Απλή εξέταση αίματος μπορεί να ανιχνεύσει την κατάθλιψη πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στα The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, φέρνει τους επιστήμονες πιο κοντά στην εύρεση ενός αξιόπιστου βιολογικού δείκτη για την κατάθλιψη, μια πάθηση που επηρεάζει σχεδόν έναν στους πέντε ενήλικες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ενδείξεις από το αίμα θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη διάγνωση της κατάθλιψης
Σήμερα, η κατάθλιψη διαγιγνώσκεται με βάση όσα αναφέρουν οι ασθενείς για τα συμπτώματά τους. Οι γιατροί μπορεί να παραγγείλουν εργαστηριακές εξετάσεις για να αποκλείσουν άλλες ασθένειες, αλλά δεν υπάρχει ακόμα αντικειμενική βιολογική εξέταση που να μπορεί να επιβεβαιώσει την κατάθλιψη ή να την ανιχνεύσει νωρίς.
Μέρος της πρόκλησης είναι ότι η κατάθλιψη δεν εκδηλώνεται με τον ίδιο τρόπο για όλους. Ενώ μερικοί άνθρωποι βιώνουν σωματικά (ή σωματοποιημένα) συμπτώματα όπως κόπωση, αλλαγές στην όρεξη ή ανησυχία, άλλοι κυρίως αντιμετωπίζουν συναισθηματικές και γνωστικές επιπτώσεις. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν την απελπισία, τη δυσκολία καθαρής σκέψης ή την ανηδονία – την αδυναμία αίσθησης ευχαρίστησης και την απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που προηγουμένως απολάμβαναν.
“Η κατάθλιψη δεν είναι ένας διαταραχή που ταιριάζει σε όλους – μπορεί να φαίνεται πραγματικά διαφορετική από άτομο σε άτομο, γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να λαμβάνουμε υπόψη τις ποικίλες εκδηλώσεις και όχι μόνο μια κλινική ετικέτα”, δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Nicole Beaulieu Perez, επίκουρη καθηγήτρια στο NYU Rory Meyers College of Nursing. “Η μελέτη μας αποκαλύπτει μοναδικές βιολογικές υποδομές της ψυχικής υγείας που συχνά αποκρύπτονται από τις ευρείες διαγνωστικές κατηγορίες.”
Κατάθλιψη, ανοσολογική υγεία και HIV
Η κατάθλιψη είναι ιδιαίτερα συχνή σε άτομα με ανοσολογικές παθήσεις όπως ο HIV. Αυτός ο αυξημένος κίνδυνος μπορεί να προέρχεται από ένα συνδυασμό χρόνιας φλεγμονής, κοινωνικού στίγματος και οικονομικών προκλήσεων. Οι γυναίκες που ζουν με HIV επηρεάζονται ιδιαίτερα, και η κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά τους να παραμένουν αφοσιωμένες στη φροντίδα και να λαμβάνουν σταθερά αντιρετροϊκά φάρμακα.
“Για τις γυναίκες με HIV που μπορεί να βιώνουν κατάθλιψη, θέλουμε να καταλάβουμε καλύτερα τι συμβαίνει και να το ανιχνεύσουμε νωρίτερα, ώστε να μην βλάψει τη γενικότερη υγεία τους”, δήλωσε η Perez.
Μελέτη της βιολογικής γήρανσης με επιγενετικούς χρονογράφους
Για να κατανοήσουν καλύτερα τη βιολογία πίσω από την κατάθλιψη, οι ερευνητές εξέτασαν σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης στον οργανισμό. Η βιολογική ηλικία, η οποία δεν ταιριάζει πάντα με τη χρονολογική ηλικία ενός ατόμου, μπορεί να εκτιμηθεί χρησιμοποιώντας “επιγενετικούς χρονογράφους”. Αυτά τα εργαλεία μετρούν χημικές αλλαγές στο DNA που συμβαίνουν με την πάροδο του χρόνου.
Η μελέτη περιέλαβε 440 γυναίκες – 261 που ζούσαν με HIV και 179 χωρίς HIV – από το Women’s Interagency HIV Study. Τα συμπτώματα της κατάθλιψης αξιολογήθηκαν χρησιμοποιώντας την κλίμακα κατάθλιψης Center for Epidemiologic Studies (CES-D), ένα ερωτηματολόγιο 20 στοιχείων που αξιολογεί τόσο σωματικά όσο και μη σωματικά συμπτώματα.
