Επιστήμη και Κατοικίδια: Νέες ανακαλύψεις για τους φίλους μας το 2025
Από έξυπνους σκύλους που ταξινομούν τα παιχνίδια τους μέχρι τις γάτες που περιφέρονταν στα σπίτια της αρχαίας Κίνας, αυτές οι ιστορίες για τα κατοικίδια μας συντρόφευσαν τις ζεστές ημέρες του 2025.
Γιατί οι σκύλοι έχουν εμμονή με τα παιχνίδια τους
Ο “ανιψιός” μου σκύλος, ο Moose, δεν απλά λατρεύει ένα frisbee – το λαχταράει! Δείξτε του ένα ιπτάμενο δίσκο και το σώμα του σείεται ολόκληρο από χαρά. Πάρτε το μακριά; Θα ξεκινήσει μια ξέφρενη προσπάθεια να το ξαναβρεί. Ερευνητές μελέτησαν συμπεριφορές παρόμοιες με αυτές του Moose σε 105 κατοικίδιους σκύλους (Canis familiaris). Βρήκαν ότι στοιχεία της συμπεριφοράς των σκύλων αυτών αντικατοπτρίζουν τον ανθρώπινο εθισμό.
Η ομάδα τοποθέτησε τα αγαπημένα παιχνίδια των σκύλων είτε σε ένα ψηλό ράφι είτε κρυμμένα σε ένα κουτί. Αμέσως μετά, τα σκυλιά άρχισαν να κυνηγούν τα πολύτιμα παιχνίδια τους. Γκρίνιαζαν, πηδούσαν και γρατζουνούσαν τα παιχνίδια που ήταν εκτός εμβέλειας. Όμως, μπορεί να μην είναι το ίδιο το αντικείμενο που προκαλεί την έκρηξη. Κυνηγούν την “έκσταση” ενός καλού γύρου παιχνιδιού, όπως το τράβηγμα ή το φέρε, υποστηρίζουν οι ερευνητές. Η συμπεριφορά μπορεί να μοιάζει με αυτές που εμφανίζονται στους ανθρώπινους εθισμούς, αλλά είναι σπάνια και δεν είναι καλά κατανοητή. Οι ειδικοί λένε να μην υποθέτουμε ότι οι συμπεριφορές είναι ισοδύναμες. Οπότε, προς το παρόν, το frisbee μπορεί να μείνει έξω από τον “κλουβί” του σκύλου.
Οι πρώτοι γάτοι σύντροφοι ήταν άγριοι
Αυτή η κοντινή εικόνα ενός αντικειμένου που βρέθηκε σε έναν τάφο από τη δυναστεία των Χαν, γύρω στο 168 π.Χ., δείχνει ένα αιλουροειδές που μοιάζει με αγριόγατο. Νέα έρευνα υποδηλώνει ότι οι αγριόγατες (leopard cats) μπορεί να ζούσαν κοντά σε ανθρώπινους οικισμούς και να συμμετείχαν στον συμβιωτισμό με τους ανθρώπους πολύ πριν εμφανιστούν οι οικόσιτες γάτες. Συλλογή Βάσης Δεδομένων του Μουσείου Χουνάν
Οι άνθρωποι και οι γάτες έχουν μακρά ιστορία, απλά όχι απαραίτητα με τον τρόπο που νομίζετε. Σε τουλάχιστον μία χώρα, ένα άλλο αιλουροειδές είδος προϋπήρχε της ταπεινής οικόσιτης γάτας (Felis catus) κοντά στους ανθρώπους. Ερευνητές ανέλυσαν DNA από οστά γάτας που βρέθηκαν σε ανθρώπινους οικισμούς που χρονολογούνται μεταξύ 5.400 ετών πριν και του 20ου αιώνα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η αγριόγατα (Prionailurus bengalensis) ήταν αυτή που μπορεί να περιφερόταν ανάμεσά μας από τη Νεολιθική εποχή μέχρι περίπου το 200 μ.Χ. Αυτά τα αιλουροειδή πιθανότατα τρέφονταν με την αφθονία των τρωκτικών που τριγυρνούσαν στα σκουπίδια των ανθρώπων. Αλλά όταν ο πόλεμος κατέστρεψε την περιοχή μετά τη δυναστεία των Χαν, οι αγριόγατες υποχώρησαν στην άγρια φύση. Όταν επέστρεψαν, η οικόσιτη γάτα τις είχε ήδη αντικαταστήσει.
