεζας του Ηνωμένου Βασιλείου περιλαμβάνουν επίσης λεπτομερή απεικόνιση της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων. Η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιήθηκε για να αναλύσει αυτές τις εικόνες και να καταγράψει σημάδια γήρανσης των οργάνων – όπως η σκληρότητα και η φλεγμονή των ιστών. Ένα άτομο έλαβε μια “ηλικία καρδιάς” που μπορεί να συγκριθεί με την πραγματική του ηλικία τη στιγμή της σάρωσης.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ταχύτερη γήρανση της καρδιάς σχετιζόταν με μεγαλύτερη ποσότητα σπλαχνικού λιπώδους ιστού. Ο σπλαχνικός λιπώδης ιστός είναι το λίπος που βρίσκεται βαθιά μέσα στην κοιλιά γύρω από όργανα όπως το στομάχι, τα έντερα και το συκώτι. Αυτός ο τύπος λίπους δεν μπορεί να γίνει ορατός από έξω, και ορισμένα άτομα μπορεί να έχουν μεγάλες ποσότητες σπλαχνικού λίπους παρά το υγιές βάρος τους.

Οι ερευνητές βρήκαν σημάδια από εξετάσεις αίματος ότι το σπλαχνικό λίπος συνδέεται με αυξημένη φλεγμονή στο σώμα – η οποία είναι μια πιθανή αιτία πρόωρης γήρανσης.

Άτομο που υποβάλλεται σε σάρωση MRI. Πηγή: MRC Laboratory of Medical Sciences

Διαπίστωσαν επίσης διαφορές μεταξύ των φύλων. Η κατανομή του λίπους τύπου ανδρών (λίπος γύρω από την κοιλιά, που συχνά ονομάζεται ‘μήλο’) ήταν ιδιαίτερα προγνωστική της πρώιμης γήρανσης στους άνδρες.

Αντίθετα, μια γενετική προδιάθεση για γυναικείου τύπου λίπους (λίπος στους γοφούς και τους μηρούς, που συχνά ονομάζεται “αχλάδι”) προστάτευε από τη γήρανση της καρδιάς στις γυναίκες.

Οι ερευνητές βρήκαν επίσης μια σύνδεση μεταξύ υψηλότερων επιπέδων οιστρογόνων σε προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες και επιβράδυνσης της γήρανσης της καρδιάς, που υποδηλώνει ότι οι ορμόνες μπορεί να διαδραματίζουν ρόλο στην προστασία από τη γήρανση της καρδιάς.

Εμπειρογνωμοσύνη

Ο καθηγητής Declan O’Regan, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας στο MRC Laboratory of Medical Sciences και το Imperial College London, και είναι καθηγητής Καρδιοαγγειακής Τεχνητής Νοημοσύνης στο Βρετανικό Ίδρυμα Καρδιάς, δήλωσε: “Γνωρίζαμε για τη διάκριση μεταξύ μήλου και αχλαδιού στο σωματικό λίπος, αλλά δεν ήταν σαφές πώς οδηγεί σε κακές υγειονομικές εκβάσεις. Η έρευνά μας δείχνει ότι το “κακό” λίπος, που είναι κρυμμένο βαθιά γύρω από τα όργανα, επιταχύνει τη γήρανση της καρδιάς. Αλλά ορισμένοι τύποι λίπους θα μπορούσαν να προστατεύσουν από τη γήρανση – συγκεκριμένα το λίπος γύρω από τους γοφούς και τους μηρούς στις γυναίκες.”

“Δείξαμε επίσης ότι ο Δείκτης Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) δεν ήταν ένας καλός τρόπος για να προβλέψουμε την ηλικία της καρδιάς, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία της γνώσης του πού αποθηκεύεται το λίπος στο σώμα και όχι απλώς του συνολικού σωματικού βάρους.”

“Ο στόχος της έρευνάς μας είναι να βρούμε τρόπους να αυξήσουμε την υγιή διάρκεια ζωής. Ενώ η δραστηριότητα είναι σημαντική, διαπιστώσαμε ότι το κρυφό λίπος μπορεί να είναι επιζήμιο ακόμη και σε άτομα με καλή φυσική κατάσταση. Στο μέλλον, σχεδιάζουμε να διερευνήσουμε πώς οι φαρμακευτικές θεραπείες, όπως οι αναστολείς GLP-1 (π.χ. Ozempic), θα μπορούσαν να βελτιώσουν όχι μόνο τον διαβήτη και την παχυσαρκία, αλλά και να στοχεύσουν τις γηρασμένες επιδράσεις του κρυφού σπλαχνικού λίπους.”

Αυτή η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Ερευνητικό Συμβούλιο Ιατρικής, το Βρετανικό Ίδρυμα Καρδιάς και το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας Υγείας και Φροντίδας του Imperial College Biomedical Research Centre.

Ο καθηγητής Bryan Williams OBE, επικεφαλής επιστημονικός και ιατρικός υπεύθυνος του Βρετανικού Ιδρύματος Καρδιάς, δήλωσε: “Γνωρίζουμε ήδη ότι η υπερβολική σπλαχνική λιπαρότητα γύρω από την καρδιά και το ήπαρ μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη αρτηριακή πίεση και υψηλή χοληστερόλη, επομένως είναι ανησυχητικό ότι μπορεί επίσης να επιταχύνει τη γήρανση της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων.

“Καθώς το πρότυπο κατανομής λίπους που παρατηρείται συνήθως στα γυναικεία σώματα συνδέεται με τα οιστρογόνα, αυτή η ορμόνη μπορεί να είναι κλειδί για μελλοντικές θεραπείες που θα αναπτυχθούν για την καταπολέμηση της γήρανσης της καρδιάς.

“Η υιοθέτηση υγιεινής διατροφής και η αύξηση της φυσικής δραστηριότητας μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων σπλαχνικού λίπους.”