Αντηλιακά από Ξύλο με Δείκτη Προστασίας Άνω του 180: Μια Φυσική Εναλλακτική;
Οι ανησυχίες σχετικά με τα κοινά χημικά αντηλιακά έχουν ωθήσει στην αναζήτηση φυσικών εναλλακτικών λύσεων, με τη λιγνίνη από το ξύλο να είναι ένας από τους πιο υποσχόμενους υποψηφίους.
Τα αντηλιακά που ενισχύονται με λιγνίνη, ένα συστατικό του ξύλου, μπορούν να έχουν δείκτες προστασίας από τον ήλιο (SPF) που υπερβαίνουν το 180. Επίσης, φαίνεται να διαρκούν περισσότερο και να διεισδύουν λιγότερο στο δέρμα από τα υπάρχοντα προϊόντα, καθιστώντας τα δυνητικά ασφαλέστερα.
Τα αντηλιακά είναι μια σημαντική άμυνα κατά του καρκίνου του δέρματος, αλλά, τα τελευταία χρόνια, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία και σύγχυση σχετικά με την ασφάλειά τους. Μια πρόσφατη αμερικανική έρευνα διαπίστωσε ότι το 14% των νέων ενηλίκων πιστεύουν ότι η καθημερινή χρήση αντηλιακού είναι πιο επιβλαβής από την άμεση έκθεση στον ήλιο.
Αυτό προέκυψε αφότου η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) δημοσίευσε έρευνα που έδειξε ότι αρκετά κοινά συστατικά αντηλιακών μπορούν να περάσουν μέσω του δέρματος στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι επιβλαβή και μακροχρόνιες μελέτες δεν έχουν βρει κινδύνους που σχετίζονται με την καθημερινή χρήση αντηλιακού, αλλά η FDA έχει ζητήσει περισσότερη έρευνα για διερεύνηση.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες αναζητούν φυσικές εναλλακτικές λύσεις στις υπάρχουσες χημικές ουσίες αντηλιακού που μπορεί να είναι ασφαλέστερες για την ανθρώπινη υγεία, ενώ παράλληλα είναι λιγότερο επιβλαβείς για τα κοράλλια και την άλλη θαλάσσια ζωή όταν ξεπλένονται στους ωκεανούς.
Μια από τις πιο υποσχόμενες ουσίες που προστατεύουν από τον ήλιο από τη φύση είναι η λιγνίνη, η οποία κολλάει τα φυτικά κυτταρικά τοιχώματα μεταξύ τους και δίνει δύναμη στους κορμούς των δέντρων. Προστατεύει επίσης τα φυτά από την υπεριώδη (UV) ακτινοβολία από τον ήλιο.
Μια σημαντική πρόκληση για την αξιοποίηση της λιγνίνης ήταν η εξαγωγή της από το ξύλο. Οι παραδοσιακές μέθοδοι έχουν χρησιμοποιήσει ισχυρές χημικές ουσίες που μετατρέπουν τη λιγνίνη από ανοιχτό χρώμα σε σχεδόν μαύρο, καθιστώντας την ακατάλληλη για χρήση σε αντηλιακά.
Τώρα, δύο ομάδες στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Νότιας Κίνας βρήκαν τρόπους να εξάγουν λιγνίνη από το ξύλο χωρίς να τη σκουρύνουν και στη συνέχεια τη χρησιμοποίησαν για να φτιάξουν αντηλιακά.
Μια ομάδα, με επικεφαλής τον Jun Li, εξήγαγε ανοιχτό κίτρινη λιγνίνη από ξύλο λεύκας αλέθοντάς το και κοσκινίζοντάς το σε μια λεπτή σκόνη. Στη συνέχεια, η λιγνίνη αποσπάστηκε από τη σκόνη χρησιμοποιώντας υπερηχητικά κύματα. Η άλλη ομάδα, με επικεφαλής τον Yong Qian, εξήγαγε ανοιχτό ροζ λιγνίνη από ξύλο σημύδας χρησιμοποιώντας μια παρόμοια ήπια διαδικασία.
Και οι δύο ομάδες επεξεργάστηκαν στη συνέχεια τη λιγνίνη για να τη μετατρέψουν σε νανοσωματίδια, τα οποία ανακάτεψαν με απλές λευκές κρέμες για να φτιάξουν αντηλιακά.
Οι επόμενες δοκιμές έδειξαν ότι το ανοιχτό κίτρινο αντηλιακό λιγνίνης είχε SPF 20, ενώ το ανοιχτό ροζ είχε SPF 19, καθιστώντας τα και τα δύο μέτρια αποτελεσματικά. Ήταν επίσης ευρέως φάσματος, πράγμα που σημαίνει ότι προστάτευαν από τους δύο τύπους ακτινοβολίας UV που βλάπτουν το δέρμα, την UVA και την UVB. Όταν τρίφτηκαν στο δέρμα, αναμείχθηκαν με ανοιχτόχρωμες αποχρώσεις δέρματος και είχαν μια ευχάριστα απαλή αίσθηση.
Δεδομένου ότι αυτά τα αντηλιακά λιγνίνης δεν είναι τόσο προστατευτικά όσο πολλά αντηλιακά στην αγορά, τα οποία έχουν τιμές SPF 50+, ο Qian και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να τα συνδυάσουν με υπάρχοντα συστατικά. Όταν η ομάδα ενσωμάτωσε δύο κοινά συστατικά αντηλιακού, την αβοβενζόνη και το οκτινοξάτη, μέσα σε νανοσωματίδια λιγνίνης, ο SPF τους αυξήθηκε σε περισσότερο από 180. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι τα αντηλιακά δεν μπορούν να διατεθούν στην αγορά με SPF άνω του 50+, επειδή οι τιμές SPF άνω του 50 δεν παρέχουν πολύ μεγαλύτερη προστασία, λόγω του τρόπου λειτουργίας της κλίμακας.
Η τοποθέτηση των υπαρχόντων αντηλιακών μέσα σε νανοσωματίδια λιγνίνης τα έκανε επίσης πιο ανθεκτικά στην αποσύνθεση, επιτρέποντάς τους να διαρκέσουν περισσότερο στον ήλιο. Επίσης, σταμάτησε τη διείσδυσή τους στο δέρμα, καθιστώντας τα ενδεχομένως ασφαλέστερα.
Ο Qian λέει ότι αυτός και οι συνάδελφοί του δοκιμάζουν τώρα περαιτέρω ένα από τα αντηλιακά νανοσωματιδίων λιγνίνης τους σε ανθρώπους. Μέχρι στιγμής, «είναι ασφαλές και έχει καλή απόδοση αντηλιακού», λέει.
Εκτός από τη λιγνίνη, άλλες ουσίες που προστατεύουν από τον ήλιο από τη φύση που διερευνώνται περιλαμβάνουν συστατικά από φύκια, φτέρες, καλαμάρια και ανθρώπινα μαλλιά.
