Ανακατασκευή προσώπου Homo erectus 1.5 εκατ. ετών: Τι αποκαλύπτει για την εξέλιξη του ανθρώπου;
Επιστήμονες ανακατασκεύασαν το κεφάλι ενός αρχαίου συγγενή του ανθρώπου, χρησιμοποιώντας απολιθωμένα οστά και δόντια ηλικίας 1,5 εκατομμυρίων ετών. Όμως, το πρόσωπο που προέκυψε περιπλέκει την κατανόηση των επιστημόνων για την πρώιμη ανθρώπινη εξέλιξη και διασπορά, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το ανακατασκευασμένο απολιθωμένο κρανίο, που ονομάζεται DAN5, μοιράζεται χαρακτηριστικά με τον Homo erectus, τους πρώτους πρώιμους ανθρώπινους συγγενείς με σύγχρονες σωματικές αναλογίες και διασπορά εκτός Αφρικής. Αλλά το κρανίο έχει επίσης ορισμένα χαρακτηριστικά που συνδέονται με το προγενέστερο είδος Homo habilis. Τα ευρήματα υποδηλώνουν μια σύνθετη εξελικτική πορεία από τους πρώιμους ανθρώπινους προγόνους στον H. erectus, όπως ανέφεραν οι ερευνητές στις 16 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Nature Communications.
Το DAN5 ανακαλύφθηκε στην περιοχή Gona της βόρειας Αιθιοπίας και αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε μια μελέτη του 2020 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances. Τα απολιθώματα είναι ηλικίας μεταξύ 1,5 εκατομμυρίων και 1,6 εκατομμυρίων ετών και θεωρήθηκε ότι ανήκουν σε μια μικρή θηλυκή H. erectus με βάση το σχήμα και το μέγεθος του κρανίου.
“Γνωρίζαμε ήδη ότι το απολίθωμα DAN5 είχε μικρό εγκέφαλο, αλλά αυτή η νέα ανακατασκευή δείχνει ότι το πρόσωπο είναι επίσης πιο πρωτόγονο από τον κλασικό αφρικανικό Homo erectus της ίδιας αρχαιότητας”, δήλωσε η Karen Baab, παλαιοντολόγος στο Midwestern University στην Αριζόνα και συν-συγγραφέας της μελέτης. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο πληθυσμός από την περιοχή Gona μπορεί να “διατήρησε την ανατομία του πληθυσμού που αρχικά μετανάστευσε από την Αφρική περίπου 300.000 χρόνια νωρίτερα”, είπε.
Η διαδικασία ανακατασκευής του προσώπου του Homo Erectus
Για να ανακατασκευάσουν το πρόσωπο του DAN5, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μικρο-υπολογιστική τομογραφία (CT) 10 απολιθωμάτων – πέντε θραύσματα οστών του προσώπου και πέντε δόντια – για να κατασκευάσουν ένα τρισδιάστατο μοντέλο. Η διαδικασία ήταν σαν “ένα πολύ περίπλοκο τρισδιάστατο παζλ, όπου δεν γνωρίζει κανείς εκ των προτέρων το ακριβές αποτέλεσμα”, είπε η Baab. “Ευτυχώς, γνωρίζουμε γενικά πώς ταιριάζουν τα πρόσωπα μεταξύ τους, οπότε δεν ξεκινήσαμε από το μηδέν”.
Το σχήμα του κρανίου του DAN5 ήταν παρόμοιο με αυτό του H. erectus. Όμως, ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του προσώπου, όπως οι μεγάλοι γομφίοι και η επίπεδη και στενή μύτη, ήταν πιο παρόμοια με τα χαρακτηριστικά του παλαιότερου ανθρώπινου προγόνου H. habilis.
