Χημική ουσία που προκαλεί καρκίνο εντοπίστηκε να διαρρέει από κουζίνες αερίου
Πολλοί άνθρωποι στην Ευρώπη μπορεί να εκτίθενται σε επικίνδυνες χημικές ουσίες λόγω αργών διαρροών από κουζίνες ή φούρνους αερίου. Σχεδόν το 10% των σπιτιών που ελέγχθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και την Ιταλία είχαν διαρροές αρκετά μεγάλες ώστε να ξεπερνούν τα όρια έκθεσης για τη χημική ουσία βενζόλιο, η οποία προκαλεί καρκίνο.
«Είναι σαν να ζεις με καπνιστή», λέει ο Drew Michanowicz στο ερευνητικό ινστιτούτο PSE Healthy Energy στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. «Το παθητικό κάπνισμα δημιουργεί παρόμοιο επίπεδο βενζολίου σε εσωτερικούς χώρους».
Εκτός από το μεθάνιο, το φυσικό αέριο μπορεί να περιέχει πολλές πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs). Ορισμένες είναι γνωστό ότι είναι επιβλαβείς, συμπεριλαμβανομένου του βενζολίου, της τολουόλης, του αιθυλοβενζολίου, του ξυλενίου και του εξανίου. Το βενζόλιο είναι η κύρια ανησυχία, καθώς μπορεί να προκαλέσει καρκίνους, ιδιαίτερα λευχαιμία, να καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα και να προκαλέσει αναιμία και υπερβολική αιμορραγία.
Προηγούμενες μελέτες έχουν εντοπίσει υψηλά επίπεδα βενζολίου σε φυσικό αέριο από τη Βόρεια Θάλασσα και την Ολλανδία, αλλά δεν ήταν σαφές σε ποια επίπεδα εκτίθενται οι άνθρωποι. Έτσι, η ομάδα του Michanowicz συνέλεξε αρχικά δείγματα αερίου από κουζίνες σε 72 σπίτια στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και την Ιταλία.
Σε σύγκριση με τα επίπεδα στις ΗΠΑ, οι συγκεντρώσεις βενζολίου ήταν 9 φορές υψηλότερες στην Ιταλία, 37 φορές υψηλότερες στο Ηνωμένο Βασίλειο και 66 φορές υψηλότερες στην Ολλανδία.
Σε 35 από τα σπίτια, η ομάδα σφράγισε τις κουζίνες για να ελέγξει για διαρροές αερίου. Στη συνέχεια, εκτίμησαν τα επίπεδα βενζολίου σε αυτά τα σπίτια με βάση τον ρυθμό διαρροής, διαπιστώνοντας ότι το 9% θα ξεπερνούσε τα όρια ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης – αν και ενδέχεται να μην υπάρχει ασφαλές επίπεδο βενζολίου.
«Αυτό είναι μόνο το βενζόλιο από τις διαρροές», λέει ο Michanowicz. «Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν άλλες πηγές βενζολίου, οπότε τα πραγματικά επίπεδα βενζολίου θα μπορούσαν να είναι ακόμη υψηλότερα».
«Ανάλογα με την ισορροπία μεταξύ αυτών των διαφορετικών πηγών και των ρυθμών εξαερισμού, η διαρροή φυσικού αερίου από τις κουζίνες θα μπορούσε να είναι μια δυνητικά σημαντική πηγή βενζολίου», λέει η Nicola Carslaw στο Πανεπιστήμιο του York στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Αλλά τόσα πολλά εξαρτώνται από τη συγκεκριμένη συμπεριφορά μέσα σε ένα μεμονωμένο σπίτι».
Ο Michanowicz πιστεύει ότι τα 35 σπίτια που μελέτησαν είναι «στο περίπου αντιπροσωπευτικά του μεγαλύτερου πληθυσμού».
Οι ρυθμοί διαρροής των κουζινών στην Ευρώπη ήταν χαμηλότεροι κατά μέσο όρο από αυτούς που έχει μετρήσει προηγουμένως η ομάδα στις ΗΠΑ, λέει. Έτσι, θα μπορούσε να είναι ότι η διαρροή αερίου είναι πραγματικά χαμηλότερη στην Ευρώπη, ή ότι αν ελέγχονταν περισσότερα σπίτια, ο μέσος ρυθμός διαρροής στην Ευρώπη θα αποδεικνυόταν υψηλότερος.
Για τον Paul Monks στο Πανεπιστήμιο του Leicester στο Ηνωμένο Βασίλειο, η λύση είναι προφανής. «Υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος αποδείξεων σχετικά με την εσωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση και τις κουζίνες αερίου», λέει ο Monks. «Δεδομένου του διπλού οφέλους της μείωσης ενός πιθανού κινδύνου για την υγεία και της απαλλαγής από τον άνθρακα, αξίζει να απομακρυνθούμε».
Οι επαγωγικές εστίες είναι πιο ενεργειακά αποδοτικές και ασφαλέστερες από διάφορες απόψεις – καμία ρύπανση, χαμηλότερος κίνδυνος πυρκαγιάς και μηδενική πιθανότητα ανατίναξης ολόκληρων κτιρίων. Αλλά σε κάποιους αρέσει να μαγειρεύουν με αέριο, λέει ο Michanowicz.
Το μαγείρεμα με αέριο μπορεί επίσης να παράγει ρύπους, συμπεριλαμβανομένου του βενζολίου και των οξειδίων του αζώτου. Ωστόσο, οι άνθρωποι συνήθως μαγειρεύουν για μικρά χρονικά διαστήματα και συχνά με ενεργοποιημένο απορροφητήρα, λέει ο Michanowicz, έτσι οι διαρροές μπορεί να αποτελούν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Οι περισσότερες από τις διαρροές ήταν κάτω από το επίπεδο που η μυρωδιά θα μπορούσε θεωρητικά να τις ανιχνεύσει. Η αύξηση του επιπέδου των οσμοδραστών στο αέριο θα επέτρεπε την ανίχνευση περισσότερων από αυτές τις αργές διαρροές, αλλά όχι όλων, λέει ο Michanowicz. «Οι μύτες μας είναι εξαιρετικά ατελείς. Διαφέρουν χίλιες φορές από άτομο σε άτομο».
Ο καλός εξαερισμός θα βελτιώσει την ποιότητα του αέρα εσωτερικών χώρων, εφόσον ο εξωτερικός αέρας είναι καθαρός, λέει ο Michanowicz, αλλά τα μέτρα για τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης συχνά μειώνουν τους ρυθμούς εξαερισμού.
«Πιστεύω ότι έχουμε ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουμε όσον αφορά τους οικοδομικούς κανονισμούς που δεν αφορούν μόνο την ενεργειακή απόδοση, αλλά περιλαμβάνουν και τον εξαερισμό και τις εσωτερικές πηγές ρύπανσης», λέει. Για παράδειγμα, η εγκατάσταση συστημάτων εξαερισμού ανάκτησης θερμότητας, γνωστά και ως εναλλάκτες θερμότητας, μπορούν να βελτιώσουν τον εξαερισμό ελαχιστοποιώντας τις απώλειες ενέργειας.