Εμφυτεύματα και υψηλής τεχνολογίας γυαλιά αποκαθιστούν την όραση που χάθηκε λόγω ηλικίας
Η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι μια κοινή αιτία απώλειας όρασης, με τις υπάρχουσες θεραπείες να μπορούν μόνο να επιβραδύνουν την πρόοδό της. Ωστόσο, τώρα, ένα εμφύτευμα στο πίσω μέρος του ματιού και ένα ζευγάρι υψηλής τεχνολογίας γυαλιών έχουν επιτρέψει σε ανθρώπους με την πάθηση να διαβάζουν ξανά.
Ένας συμμετέχων σε μελέτη δοκιμάζει την ανάγνωσή του μετά την τοποθέτηση ενός εμφυτεύματος αμφιβληστροειδούς. Το νοσοκομείο Moorfields Eye
Άτομα με σοβαρή απώλεια όρασης έχουν καταφέρει να διαβάσουν ξανά χάρη σε ένα μικρό ασύρματο τσιπ που έχει εμφυτευτεί σε ένα από τα μάτια τους και σε ένα ζευγάρι υψηλής τεχνολογίας γυαλιών.
Η ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD) είναι μια κοινή κατάσταση που επηρεάζει το μεσαίο τμήμα της όρασης κάποιου, συχνά επιδεινούμενη με τον χρόνο. η ακριβής αιτία της είναι άγνωστη, αλλά συμβαίνει όταν τα φωτοευαίσθητα κύτταρα και οι νευρώνες στο κέντρο της αμφιβληστροειδούς ενδέχεται να υποστούν ζημιά, καθιστώντας δύσκολη την αναγνώριση προσώπων ή την ανάγνωση. Οι εγκεκριμένες θεραπείες μπορούν μόνο να επιβραδύνουν την πρόοδό της.
Ένα προχωρημένο στάδιο της AMD είναι γνωστό ως γεωγραφική ατροφία, αλλά ακόμα και εδώ, οι ασθενείς συνήθως διατηρούν κάποια φωτοευαίσθητα κύτταρα που επιτρέπουν την περιφερειακή όραση και αρκετούς αμφιβληστροειδείς νευρώνες για να μεταδώσουν οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο.
Εκμεταλλευόμενοι αυτό, ο Daniel Palanker από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια και οι συνεργάτες του έχουν αναπτύξει μια συσκευή που ονομάζεται PRIMA. Περιλαμβάνει μια μικρή κάμερα τοποθετημένη σε ένα ζευγάρι γυαλιών που συλλαμβάνει εικόνες και τις προβάλλει μέσω υπέρυθρης ακτινοβολίας σε ένα τσιπ ηλιακής ενέργειας διαστάσεων 2 x 2 χιλιοστών που έχει εμφυτευτεί στο πίσω μέρος του ματιού.
Το τσιπ μετατρέπει στη συνέχεια την πληροφορία εικόνας σε ηλεκτρικό σήμα που οι αμφιβληστροειδείς νευρώνες μπορούν να μεταδώσουν στον εγκέφαλο. Η υπέρυθρη ακτινοβολία χρησιμοποιείται επειδή δεν μπορούμε να τη δούμε σε αυτό το μήκος κύματος, οπότε η διαδικασία δεν επηρεάζει καμία υπάρχουσα όραση. “Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιούν ταυτόχρονα τόσο την προσθετική όσο και την περιφερειακή όραση,” λέει ο Palanker.
Για να το δοκιμάσουν, οι ερευνητές προσέφεραν συμμετοχή σε 32 άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω που είχαν γεωγραφική ατροφία. Η όρασή τους σε τουλάχιστον ένα μάτι ήταν χειρότερη από 20/320, που σημαίνει ότι μπορούσαν να δουν σε απόσταση 20 ποδιών (6 μέτρων) αυτό που ένας άνθρωπος με όραση 20/20 θα μπορούσε να δει σε απόσταση 320 ποδιών (97,5 μέτρων).
