Γιατί τα αγόρια διαγιγνώσκονται 3 φορές συχνότερα με αυτισμό & ΔΕΠΥ

Επιστήμονες Εντοπίζουν Πιθανή Αιτία για την Αυξημένη Διάγνωση Αυτισμού και ΔΕΠΥ στα Αγόρια

Επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν βρει μια πιθανή εξήγηση για το γιατί τα αγόρια έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με αυτισμό και ΔΕΠΥ (Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας) σε σχέση με τα κορίτσια.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ υποστηρίζουν ότι τα αγόρια μπορεί να είναι πιο ευάλωτα σε περιβαλλοντικούς στρεσογόνους παράγοντες, όπως τα τοξικά «αιώνια χημικά» (PFAS), καθώς ο εγκέφαλός τους αναπτύσσεται. Αυτά τα χημικά πιστεύεται ότι μπορούν να αλλοιώσουν τα εγκεφαλικά σήματα, προκαλώντας μακροχρόνιες αλλαγές στη συμπεριφορά των αγοριών, όπως κοινωνικό άγχος, δυσκολία στο να κάθονται ήσυχα και δυσκολία στην παρακολούθηση οδηγιών.

Η Μελέτη σε Ποντίκια: Τι Έδειξε η Έκθεση στο PFHxA

Στη συγκεκριμένη μελέτη, οι επιστήμονες εστίασαν σε ένα συγκεκριμένο «αιώνιο χημικό» γνωστό ως PFHxA, το οποίο χρησιμοποιείται σε χάρτινες συσκευασίες τροφίμων και υφάσματα ανθεκτικά στους λεκέδες.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Neuroscience, περιελάμβανε την έκθεση εμβρύων ποντικών στην τοξίνη μέσω της μητέρας τους. Η μητέρα ποντίκι τράφηκε με μια λιχουδιά εμποτισμένη με PFHxA κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού, εκθέτοντας έτσι τα μικρά της στην ουσία τόσο ενδομητρίως όσο και μετά τη γέννηση.

Τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά:

• Τα αρσενικά μωρά ποντίκια έδειξαν ανησυχητικές αναπτυξιακές αλλαγές, όπως μειωμένη δραστηριότητα, αυξημένο άγχος και προβλήματα μνήμης.
• Είναι σημαντικό ότι οι ερευνητές δεν παρατήρησαν τις ίδιες αλλαγές στα θηλυκά μωρά ποντίκια.

Ακόμη και χρόνια μετά την αρχική έκθεση, τα αρσενικά ποντίκια εξακολουθούσαν να εμφανίζουν μοτίβα συμπεριφοράς που σχετίζονται με τις διαταραχές, υποδηλώνοντας ότι η έκθεση στα αιώνια χημικά θα μπορούσε να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις στον εγκέφαλο.

Η Άλλη Όψη του Νομίσματος: Είναι Θέμα Βιολογίας ή Διάγνωσης;

Ενώ τα ευρήματα της μελέτης είναι ανησυχητικά, οι ειδικοί σπεύδουν να επισημάνουν ότι η διαφορά στις διαγνώσεις μεταξύ των φύλων είναι ένα πολύπλοκο ζήτημα.

Για χρόνια, η επικρατούσα θεωρία ήταν ότι η διαφορά αυτή δεν οφείλεται απαραίτητα σε γενετική προδιάθεση, αλλά στο ότι τα αγόρια είναι πιο πιθανό να παραπεμφθούν για διάγνωση. Αυτό συμβαίνει επειδή τα συμπτώματά τους (π.χ. υπερκινητικότητα, παρορμητικότητα) τείνουν να είναι πιο έντονα και εξωτερικευμένα.

Αντίθετα, όπως σημειώνει το Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας (NHS), τα αυτιστικά κορίτσια μπορεί να «καλύπτουν» (masking) ορισμένα σημάδια αυτισμού, αντιγράφοντας τη συμπεριφορά και το παιχνίδι των άλλων παιδιών, με αποτέλεσμα να διαφεύγουν της διάγνωσης.

Το Ευρύτερο Πλαίσιο: Αύξηση Διαγνώσεων και Ανάγκη για Ρύθμιση

Τα ευρήματα έρχονται εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για τη ραγδαία αύξηση των διαγνώσεων ΔΕΠΥ και αυτισμού. Στην Αγγλία, υπολογίζεται ότι 2,5 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με ΔΕΠΥ, ενώ 200.000 άτομα περιμένουν για αξιολόγηση αυτισμού.

Τα «αιώνια χημικά» (PFAS) βρίσκονται σε εκατοντάδες καθημερινά προϊόντα λόγω της ανθεκτικότητάς τους, αλλά έχουν συνδεθεί με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως η αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού συστήματος και ο καρκίνος.

Η καθηγήτρια Elizabeth Plunk, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, χαρακτήρισε τα ευρήματα «ανησυχητικά» και τόνισε: «Η κατανόηση του αντίκτυπου του PFHxA στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο είναι κρίσιμη κατά την πρόταση κανονισμών για αυτό το χημικό».

Συμπέρασμα: Η νέα μελέτη ανοίγει έναν ανησυχητικό, νέο δρόμο έρευνας για τους περιβαλλοντικούς παράγοντες πίσω από τις νευροαναπτυξιακές διαταραχές. Ωστόσο, η διαφορά στις διαγνώσεις μεταξύ αγοριών και κοριτσιών πιθανότατα οφείλεται σε μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση τόσο πιθανής βιολογικής ευπάθειας, όπως υποδεικνύει αυτή η έρευνα, όσο και διαγνωστικών προκαταλήψεων. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα και στα δύο μέτωπα για να έχουμε μια ολοκληρωμένη εικόνα.