Γιατί μπορεί να χάνουμε τα μηνύματα εξωγήινων πολιτισμών
Γιατί οι αναζητήσεις για εξωγήινη ζωή μπορεί να αποτυγχάνουν
Η αναζήτηση για εξωγήινη νοημοσύνη (SETI) βασίζεται εδώ και δεκαετίες στον εντοπισμό στενών ραδιοφωνικών σημάτων που ξεχωρίζουν από τον κοσμικό θόρυβο. Ωστόσο, μια νέα επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει ότι αυτά τα σήματα μπορεί να παραμορφώνονται από τη δραστηριότητα των άστρων τους πριν καν διαφύγουν στο διάστημα, καθιστώντας τα αόρατα για τα δικά μας συστήματα ανίχνευσης.
Πώς η αστρική δραστηριότητα παραμορφώνει τα σήματα
Οι επιστήμονες του SETI αναζητούν συνήθως εξαιρετικά στενά σήματα, καθώς θεωρείται απίθανο να δημιουργηθούν από φυσικές κοσμικές διαδικασίες. Η νέα έρευνα δείχνει ότι οι μεταβολές στην πυκνότητα του πλάσματος στους αστρικούς ανέμους και τα εκρηκτικά φαινόμενα, όπως οι στεφανιαίες εκτινάξεις μάζας, μπορούν να αλλοιώσουν τη συχνότητα των ραδιοκυμάτων κοντά στην πηγή τους. Αυτή η διασπορά της ενέργειας σε μεγαλύτερο εύρος συχνοτήτων μειώνει την αιχμηρή κορυφή του σήματος, γεγονός που το οδηγεί κάτω από τα όρια ανίχνευσης των τηλεσκοπίων μας.
Η χρήση διαστημοπλοίων για την κατανόηση του φαινομένου
Για να μετρήσουν πόσο καθοριστική είναι αυτή η διαπλάτυνση, οι ερευνητές μελέτησαν ραδιοφωνικές εκπομπές από διαστημικά σκάφη εντός του δικού μας ηλιακού συστήματος. Βαθμονομώντας τον τρόπο με τον οποίο το ταραγμένο πλάσμα επηρεάζει τις επικοινωνίες, η ομάδα δημιούργησε ένα πλαίσιο υπολογισμού για διαφορετικούς τύπους άστρων. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι περιοχές με έντονο διαστημικό καιρό μπορούν να κρύψουν αποτελεσματικά τεχνολογικές υπογραφές από εξωγήινους πολιτισμούς.
Νέες στρατηγικές για τον εντοπισμό σημάτων
Τα ευρήματα αυτά επηρεάζουν άμεσα τον τρόπο στόχευσης των ερευνών, ειδικά όσον αφορά τους νάνους τύπου Μ, οι οποίοι αποτελούν το 75 τοις εκατό των άστρων στον γαλαξία μας. Επειδή αυτά τα άστρα είναι ιδιαίτερα δραστήρια, οι ερευνητές προτείνουν οι μελλοντικές αναζητήσεις να παραμείνουν ευαίσθητες σε σήματα με μεγαλύτερο εύρος από τα παραδοσιακά πολύ στενά σήματα που αναζητάμε σήμερα. Η κατανόηση του περιβάλλοντος γύρω από τα άστρα επιτρέπει στους επιστήμονες να σχεδιάσουν πιο εύστοχα εργαλεία ανίχνευσης, προσαρμοσμένα σε αυτό που τελικά φτάνει στη Γη και όχι μόνο σε αυτό που θεωρητικά εκπέμπεται.