Η κατανόηση των συναισθημάτων των κατοικίδιων είναι δύσκολη
Διαβάστε την ατμόσφαιρα… ή ίσως όχι. Οι άνθρωποι μπορεί να βασίζονται στο περιβάλλον για να ερμηνεύσουν τα συναισθήματα του σκύλου τους. Μια ερευνήτρια κινηματογράφησε τον αγαπημένο σκύλο του πατέρα της, ένα μείγμα pointer και beagle, σε θετικές και αρνητικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, σε ορισμένα αποσπάσματα, ο σκύλος έβλεπε το παιχνίδι του (θετικό). Σε άλλα, αντιδρούσε σε μια ηλεκτρική σκούπα (αρνητικό). Ο προσδιορισμός της διάθεσης ενός σκύλου μπορεί να φαίνεται εύκολος με τη βοήθεια ενδείξεων από το περιβάλλον. Όμως, όταν η ερευνήτρια αφαίρεσε αυτές τις ενδείξεις από το βίντεο, οι συμμετέχοντες στη μελέτη που έκριναν την ταινία δεν μπορούσαν να καταλάβουν αν ο σκύλος φαινόταν χαρούμενος ή στενοχωρημένος.
Μπορείτε να μαντέψετε ποιο σενάριο είναι αληθινό και όχι; Σε ένα πείραμα για να ελέγξει πώς το πλαίσιο, όχι μόνο η γλώσσα του σώματος, μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο που ερμηνεύουμε τη διάθεση ενός σκύλου, η επιστήμονας ευζωίας των ζώων Holly Molinaro κινηματογράφησε τον σκύλο του πατέρα της, το μείγμα pointer-beagle Oliver σε διάφορα σενάρια και, στη συνέχεια, επεξεργάστηκε το υλικό έτσι ώστε το ίδιο απόσπασμα της αντίδρασης του σκύλου να εμφανίζεται τόσο σε θετικό όσο και σε αρνητικό πλαίσιο. Αυτά τα βίντεο δείχνουν τον Oliver να βλέπει ένα παιχνίδι (θετικό) και μια ηλεκτρική σκούπα (αρνητικό). Μαντέψατε σωστά; Η ηλεκτρική σκούπα είναι αληθινή. το παιχνίδι δεν είναι.
Οι κριτές παρακολούθησαν επίσης βίντεο όπου οι αντιδράσεις και οι περιβαλλοντικές ενδείξεις είχαν αντιστραφεί. Για παράδειγμα, ένα απόσπασμα του σκύλου που αντιδρούσε χαρούμενα σε ένα παιχνίδι εισήχθη σε μια σκηνή όπου κάποιος καθαρίζει με ηλεκτρική σκούπα. Η αναντιστοιχία ξεγέλασε σταθερά τους συμμετέχοντες. Επειδή η μελέτη περιλαμβάνει μόνο έναν σκύλο, η έρευνα υπαινίσσεται την αντίληψή μας για τα σκυλιά. Όμως, η εστίαση στη γλώσσα του σώματος του σκύλου και η αγνόηση του τι συμβαίνει στο παρασκήνιο, μπορεί να βοηθήσει τους ιδιοκτήτες να σταματήσουν να γαβγίζουν λάθος δέντρο (barking up the wrong tree – κάνουν λάθος).
Οι επιστήμονες εντόπισαν το γονίδιο της κόκκινης γάτας
Οι πορτοκαλί γάτες μόλις έγιναν πιο εκκεντρικές. Είναι ήδη γνωστές για την ιδιόρρυθμη συμπεριφορά τους. Τώρα, μια πρόσφατα ανακαλυφθείσα γενετική μετάλλαξη προσθέτει στη μοναδική φήμη τους. Δύο διαφορετικές ερευνητικές ομάδες βρήκαν ανεξάρτητα μια διαγραφή DNA που φαίνεται να εμφανίζεται μόνο σε οικόσιτες γάτες με κόκκινη γούνα.
Αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο η μετάλλαξη αυτή είναι η χαρά της γάτας (το highlight/this cat’s meow). Βοήθησε επίσης τους επιστήμονες να λύσουν ένα γενετικό μυστήριο. Για δεκαετίες, οι ερευνητές γνώριζαν ότι ο γενετικός κώδικας για την κιτρινο-κόκκινη γούνα ζούσε κάπου στο χρωμόσωμα φύλου Χ των γατών. Αυτό οδηγεί τον πορτοκαλί χρωματισμό των αιλουροειδών να παρουσιάζεται διαφορετικά στα αρσενικά και στα θηλυκά. Όμως η ακριβής αιτία παρέμενε τόσο άπιαστη όσο η φευγαλέα στοργή μιας γάτας. Περιέργως, ο ένοχος βρέθηκε κοντά στο Arhgap36, ένα γονίδιο που δεν είχε συσχετιστεί προηγουμένως με τη χρώση.
