Κλιματική Αλλαγή: Το Δάσος του Αμαζονίου Οδεύει σε “Υπερτροπικό” Κλίμα με Καταστροφικές Συνέπειες
Η κλιματική αλλαγή απειλεί το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, ωθώντας το προς ένα “υπερτροπικό” κλίμα που δεν έχει παρατηρηθεί στη Γη εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το νέο καθεστώς αναμένεται να προκαλέσει συχνότερους και πιο έντονους κύκλους ξηρασίας, οδηγώντας σε μαζικούς θανάτους δέντρων.
Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, μέχρι το 2100, οι ξηρασίες στον Αμαζόνιο θα μπορούσαν να διαρκέσουν έως και 150 ημέρες το χρόνο, επεκτείνοντας τη διάρκεια τους ακόμη και στην υγρή περίοδο.
“Όταν εμφανίζονται αυτές οι θερμές ξηρασίες, βρισκόμαστε σε ένα κλίμα που συνδέουμε με ένα υπερτροπικό δάσος, ξεπερνώντας τα όρια αυτού που θεωρούμε σήμερα τροπικό δάσος,” δήλωσε ο Jeff Chambers, επικεφαλής της μελέτης και καθηγητής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Μπέρκλεϋ.
Τι είναι το Υπερτροπικό Κλίμα;
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ένα υπερτροπικό κλίμα υπήρξε τελευταία φορά πριν από 40 έως 10 εκατομμύρια χρόνια, κατά τις περιόδους Ηώκαινου και Μειόκαινου. Η μέση παγκόσμια θερμοκρασία κατά το μέσο Ηώκαινο ήταν 28 βαθμοί Κελσίου – 14 βαθμούς υψηλότερη από τη σημερινή μέση θερμοκρασία. Προηγούμενες μελέτες υποδεικνύουν ότι τα δάση κοντά στον ισημερινό είχαν λιγότερα μαγκρόβια και αειθαλή δέντρα.
Σήμερα, το τροπικό δάσος του Αμαζονίου βιώνει συνθήκες θερμής ξηρασίας για λίγες μέρες ή εβδομάδες το χρόνο. Ωστόσο, λόγω της κλιματικής αλλαγής, η ξηρή περίοδος της περιοχής (συνήθως από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο) γίνεται μεγαλύτερη και η ετήσια αναλογία θερμότερων από το κανονικό ημερών αυξάνεται.
Οι Επιπτώσεις της Κλιματικής Αλλαγής στα Δέντρα του Αμαζονίου
Ο Chambers και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δεδομένα 30 ετών σχετικά με τη θερμοκρασία, την υγρασία, την υγρασία του εδάφους και την ένταση του ηλιακού φωτός από μια περιοχή του δάσους βόρεια της Manaus, μιας πόλης στην καρδιά του βραζιλιάνικου Αμαζονίου. Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης πληροφορίες από αισθητήρες που μετρούσαν τη ροή του νερού και του χυμού μέσα στους κορμούς των δέντρων σε αυτήν την περιοχή, γεγονός που τους βοήθησε να κατανοήσουν πώς τα δέντρα αντιμετώπιζαν τις συνθήκες ξηρασίας.
Κατά τη διάρκεια των ξηρασιών, τα δέντρα δυσκολεύονταν να αποκτήσουν πρόσβαση σε νερό και σταμάτησαν να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα (CO2), ανακάλυψαν οι ερευνητές. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ρυθμοί εξάτμισης αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια των ξηρασιών, μειώνοντας την υγρασία του εδάφους. Τα δέντρα ανταποκρίθηκαν κλείνοντας τους πόρους στα φύλλα τους που ελέγχουν την ανταλλαγή νερού και αερίων με την ατμόσφαιρα, ώστε να διατηρήσουν το νερό. Αλλά αυτό ταυτόχρονα εμπόδισε την απορρόφηση CO2, η οποία στα φυτά είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και την επισκευή των ιστών.
