Επικίνδυνα Τοξικά Φύκια στην Αυστραλία: Μια Παγκόσμια Απειλή για το Θαλάσσιο Περιβάλλον;
Ερευνητές προειδοποιούν ότι το φύκι Karenia cristata, το οποίο έχει σκοτώσει περίπου ένα εκατομμύριο ζώα στα αυστραλιανά ύδατα σε μια από τις μεγαλύτερες ανθοφορίες φυκιών που έχουν καταγραφεί ποτέ, θα μπορούσε να βλάψει τη θαλάσσια ζωή και αλλού. Η εμφάνιση των τοξικών φυκιών αυτών είναι ένα θέμα που ανησυχεί τους επιστήμονες παγκοσμίως.
Ένα τεράστιο και θανατηφόρο φαινόμενο άνθισης φυκιών στη Νότια Αυστραλία έχει καταστρέψει πάνω από 20.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα του θαλάσσιου περιβάλλοντος τους τελευταίους οκτώ μήνες, σκοτώνοντας περίπου 1 εκατομμύριο ζώα από περισσότερα από 550 είδη και έχει εκτεταμένες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία.
Πλέον, οι ερευνητές έχουν επιτέλους αναγνωρίσει το είδος πίσω από την οικολογική καταστροφή και προειδοποιούν ότι αποτελεί μια «αναδυόμενη διεθνή απειλή με άγνωστες συνέπειες».
Ο ένοχος είναι ένα είδος φυκιού που ονομάζεται Karenia cristata, το οποίο είχε αναφερθεί προηγουμένως μόνο σε δύο τοποθεσίες κοντά στη Νότια Αφρική, όπου προκάλεσε θανάτους ψαριών το 1989 και ξανά στα μέσα της δεκαετίας του 1990, καθώς και στα ανοικτά των ακτών της Νέας Γης, στον Καναδά.
Η ομάδα έχει επίσης εντοπίσει μια νέα τοξίνη που παράγεται από την K. cristata, η οποία ανήκει σε μια κατηγορία ενώσεων που ονομάζονται βρεβετοξίνες. Αυτές μπορούν να προκαλέσουν νευρική βλάβη στη θαλάσσια ζωή και να βλάψουν τα βράγχια των ψαριών, σκοτώνοντας ζώα από θαλάσσιους δράκους έως λευκούς καρχαρίες και δελφίνια. Οι βρεβετοξίνες είναι επίσης επιβλαβείς για τον άνθρωπο όταν εισπνέονται ή καταπίνονται.
Η Shauna Murray του Πανεπιστημίου Τεχνολογίας του Σίδνεϋ, στην Αυστραλία, λέει ότι η ανακάλυψη έχει προκαλέσει ανησυχία στους συναδέλφους της στο εξωτερικό σχετικά με το τι μπορεί να σημαίνει η ύπαρξη ενός νέου είδους που παράγει τοξίνες και που «θα μπορούσε να εμφανιστεί στα νερά τους».
«Γνωρίζουμε ότι μπορεί να ανθίσει σε άλλες χώρες του κόσμου», λέει. «Αυτό που δεν ξέραμε είναι ότι η cristata παρήγαγε βρεβετοξίνες και ότι θα μπορούσε να προκαλέσει αυτά τα επιβλαβή ξεσπάσματα φυκιών που είναι τόσο τεράστια και τόσο ενοχλητικά και διαρκούν για οκτώ μήνες.
«Τώρα το γνωρίζουμε και, επειδή γνωρίζουμε ότι συμβαίνει σε άλλα μέρη του κόσμου, ναι, πιστεύω ότι είναι μια διεθνής απειλή».
Από σχεδόν 850 θανατηφόρα θαλάσσια φαινόμενα άνθισης φυκιών που αναφέρθηκαν παγκοσμίως μεταξύ 1985 και 2025, το τρέχον γεγονός στη Νότια Αυστραλία είναι «από τα πιο καταστροφικά και εκτεταμένα» που έχουν αναφερθεί ποτέ παγκοσμίως, σύμφωνα με τη Murray και τους συναδέλφους της.
Η ομάδα δεν είναι σίγουρη τι προκάλεσε μια τόσο μαζική και θανατηφόρα άνθιση. Σε όλο τον κόσμο, μια αυξημένη συχνότητα επιβλαβών ανθοφοριών έχει συνδεθεί με υψηλότερες θερμοκρασίες θαλασσινού νερού και η έναρξη της άνθισης συνέπεσε με ένα σοβαρό θαλάσσιο κύμα καύσωνα που είδε τις θερμοκρασίες του νερού έως και 3 °C υψηλότερες από το κανονικό. Αλλά η άνθιση επεκτάθηκε απροσδόκητα μετά τον Μάιο του 2025, όταν η θάλασσα είχε αρχίσει να δροσίζει.