Η αντίδραση ενός σκύλου στην τηλεόραση εξαρτάται από την προσωπικότητά του
Αυτός είναι ο Jax, και θέλει να μάθει πού πήγαν οι σκύλοι στην τηλεόραση. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι σκύλοι αντιδρούν διαφορετικά στην τηλεόραση ανάλογα με την προσωπικότητά τους, με κάποιους να ακολουθούν και να ανταποκρίνονται σε κινούμενα αντικείμενα και ζώα και άλλους να αντιδρούν με άγχος σε ήχους κουδουνιού ή άνοιγμα θυρών.
Είναι ο σκύλος σας μια Monica; Ίσως είναι περισσότερο μια Phoebe; Η απάντησή σας μπορεί να καθορίσει αν το να ανοίξετε τα “Φιλαράκια” (Friends) για τον σκύλο σας είναι πιο αγχωτικό παρά παρηγορητικό. Οι τύποι προσωπικότητας επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι σκύλοι αλληλεπιδρούν με την τηλεόραση, αναφέρουν ερευνητές. Για παράδειγμα, αν βάλετε έναν αγώνα τένις, ένας υπερκινητικός σκύλος πιθανότατα θα ψάξει για μια μπάλα που βγαίνει εκτός οθόνης. Αντίθετα, ένας ήχος κουδουνιού από μια κωμική σειρά μπορεί να κάνει έναν νευρικό Newfoundland να αισθανθεί υπερδιέγερση.
Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σκύλων στη μελέτη ανέφεραν ότι ο σκύλος τους ασχολιόταν με την τηλεόραση. Όμως, ορισμένες αλληλεπιδράσεις μπορεί να αποδοθούν σε παράγοντες εκτός από τον ιδιοσυγκρασία. Δυστυχώς, δεν υπάρχει τεστ προσωπικότητας για σκύλους. Όμως οι σκύλοι αποκαλούνται ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου για κάποιο λόγο. Μερικά κατοικίδια μπορεί να κουλουριαστούν δίπλα στον ιδιοκτήτη τους κοντά στην τηλεόραση απλώς για να δουν τους ανθρώπους να απολαμβάνουν τα αγαπημένα τους προγράμματα.
Οι έξυπνοι στα λόγια σκύλοι έχουν έναν εκπληκτικό τρόπο να “ταξινομούν” τα παιχνίδια
Ο Border collie Gaia κάθεται περήφανα πάνω από τη συλλογή παιχνιδιών της, η οποία περιλαμβάνει αντικείμενα που χρησιμοποιούνται για να δοκιμαστεί η ικανότητά της να κατηγοριοποιεί αντικείμενα με βάση τη λειτουργία. Οι σκύλοι που έχουν ήδη ταλέντο να μαθαίνουν τα ονόματα των παιχνιδιών τους μπορούν επίσης να ταξινομήσουν τα παιχνίδια με βάση τη λειτουργία τους, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Καθίστε. Μείνετε. Κατηγοριοποιήστε; Οι σκύλοι με ταλέντο στο λεξιλόγιο (όπως οι border collies) έδειξαν στους ανθρώπους ένα νέο κόλπο στο ρεπερτόριό τους. Ορισμένοι σκύλοι μπορούν να επισημάνουν νοητικά τα παιχνίδια με βάση τον σκοπό τους στο παιχνίδι.
Επτά ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων έπαιξαν είτε φέρε είτε τράβηγμα (tug-of-war) με τους τετράποδους φίλους τους στο σπίτι. Στη συνέχεια, ανέθεσαν λεκτικά τα παιχνίδια σε δραστηριότητες “ρίψης” ή “έλξης”. Αφού οι σκύλοι έμαθαν κάθε παιχνίδι και το αντίστοιχο παιχνίδι του, αυτά τα βήματα επαναλήφθηκαν με νέα παιχνίδια. Όμως, αυτή τη φορά, οι ιδιοκτήτες δεν έδωσαν στα κατοικίδιά τους καμία προφορική ένδειξη. Τέλος, συγκέντρωσαν μια σειρά από παιχνίδια που τρίζουν, λούτρινα και σχοινιά σε μια στοίβα. Οι σκύλοι είχαν ένα καθήκον: να ανακτήσουν ένα από τα νέα “παιχνίδια έλξης” ή “παιχνίδια ρίψης” ανάλογα με το προφορικό αίτημα του ιδιοκτήτη τους. Παραδόξως, τα θαυματουργά κουτάβια απάντησαν σωστά τις περισσότερες φορές. Αυτό και αν είναι καλός σκύλος!