Δεν μπορείτε να συγκεντρωθείτε μετά από μια κακή νύχτα ύπνου; Ο «βρώμικος» εγκέφαλός σας φταίει
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο εγκέφαλός σας καθαρίζεται με την έκπλυση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού για να αποτραπεί η βλάβη στα νευρικά κύτταρα. Εάν σας λείπει ύπνος, αυτό συμβαίνει όταν είστε ξύπνοι – και φαίνεται να προκαλεί στιγμιαίες απώλειες προσοχής.
Δυσκολεύεστε να συγκεντρωθείτε; Ίσως ο εγκέφαλός σας χρειάζεται καθαρισμό.
Όλοι γνωρίζουμε ότι είναι δύσκολο να συγκεντρωθούμε όταν έχουμε έλλειψη ύπνου, αλλά γιατί συμβαίνει αυτό; Ίσως ο εγκέφαλός σας προσπαθεί να ανανεωθεί, προκαλώντας στιγμιαίες απώλειες προσοχής.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο εγκέφαλος εκτελεί μια διαδικασία καθαρισμού, όπου το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) ξεπλένει τον εγκέφαλο και επαναλαμβάνεται αυτή η διαδικασία στη βάση του εγκεφάλου. Αυτή η διαδικασία απομακρύνει τα μεταβολικά απόβλητα που έχουν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια της ημέρας – και τα οποία θα μπορούσαν διαφορετικά να βλάψουν τα εγκεφαλικά κύτταρα.
Η Λάουρα Λιούις από το Πολυτεχνείο της Μασαχουσέτης και οι συνεργάτες της αναρωτήθηκαν εάν οι απώλειες προσοχής, οι οποίες συμβαίνουν συχνά μετά από έλλειψη ύπνου, μπορεί να προκύπτουν από την προσπάθεια του εγκεφάλου να αποκαταστήσει τον καθαρισμό του όταν είναι ξύπνιος.
Για να εξερευνήσουν αυτή την ιδέα, οι ερευνητές ζήτησαν από 26 άτομα ηλικίας 19 έως 40 ετών να κοιμηθούν καλά ώστε να νιώθουν ανανεωμένα, και στη συνέχεια τους κράτησαν ξύπνιους όλη τη νύχτα σε ένα εργαστήριο δύο εβδομάδες αργότερα.
Σε και τις δύο περιπτώσεις, η ομάδα κατέγραψε τη δραστηριότητα του εγκεφάλου των συμμετεχόντων χρησιμοποιώντας σαρώσεις MRI την επόμενη μέρα, ενώ αυτοί ολοκλήρωναν δύο εργασίες. Κατά τη διάρκεια αυτών των δοκιμών, οι συμμετέχοντες έπρεπε να πατήσουν ένα κουμπί κάθε φορά που άκουγαν μια συγκεκριμένη μελωδία ή έβλεπαν μια διασταύρωση σε μια οθόνη να μετατρέπεται σε τετράγωνο. Αυτό συνέβη δεκάδες φορές σε 12 λεπτά.
Όπως αναμενόταν, οι συμμετέχοντες απέτυχαν να πατήσουν το κουμπί σημαντικά πιο συχνά όταν είχαν έλλειψη ύπνου σε σύγκριση με όταν ήταν καλά ξεκούραστοι, υποδηλώνοντας ότι η έλλειψη ύπνου καθιστά πιο δύσκολη τη συγκέντρωση.
Καθοριστικό είναι ότι όταν οι ερευνητές ανάλυσαν τις σαρώσεις του εγκεφάλου, διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες έχαναν τη συγκέντρωσή τους περίπου 2 δευτερόλεπτα πριν το ΕΝΥ ξεπλυθεί από τη βάση του εγκεφάλου τους. Επιπλέον, το ΕΝΥ επαναπορροφήθηκε στον εγκέφαλο περίπου 1 δευτερόλεπτο μετά την αποκατάσταση της προσοχής.
“Αν σκεφτείτε τη διαδικασία καθαρισμού του εγκεφάλου σαν πλυντήριο ρούχων, χρειάζεται πρώτα να βάλετε το νερό, να το ανακινήσετε και μετά να το αποστραγγίσετε, και κατά συνέπεια, μιλάμε για το ανακάτεμα που συμβαίνει κατά τις απώλειες προσοχής,” λέει η Λιούις.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι όταν ο εγκέφαλος δεν μπορεί να καθαριστεί κατά τη διάρκεια του ύπνου, το κάνει όταν είστε ξύπνοι, αλλά αυτό δυσχεραίνει τη συγκέντρωση, λέει η Λιούις. “Αν δεν έχετε αυτές τις ροές [του υγρού] τη νύχτα επειδή είστε ξύπνοι όλη τη νύχτα, τότε ο εγκέφαλός σας αρχίζει να τις ‘κλέβει’ κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά συνοδεύονται από το κόστος της προσοχής.”
Ακριβώς γιατί αυτή η διαδικασία καθαρισμού οδηγεί σε απώλεια προσοχής παραμένει ασαφές, αλλά η ακριβής καθοδήγηση των εγκεφαλικών κυκλωμάτων που ευθύνονται θα μπορούσε να αποκαλύψει τρόπους για να μειωθούν οι γνωστικές επιπτώσεις της έλλειψης ύπνου, λέει η Λιούις.