Ως αποτέλεσμα, όταν οι συνθήκες ξηρασίας ήταν ακραίες, ένα ποσοστό των δέντρων πέθανε από έλλειψη CO2. Και όταν η υγρασία του εδάφους έπεσε κάτω από ένα όριο 33% – που σημαίνει ότι μόνο το ένα τρίτο των πόρων του εδάφους ήταν γεμάτο με νερό – τα δέντρα επίσης ανέπτυξαν φυσαλίδες στο χυμό τους που έμοιαζαν με θρόμβους στα ανθρώπινα αιμοφόρα αγγεία, εμποδίζοντας την κανονική κυκλοφορία μέσα στο γεμάτο υγρό ξύλο των φυτών.
“Εάν υπάρχουν αρκετοί εμβολισμοί, το δέντρο απλώς πεθαίνει”, είπε ο Chambers. Το όριο υγρασίας του εδάφους που οδηγεί σε αυτήν την κατάρρευση ήταν εξαιρετικά σταθερό σε δύο χρόνια Ελ Νίνιο το 2015 και το 2023 και ταιριάζει με τα όρια που μετρήθηκαν σε μια άλλη τοποθεσία μελέτης στον Αμαζόνιο. “Αυτό ήταν πραγματικά εκπληκτικό για όλους”, είπε.
Ποια Δέντρα Κινδυνεύουν Περισσσότερο
Τα αργά αναπτυσσόμενα δέντρα, όπως το Shihuahuaco (Dipteryx micrantha), είναι πιο ανθεκτικά στις συνθήκες ξηρασίας από τα ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα.
Η ετήσια θνησιμότητα των δέντρων στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου είναι σήμερα λίγο πάνω από το 1%, αλλά θα μπορούσε να αυξηθεί στο 1,55% έως το 2100, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Αυτό μπορεί να φαίνεται ασήμαντο, αλλά κάνει τεράστια διαφορά στην κλίμακα ολόκληρου του τροπικού δάσους, είπε ο Chambers.
Τα ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα ήταν πιο ευάλωτα στις θερμές ξηρασίες από τα αργά αναπτυσσόμενα αντίστοιχα, επειδή χρειάζονταν άφθονο νερό και CO2 για να υποστηρίξουν αυτήν την ανάπτυξη. Αυτό υποδηλώνει ότι τα αργά αναπτυσσόμενα δέντρα, όπως το κίτρινο ipê (Handroanthus chrysanthus) και το Shihuahuaco (Dipteryx micrantha), θα κυριαρχήσουν τελικά στον Αμαζόνιο καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες — εάν αυτά τα δέντρα μπορούν να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη υδάτινη καταπόνηση και τον ρυθμό αλλαγής της θερμοκρασίας.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα τροπικά δάση σε άλλα μέρη του κόσμου, όπως η δυτική Αφρική και η Νοτιοανατολική Ασία, μπορεί επίσης να μεταβαίνουν σε ένα υπερτροπικό καθεστώς κλίματος. Αυτή η αλλαγή έχει δραματικές επιπτώσεις στον κύκλο του άνθρακα της Γης, επειδή τα τροπικά δάση απορροφούν τεράστιες ποσότητες CO2 που διαφορετικά θα κατέληγαν στην ατμόσφαιρα.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
Τι σημαίνει “υπερτροπικό” κλίμα για τον Αμαζόνιο;
Σημαίνει συχνότερες και εντονότερες ξηρασίες, πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες και αλλαγή της σύνθεσης των δέντρων. Το οικοσύστημα μεταβάλλεται σε κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια.Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα δέντρα του Αμαζονίου;
Η μείωση της υγρασίας στο έδαφος και η αύξηση της θερμοκρασίας δυσκολεύουν τα δέντρα να απορροφήσουν νερό και CO2, οδηγώντας στον θάνατό τους.Μπορούμε να κάνουμε κάτι για να αποτρέψουμε αυτή την αλλαγή;
Η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι κρίσιμη. Επίσης, η προστασία των δασών και η βιώσιμη διαχείριση των εδαφών μπορούν να βοηθήσουν. Πρέπει να δράσουμε άμεσα για να μειώσουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.