Οι ερευνητές πρώτα εμφύτευσαν το τσιπ στα μάτια ενός από τους συμμετέχοντες και, στη συνέχεια, τέσσερις έως πέντε εβδομάδες αργότερα, οι εθελοντές άρχισαν να χρησιμοποιούν τα γυαλιά στην καθημερινή τους ζωή. Τα γυαλιά τους επέτρεπαν να μεγεθύνουν αυτό που έβλεπαν έως 12 φορές και να ρυθμίζουν τη φωτεινότητα και την αντίθεση.
Μετά από έναν χρόνο, 27 από τους συμμετέχοντες μπορούσαν να διαβάσουν ξανά, καθώς και να αντιλαμβάνονται σχήματα και μοτίβα. Μπόρεσαν επίσης να δουν πέντε επιπλέον γραμμές, κατά μέσο όρο, σε έναν τυπικό πίνακα ελέγχου όρασης, σε σύγκριση με αυτό που μπορούσαν να αντιληφθούν στην αρχή της μελέτης. Ορισμένοι ακόμη και διάβασαν με την αντίστοιχη όραση των 20/42.
“Όταν τους βλέπεις να αρχίζουν να διαβάζουν γράμματα και στη συνέχεια λέξεις, είναι μια συνεχώς αυξανόμενη χαρά και για τις δύο πλευρές. Θυμάμαι έναν ασθενή να μου λέει: ‘Νόμιζα ότι τα μάτια μου ήταν νεκρά και τώρα είναι ζωντανά ξανά’,” λέει το μέλος της ομάδας José-Alain Sahel από τη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ στην Πενσυλβάνια.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα εμφυτεύματα βλαστικών κυττάρων ή η γονιδιακή θεραπεία θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποκατάσταση της όρασης που χάθηκε λόγω AMD, αλλά αυτά βρίσκονται ακόμη σε πρώιμα πειραματικά στάδια. Δίνοντάς στους συμμετέχοντες τη δυνατότητα αντίληψης σχημάτων και μοτίβων, το PRIMA αντιπροσωπεύει την πρώτη προσθετική για τα μάτια που αποκαθιστά τη λειτουργική όραση σε άτομα με αυτή την κατάσταση.
Περίπου δύο τρίτα των εθελοντών βίωσαν παροδικές παρενέργειες ως αποτέλεσμα του εμφυτεύματος, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής πίεσης στο μάτι, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τις βελτιώσεις στην όραση.
Μάτι ενός συμμετέχοντα σε δοκιμή χωρίς (αριστερά) και με το εμφύτευμα αμφιβληστροειδούς (δεξιά). Εταιρεία Science
“Αυτή είναι μια συναρπαστική και σημαντική μελέτη,” λέει η Francesca Cordeiro από το Imperial College του Λονδίνου. “Δίνει ελπίδα για την παροχή όρασης σε ασθενείς για τους οποίους αυτό ήταν περισσότερο επιστημονική φαντασία παρά πραγματικότητα.”
Η βελτιωμένη όραση που βίωσαν οι συμμετέχοντες είναι σε ασπρόμαυρο. “Ο επόμενος στόχος μας είναι να προσθέσουμε το λογισμικό που θα βοηθήσει στην αναγνώριση γκρίζων αποχρώσεων και θα τις ενισχύσει για την αναγνώριση προσώπων,” λέει ο Palanker. Οι ερευνητές δεν περιμένουν να παρέχουν όραση χρώματος σύντομα.
Ο Palanker σχεδιάζει επίσης να βελτιώσει την ανάλυση του PRIMA, η οποία περιορίζεται από το μέγεθος των εικονοστοιχείων που επηρεάζει τον αριθμό των εικονοστοιχείων που μπορούν να χωρέσουν στο τσιπ. Έχει δοκιμάσει μια πιο προηγμένη έκδοση σε αρουραίους. “Αυτό θα αντιστοιχούσε σε οπτική οξύτητα 20/80 σε ανθρώπους, και με ηλεκτρονικό ζουμ, μπορούμε να φτάσουμε μέχρι 20/20,” λέει.