Υπέρηχος για την Αντιμετώπιση του Αιμορραγικού Εγκεφαλικού Επεισοδίου: Ελπιδοφόρα Νέα
Η βλάβη που προκαλείται από τα εγκεφαλικά επεισόδια αιμορραγικού τύπου μπορεί να μετριαστεί με την απομάκρυνση νεκρών ερυθρών αιμοσφαιρίων. Επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μη επεμβατικό τρόπο για να το επιτύχουν αυτό, με υποσχόμενα αποτελέσματα σε ποντίκια.
Τα κύματα υπερήχων μπορούν να διεισδύσουν στο κρανίο και να φτάσουν στον εγκέφαλο.
Η χρήση παλλόμενων κυμάτων υπερήχων μέσω του εγκεφάλου θα μπορούσε να βελτιώσει την επιβίωση μετά από ένα συγκεκριμένο τύπο εγκεφαλικού επεισοδίου, βοηθώντας στην απομάκρυνση των φλεγμονωδών νεκρών ερυθρών αιμοσφαιρίων, σύμφωνα με μια μελέτη σε ποντίκια. Η προσέγγιση αυτή, η οποία ενισχύει τις επιδράσεις της λεμφικής παροχέτευσης, θα μπορούσε επίσης να θεραπεύσει τη νόσο του Alzheimer. Μάλιστα, αναμένεται να ξεκινήσει δοκιμή σε ανθρώπους με την πάθηση αυτή τον επόμενο χρόνο.
Τα αιμορραγικά εγκεφαλικά επεισόδια, τα οποία αποτελούν περίπου το 15% όλων των εγκεφαλικών επεισοδίων, συμβαίνουν όταν ένα αιμοφόρο αγγείο στον εγκέφαλο ραγεί, προκαλώντας αιμορραγία που διακόπτει την παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο και βλάπτει τα κύτταρα, οδηγώντας συχνά σε προβλήματα με την κίνηση και τη γνωστική λειτουργία.
Η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει τη σφράγιση του σπασμένου αγγείου με ένα μικρό μεταλλικό κλιπ και στη συνέχεια την απομάκρυνση των νεκρών ερυθρών αιμοσφαιρίων – μέσω ενός καθετήρα, για παράδειγμα – που διαφορετικά θα αύξαναν τη φλεγμονή και θα προκαλούσαν περαιτέρω βλάβη στους ιστούς. Όμως, αυτή είναι μια άκρως επεμβατική διαδικασία, η οποία μπορεί και η ίδια να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη και λοιμώξεις, λέει ο Raag Airan στο Πανεπιστήμιο Stanford στην Καλιφόρνια.
Ο Airan αναρωτήθηκε για τις δυνατότητες του υπερήχου, που χορηγείται σε παλμούς έξω από το κεφάλι, αφού κατά λάθος άφησε μια τέτοια συσκευή ανοιχτή για πολύ ώρα ενώ τη χρησιμοποιούσε για να ενεργοποιήσει φάρμακα στους εγκεφάλους ποντικών. “Αυτό που είδα ήταν ότι τα σημεία του φαρμάκου που έβαλα στον εγκέφαλο ήταν σαν να είχαν μουτζουρωθεί, σαν να μεταφέρονταν πιο βαθιά σε όλο τον εγκέφαλο σε ένα [εγκεφαλονωτιαίο] υγρό που συνήθως καθαρίζει την ακαθαρσία από τον εγκέφαλο”, λέει. “Έτσι σκέφτηκα, ‘Μπορούμε όντως να χρησιμοποιήσουμε τον υπέρηχο για να απομακρύνουμε πράγματα από τον εγκέφαλο;'”
Για να το διερευνήσει αυτό, η ομάδα του συνέλεξε αίμα από τις ουρές ποντικών και το έγχυσε στους εγκεφάλους τους, μιμούμενη ένα αιμορραγικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών ημερών, οι ερευνητές έστειλαν παλλόμενα κύματα υπερήχων μέσω των κρανίων των μισών ποντικών, για 10 λεπτά ημερησίως. Τα υπόλοιπα ζώα δεν έλαβαν καμία θεραπεία.
Στη συνέχεια, όλα τα ποντίκια ολοκλήρωσαν ένα τεστ 3 λεπτών όπου τοποθετήθηκαν σε μια δεξαμενή με τέσσερις γωνίες, η οποία τους επέτρεπε να στρίψουν αριστερά ή δεξιά. Τα υγιή ποντίκια, χωρίς κινητικά ή γνωστικά προβλήματα, συνήθως στρίβουν προς κάθε κατεύθυνση το 50% του χρόνου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια στην ομάδα υπερήχων έστριβαν αριστερά το 39% του χρόνου, σε σύγκριση με το 27% του χρόνου στην ομάδα ελέγχου. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα πρώτα ποντίκια μπορούσαν να κρατηθούν από μια μεταλλική ράβδο πιο δυνατά από τα ποντίκια της ομάδας ελέγχου. Αυτό υποδηλώνει ότι τα ζώα που υποβλήθηκαν σε θεραπεία είχαν λιγότερη εγκεφαλική βλάβη, κάτι που η ομάδα επιβεβαίωσε αργότερα αναλύοντας φέτες των εγκεφάλων τους μετά την ευθανασία.
