Ακαμψία Νεκρού: Τι Είναι, Γιατί Συμβαίνει & Πώς Εξελίσσεται
Μετά τον θάνατο, ξεκινούν μια σειρά από φυσικές διαδικασίες στο ανθρώπινο σώμα. Το πτώμα ψύχεται, χάνει το χρώμα του και σκληραίνει πριν αρχίσει να αποσυντίθεται. Η σκλήρυνση του πτώματος ονομάζεται ακαμψία νεκρού (rigor mortis). Θεωρείται μακάβρια, τρομακτική και ανησυχητική, και έχει χρησιμοποιηθεί ως στοιχείο σε αστυνομικές σειρές, ως απότομος τρόμος σε ταινίες τρόμου και ως στοιχείο σε κινηματογραφικά μυστήρια.
Αλλά τι ακριβώς είναι αυτή η διαδικασία και γιατί συμβαίνει σχεδόν σε όλα τα σώματα;
Η ακαμψία νεκρού είναι μια φυσική διαδικασία που συμβαίνει σε κυτταρικό επίπεδο. Ξεκινά αμέσως μετά τον θάνατο, καθώς το σώμα εξαντλεί την τριφωσφορική αδενοσίνη, το μόριο ενέργειας που είναι γνωστό ως ATP. “Ουσιαστικά, μπορείτε να σκεφτείτε [το ATP] ως τη θεμελιώδη πηγή ενέργειας για τη μυϊκή συστολή,” δήλωσε η Δρ. Michelle Jorden, επικεφαλής ιατροδικαστής της κομητείας Santa Clara και πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Ιατροδικαστών. “Το μόριο ATP είναι αυτό που χρειαζόμαστε για να κινηθούμε.”
Μετά τον θάνατο, το σώμα σταματά να παράγει ATP και η παροχή του μορίου ενέργειας εξαντλείται μέσα σε μερικές ώρες, κατά μέσο όρο, σύμφωνα με την Jorden.
Το σώμα χρειάζεται ATP όχι μόνο για να κινείται, αλλά και για να χαλαρώνει. Καθώς η παροχή ATP του σώματος εξαντλείται, τα μυϊκά ινίδια — πρωτεΐνες συνδεδεμένες εντός των μυϊκών κυττάρων — αρχίζουν να κολλάνε μεταξύ τους.
Μια παρανόηση είναι ότι το σώμα σκληραίνει ακαριαία. Αν και η ακαμψία νεκρού ξεκινά αμέσως σε όλους τους μυς μετά τον θάνατο, στις περισσότερες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες μέχρι να γίνει ορατή με γυμνό μάτι καθώς τα ινίδια κολλάνε.
Μεταξύ δύο και έξι ωρών μετά τον θάνατο, η δυσκαμψία εμφανίζεται αρχικά στους μικρότερους μυς του προσώπου. Μετά από έξι έως 12 ώρες, προχωρά στους μεγαλύτερους μυς των χεριών, των βραχιόνων, του λαιμού και του στήθους. Τέλος, οι μεγαλύτεροι μυς του κάτω μέρους του σώματος σκληραίνουν — η ακαμψία νεκρού σε ολόκληρο το σώμα συμβαίνει μεταξύ 12 και 24 ωρών μετά τον θάνατο, ολοκληρώνοντας αυτή την ακολουθία γνωστή ως “πορεία της ακαμψίας”.
Μια άλλη παρανόηση σχετικά με την ακαμψία νεκρού είναι ότι είναι μόνιμη — ότι, αφού σκληρύνει, το σώμα θα παραμείνει έτσι για πάντα. “Είναι μια μεταβατική φάση, όχι μια μόνιμη κατάσταση,” δήλωσε ο Shawn’te Harvell, αδειούχος διευθυντής κηδειών στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ και πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης Διευθυντών Κηδειών & Ενταφιαστών.
Η ακαμψία νεκρού διαρκεί περίπου 24 έως 48 ώρες και στη συνέχεια εξαφανίζεται μόλις ξεκινήσει η αποσύνθεση, όταν “οι μύες γίνονται ξανά χαλαροί καθώς η αποσύνθεση διασπά τις πρωτεϊνικές δομές,” είπε. Το σώμα γίνεται χαλαρό με την ίδια σειρά που σκλήρυνε — ξεκινώντας από το πρόσωπο και τα χέρια, κατεβαίνοντας στον λαιμό και τον κορμό, και μετά στα πόδια.
Αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι μια κατευθυντήρια γραμμή, δήλωσε ο Harvell, και η διαδικασία είναι μοναδική για κάθε σώμα. Παράγοντες όπως η θερμοκρασία, η ηλικία και το επίπεδο δραστηριότητας κατά τη στιγμή του θανάτου, η γενική υγεία και η σωματική σύνθεση, και τα φάρμακα που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια της ζωής επηρεάζουν πόσο γρήγορα ή αργά το σώμα περνά από την ακαμψία νεκρού πριν αρχίσει η αποσύνθεση. “Δύο περιπτώσεις δεν ακολουθούν ακριβώς το ίδιο χρονοδιάγραμμα ή έντονο μοτίβο,” είπε.
Η Jorden, μια ενεργή ιατροδικαστής και νευροπαθολόγος, δήλωσε ότι ο προσδιορισμός του χρόνου της ακαμψίας νεκρού μπορεί να είναι “ένα πολύτιμο εργαλείο” για την αξιολόγηση του τόπου ενός θανάτου.
“[Μπορεί] πραγματικά να παρέχει ενδείξεις εάν το σώμα έχει χειραγωγηθεί ή μετακινηθεί,” είπε. Επιπλέον, εάν ο χρονισμός της ακαμψίας νεκρού δεν ευθυγραμμίζεται ακριβώς με ό,τι πιστεύουν ότι ήταν οι συνθήκες του θανάτου, μπορεί να είναι μια ένδειξη που “μας κάνει να σταματήσουμε και να ρωτήσουμε περισσότερες ερωτήσεις.”