Ένας παρόμοιος συνδυασμός παλιών και νέων χαρακτηριστικών είχε παρατηρηθεί προηγουμένως σε απολιθώματα H. erectus ηλικίας 1,8 εκατομμυρίων ετών από το Dmanisi στη Δημοκρατία της Γεωργίας, γεγονός που οδήγησε ορισμένους επιστήμονες να πιστέψουν ότι το είδος εξελίχθηκε στην Ευρασία από έναν παλαιότερο πληθυσμό Homo. Παλαιότερα απολιθώματα H. erectus που χρονολογούνται πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια έχουν επίσης βρεθεί στην Αφρική. Όμως, το DAN5 είναι το πρώτο αφρικανικό απολίθωμα που έχει τον ίδιο συνδυασμό χαρακτηριστικών με τους ανθρωπίδες του Dmanisi, γεγονός που θα μπορούσε να υποστηρίξει την υπόθεση ότι ο H. erectus εξελίχθηκε κυρίως στην Αφρική όπως και άλλοι ανθρωπίδες πριν από αυτόν. Ωστόσο, περαιτέρω περιπλέκει την εικόνα το γεγονός ότι τα απολιθώματα DAN5 είναι νεότερα από αυτά του Dmanisi, υποδηλώνοντας ότι ο συνδυασμός παλιών και νέων χαρακτηριστικών παρέμεινε στην Αφρική για τουλάχιστον 300.000 χρόνια.
Στη μελλοντική εργασία, η ομάδα σχεδιάζει να συγκρίνει τα απολιθώματα DAN5 με ανθρώπινα απολιθώματα ηλικίας 1 εκατομμυρίου ετών από την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που έχουν αναγνωριστεί ως H. erectus και ως Homo antecessor – ένας μεταγενέστερος ανθρώπινος συγγενής που έζησε πριν από 1,2 εκατομμύρια έως 0,8 εκατομμύρια χρόνια – για να κατανοήσει καλύτερα τη μεταβλητότητα στο σχήμα του προσώπου στο πρώιμο γένος Homo. Η ομάδα σχεδιάζει επίσης να διερευνήσει εάν το DAN5 μπορεί να είναι προϊόν διασταύρωσης μεταξύ πολλών ειδών Homo.
“Θα χρειαστούμε αρκετά ακόμη απολιθώματα που χρονολογούνται μεταξύ ενός και δύο εκατομμυρίων ετών για να το ξεκαθαρίσουμε”, δήλωσε ο Michael Rogers, ανθρωπολόγος στο Southern Connecticut State University και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Εξερευνώντας την Εξέλιξη του Homo Erectus στην Ελλάδα
Ενώ τα απολιθώματα του DAN5 βρέθηκαν στην Αφρική, η μελέτη αυτή έχει επιπτώσεις στην κατανόησή μας για την εξέλιξη του ανθρώπου γενικότερα, συμπεριλαμβανομένης της διασποράς του Homo erectus στην Ευρώπη και την Ασία. Παρόλο που δεν υπάρχουν άμεσα ευρήματα Homo erectus στην Ελλάδα, παλαιοντολογικές ανακαλύψεις σε γειτονικές περιοχές, όπως στη Γεωργία(Dmanisi), παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη του ανθρώπου και τις πιθανές μεταναστεύσεις. Η περαιτέρω έρευνα στον τομέα της ανθρώπινης εξέλιξης είναι απαραίτητη για να αποκτήσουμε μια πληρέστερη εικόνα της ιστορίας μας.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
- Ερώτηση: Τι είναι ο Homo erectus;
- Απάντηση: Ο Homo erectus είναι ένα εξαφανισμένο είδος ανθρώπου που έζησε πριν από περίπου 1,9 εκατομμύρια έως 110.000 χρόνια. Θεωρείται πρόγονος του σύγχρονου ανθρώπου (Homo sapiens).
- Ερώτηση: Πού βρέθηκε το απολίθωμα DAN5;
- Απάντηση: Το απολίθωμα DAN5 βρέθηκε στην περιοχή Gona της βόρειας Αιθιοπίας.
- Ερώτηση: Ποια είναι η σημασία της ανακατασκευής του προσώπου DAN5 για την κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης;
- Απάντηση: Η ανακατασκευή αποκαλύπτει ένα μίγμα «παλιών» και «νέων» χαρακτηριστικών, υποδηλώνοντας μια πιο σύνθετη εξελικτική πορεία του Homo erectus και την πιθανή συνύπαρξη διαφορετικών ανθρωπίνων ειδών.