Δείγματα αίματος αναλύθηκαν επίσης για τη μέτρηση της βιολογικής γήρανσης χρησιμοποιώντας δύο τύπους επιγενετικών χρονογράφων. Ο ένας εκτίμησε τη γήρανση σε πολλαπλούς κυτταρικούς τύπους και ιστούς, ενώ ο άλλος εστίασε ειδικά στα μονοκύτταρα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που εμπλέκονται στις ανοσολογικές αποκρίσεις. Τα μονοκύτταρα παίζουν σημαντικό ρόλο στη λοίμωξη HIV και συχνά εμφανίζονται αυξημένα σε άτομα με κατάθλιψη.
Γήρανση ανοσολογικών κυττάρων συνδέεται με συναισθηματικά συμπτώματα
Τα ευρήματα έδειξαν ότι η γήρανση στα μονοκύτταρα συσχετίστηκε έντονα με μη σωματικά συμπτώματα κατάθλιψης. Αυτά περιλάμβαναν ανηδονία, αισθήματα απελπισίας και αίσθησης αποτυχίας, τόσο σε γυναίκες με όσο και χωρίς HIV.
“Αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον, επειδή οι άνθρωποι με HIV συχνά έχουν σωματικά συμπτώματα όπως κόπωση που αποδίδονται στη χρόνια ασθένειά τους παρά σε διάγνωση κατάθλιψης. Αλλά αυτό το ανατρέπει, επειδή διαπιστώσαμε ότι αυτά τα μέτρα συνδέονται με συμπτώματα διάθεσης και γνωστικά συμπτώματα, όχι σωματικά συμπτώματα”, δήλωσε η Perez.
Αντίθετα, ο ευρύτερος επιγενετικός χρονογράφος που μέτρησε πολλαπλούς κυτταρικούς τύπους δεν έδειξε σύνδεση με συμπτώματα κατάθλιψης.
Προς νωρίτερη ανίχνευση και εξατομικευμένη θεραπεία
Η Perez τόνισε ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα πριν τα ευρήματα αυτά μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν στην κλινική φροντίδα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δείχνουν ένα μέλλον όπου η κατάθλιψη θα μπορούσε να ανιχνευθεί νωρίτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια μέσω βιολογικών εξετάσεων.
Τέτοιες εξελίξεις θα μπορούσαν τελικά να υποστηρίξουν πιο εξατομικευμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένου του προσδιορισμού ποιες φαρμακευτικές αγωγές είναι πιθανότερο να λειτουργήσουν για ένα συγκεκριμένο άτομο.
“Σκέφτομαι το ρητό, ‘Αυτό που μετριέται, διαχειρίζεται’. Ένας φιλόδοξος στόχος στην ψυχική υγεία θα ήταν ο συνδυασμός υποκειμενικής εμπειρίας με αντικειμενική βιολογική εξέταση”, δήλωσε η Perez. “Τα ευρήματά μας μας φέρνουν ένα βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο της εξατομικευμένης φροντίδας ψυχικής υγείας, ειδικά για πληθυσμούς υψηλού κινδύνου, παρέχοντας ένα βιολογικό πλαίσιο που θα μπορούσε να καθοδηγήσει τη μελλοντική διάγνωση και θεραπεία.”
Στους επιπλέον συγγραφείς της μελέτης περιλαμβάνονται οι Ke Xu του Yale University, Yanxun Xu, Lang Lang, Gypsyamber D’Souza και Leah Rubin του Johns Hopkins University, Kathryn Anastos του Albert Einstein College of Medicine, Maria Alcaide του University of Miami Miller School of Medicine, Mardge Cohen του Stroger Hospital of Cook County Health System, Sadeep Shrestha του University of Alabama at Birmingham, Andrew Edmonds του UNC Chapel Hill, Jacquelyn Meyers του Downstate Health Sciences University, Seble Kassaye του Georgetown University, Igho Ofotokun του Emory University και Bradley Aouizerat του NYU.
Η έρευνα υποστηρίχθηκε από το National Institute of Mental Health (F32MH129151, P30MH075673) και το National Institute on Minority Health and Health Disparities (K08MD019998).