Η K. cristata θα μπορούσε ενδεχομένως να επηρεάσει πολλές χώρες με κατάλληλες συνθήκες, επομένως υπάρχει επείγουσα ανάγκη να κατανοηθεί τι θα μπορούσε να προκαλέσει μια άνθιση, λένε οι ερευνητές.
Ο Christopher Keneally στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία λέει ότι το κυρίαρχο είδος Karenia στην άνθιση θεωρούνταν προηγουμένως ότι είναι η Karenia mikimotoi, η οποία δεν είναι γνωστό ότι παράγει βρεβετοξίνες. «Υπάρχει μια μεγάλη άγνωστη ποσότητα για το πώς οι συγκεκριμένες τοξίνες που παράγονται από αυτό το είδος επηρεάζουν τους ανθρώπους».
Συμφωνεί ότι η ανακάλυψη εγείρει την προοπτική μιας αναδυόμενης απειλής πέρα από την Αυστραλία. «Δεδομένης της ευρείας παγκόσμιας κατανομής αυτού του είδους, είναι πιθανό να υπάρχει ήδη σε χαμηλή αφθονία σε πολλές παράκτιες περιοχές σε όλο τον κόσμο», λέει. «Καθώς αρχίζουμε να βλέπουμε τις θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας να αυξάνονται, μαζί με τα υψηλά θρεπτικά συστατικά στις περισσότερες αστικοποιημένες παράκτιες περιοχές, μπορούμε με ασφάλεια να αναμένουμε να δούμε περισσότερους διάφορους οργανισμούς που σχηματίζουν άνθη». Η άμεση αντίδραση είναι απαραίτητη για την αντιμετώπιση των τοξικών φυκιών.
Πιθανές Επιπτώσεις στην Ελλάδα
Αν και η μελέτη επικεντρώνεται στην Αυστραλία, η παρουσία του Karenia cristata και η παραγωγή βρεβετοξινών αποτελούν ανησυχητικό σενάριο και για την Ελλάδα. Η αύξηση της θερμοκρασίας των θαλασσών, λόγω της κλιματικής αλλαγής, και η ρύπανση των παράκτιων περιοχών δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για την εμφάνιση και εξάπλωση τέτοιων φυκιών. Οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές για την αλιεία και τον τουρισμό, ενώ παράλληλα θα υπήρχε κίνδυνος για την υγεία των ανθρώπων.
Πώς Μπορούμε να Προστατευτούμε;
- Ενημέρωση: Παρακολουθούμε τις ανακοινώσεις των αρμόδιων αρχών σχετικά με την ποιότητα των υδάτων.
- Προσοχή: Αποφεύγουμε την κατανάλωση ψαριών και οστρακοειδών από περιοχές όπου έχουν αναφερθεί φαινόμενα άνθισης τοξικών φυκιών.
- Υγιεινή: Ξεπλένουμε καλά το δέρμα μας μετά από κολύμπι σε θάλασσα, ειδικά αν υπάρχουν ενδείξεις αποχρωματισμού του νερού.
Συχνές Ερωτήσεις (Συχνές Ερωτήσεις)
- Τι είναι τα τοξικά φύκια και πώς επηρεάζουν την υγεία; Τα τοξικά φύκια είναι μικροοργανισμοί που παράγουν τοξίνες επιβλαβείς για τον άνθρωπο και τα ζώα. Μπορούν να προκαλέσουν δερματικά εξανθήματα, ερεθισμό των ματιών, αναπνευστικά προβλήματα και, σε σοβαρές περιπτώσεις, νευρολογικές διαταραχές.
- Πώς μπορώ να μάθω αν η θάλασσα στην περιοχή μου είναι ασφαλής για κολύμπι; Ελέγξτε τις ανακοινώσεις των τοπικών αρχών και του Υπουργείου Υγείας. Συνήθως, αναρτώνται πληροφορίες σχετικά με την ποιότητα των υδάτων και τυχόν προειδοποιήσεις για φαινόμενα άνθισης φυκιών.
- Τι πρέπει να κάνω αν νομίζω ότι έχω εκτεθεί σε τοξικά φύκια; Επικοινωνήστε αμέσως με τον γιατρό σας.