Μία εβδομάδα μετά την έγχυση αίματος στους εγκεφάλους τους, περίπου τα μισά ποντίκια στην ομάδα ελέγχου είχαν πεθάνει, σε σύγκριση με το ένα πέμπτο αυτών στην ομάδα υπερήχων. “Αυξήσαμε την επιβίωση κατά περίπου 30 [εκατοστιαίες μονάδες] με μόλις τρεις συνεδρίες υπερήχων των 10 λεπτών”, λέει ο Airan.
Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε ότι οι παλμοί υπερήχων ενεργοποίησαν πρωτεΐνες ευαίσθητες στην πίεση στα μικρογλοία των ζώων, ανοσοκύτταρα στον εγκέφαλο, καθιστώντας τα λιγότερο φλεγμονώδη και ενισχύοντας την ικανότητά τους να καταβροχθίζουν και να καθαρίζουν τα νεκρά ερυθρά αιμοσφαίρια. Οι παλμοί αύξησαν επίσης τη ροή εγκεφαλονωτιαίου υγρού μέσω του εγκεφάλου, βελτιώνοντας την απομάκρυνση τυχόν νεκρών κυττάρων στους λεμφαδένες του αυχένα. Μέρος του λεμφικού συστήματος, αυτοί βοηθούν στην απόρριψη των μεταβολικών αποβλήτων του εγκεφάλου.
Δυνατότητες της Θεραπείας με Υπέρηχο για Άλλες Παθήσεις
Ενώ απαιτείται περαιτέρω έρευνα, η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να θεραπεύσει και άλλες εγκεφαλικές παθήσεις. “Εάν ο υπέρηχος μπορεί να οδηγήσει στην απομάκρυνση των ερυθρών αιμοσφαιρίων, τα οποία είναι αρκετά μεγάλα, από τον εγκέφαλο, θα πρέπει να μπορεί να καθαρίσει και τοξικές πρωτεΐνες που είναι πολύ μικρότερες, όπως [λανθασμένα διπλωμένη] ταυ, οι οποίες συμβάλλουν σε παθήσεις όπως η νόσος του Parkinson και η νόσος του Alzheimer”, λέει ο Airan.
“Είναι μια πραγματικά εντυπωσιακή μελέτη με τεράστιες δυνατότητες για μελλοντική μετάφραση, καθώς είναι μη επεμβατική”, λέει η Kathleen Caron στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. Τα λεμφικά συστήματα σε ποντίκια και ανθρώπους φαίνεται να είναι αρκετά παρόμοια, οπότε η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε να λειτουργήσει και σε ανθρώπους, λέει.
Η έκθεση σε υπέρηχο θεωρείται ασφαλής, οπότε ο Airan είναι πεπεισμένος ότι η θεραπεία δεν θα έχει απρόσμενες παρενέργειες, αν και απαιτείται έρευνα για να το επιβεβαιώσει αυτό.
Επόμενα Στάδια και Κλινικές Δοκιμές
Οι ερευνητές ελπίζουν να δοκιμάσουν τελικά την προσέγγιση σε ανθρώπους που έχουν υποστεί αιμορραγικό εγκεφαλικό επεισόδιο. Επομένως, σκοπεύουν να συγκεντρώσουν περισσότερα δεδομένα σχετικά με την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητά της σε άτομα με νόσο του Alzheimer, μια προοδευτική πάθηση, με μια δοκιμή που αναμένεται να ξεκινήσει του χρόνου, σύμφωνα με τον Airan. Και ποιος ξέρει, ίσως στο μέλλον οι θεραπείες αυτές να είναι πιο προσβάσιμες σε όλους, όπως είναι σήμερα η επίσκεψη στον οδοντίατρο και η φροντίδα των δοντιών μας.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
- Είναι ασφαλής η θεραπεία με υπέρηχο για το εγκεφαλικό επεισόδιο;
Η έκθεση σε υπέρηχο θεωρείται γενικά ασφαλής, αλλά απαιτείται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθούν πλήρως οι πιθανές παρενέργειες. Οι πρώτες μελέτες σε ποντίκια δείχνουν θετικά αποτελέσματα χωρίς εμφανείς αρνητικές επιπτώσεις. - Πόσο σύντομα θα είναι διαθέσιμη η θεραπεία υπερήχου για ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο;
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να ξεκινήσουν κλινικές δοκιμές σε άτομα με νόσο του Alzheimer τον επόμενο χρόνο, για να αξιολογήσουν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα της μεθόδου. Εάν οι δοκιμές είναι επιτυχείς, η θεραπεία θα μπορούσε να είναι διαθέσιμη για ασθενείς με εγκεφαλικό επεισόδιο στο μέλλον. - Ποια είναι τα πλεονεκτήματα της θεραπείας υπερήχου σε σχέση με τις υπάρχουσες θεραπείες για το εγκεφαλικό επεισόδιο;
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι η θεραπεία με υπέρηχο είναι μη επεμβατική, αποφεύγοντας τους κινδύνους που συνδέονται με τις χειρουργικές επεμβάσεις και τους καθετήρες. Η θεραπεία στοχεύει επίσης στην απομάκρυνση των νεκρών ερυθρών αιμοσφαιρίων, μειώνοντας τη φλεγμονή και προστατεύοντας περισσότερο τον εγκεφαλικό ιστό.