Γιατί τα οικονομικά κίνητρα δεν αντιστρέφουν τη μείωση των γεννήσεων
Οι οικονομικά κίνητρα για τους μελλοντικούς γονείς αποτελούν αναποτελεσματική μέθοδο για την αντιστροφή της πτώσης των ποσοστών γονιμότητας, σύμφωνα με ειδικούς της δημόσιας υγείας του Harvard. Σε μια πρόσφατη συζήτηση, επεσήμαναν ότι μια πιο αποτελεσματική προσέγγιση θα ήταν η αντιμετώπιση των βασικών ζητημάτων που δυσχεραίνουν την ανατροφή των παιδιών: το υψηλό κόστος διαβίωσης, η έλλειψη προσιτής παιδικής φροντίδας και καλύτερες επιλογές για όσους γονείς θέλουν να επεκτείνουν την οικογένειά τους σε μεγαλύτερη ηλικία.
Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε ενώπίο έκθεσης των CDC που έδειξε ότι το ποσοστό γονιμότητας στις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατά 22% από την τελευταία κορύφωση το 2007.
Πολύπλοκα αίτια και πολιτισμικές αλλαγές
Η Ana Langer, επίκουρη καθηγήτρια δημόσιας υγείας, ανέφερε ότι τα αίτια της μείωσης είναι πολυάριθμα, πολύπλοκα και δύσκολο να αντιστραφούν. Έρευνες καταγράφουν ως λόγους το υψηλό κόστος διαβίωσης, τις αρνητικές ιατρικές εμπειρίες από προηγούμενες εγκυμοσύνες και τον ανησυχία για παγκόσμια ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή. Πολλοί άνθρωποι, μάλιστα, εκπλήσσονται που η μείωση των γεννήσεων θεωρείται πρόβλημα και εκφράζουν μεγαλύτερη ανησυχία για τον υπερπληθυσμό.
Το τοπίο περιπλέκεται από τις ριζικές κοινωνικές αλλαγές από τη δεκαετία του 1960 και μετά. Σήμερα, οι άνθρωποι αισθάνονται ελεύθεροι να εστιάσουν στην καριέρα τους παρά στην οικογένεια, ενώ υπάρχει μεγαλύτερη αποδοχή για όσους επιλέγουν να μην κάνουν ποτέ παιδιά.
Η Margaret Anne McConnell, καθηγήτρια παγκόσιας οικονομίας της υγείας, ανέφερε ότι ορισμένοι από τους παράγοντες που συμβάλλουν στη μείωση των γεννήσεων αντανακλούν θετικές πολιτισμικές αλλαγές. Για παράδειγμα, το ποσοστό γονιμότητας πέφτει πιο γρήγορα στην πιο νεαρή ηλικιακή ομάδα, κορίτσια 15-20 ετών, όπου η εφηβική εγκυμοσύνη από καιρό θεωρείται κοινωνικό πρόβλημα.
Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν την ευρεία διαθεσιμότητα αντισυλληπτικών, που δίνει στις γυναίκες μεγαλύτερη επιλογή, καθώς και το αυξανόμενο μερίδιο των γυναικών στην ανώτατη εκπαίδευση και το εργατικό δυναμικό.
> Σήμερα οι άνθρωποι αισθάνονται ελεύθεροι να εστιάσουν στην καριέρα τους παρά στην οικογένεια, και υπάρχει πολύ μεγαλύτερη αποδοχή για όσους αποφασίζουν να μην κάνουν ποτέ παιδιά.
> — Margaret Anne McConnell
Η McConnell πρόσθεσε ότι ορισμένοι άνθρωποι δεν φτάνουν να κάνουν τον αριθμό των παιδιών που επιθυμούν, λόγω ζητημάτων γονιμότητας, ιατρικών ή άλλων προβλημάτων. Μια λύση θα ήταν η δημιουργία μηχανισμών που να βοηθούν αυτούς τους γονείς να πραγματοποιήσουν τα οικογενειακά τους σχέδια.
Μια παγκόσμια τάση και οι προτάσεις των ειδικών
Η μείωση των γεννήσεων δεν είναι πρόβλημα μόνο των ΗΠΑ. Εμφανίζεται σε πολλές χώρες του κόσμου, και για πολλούς από τους ίδιους λόγους. Καθώς οι άνθρωποι — και ιδιαίτερα οι γυναίκες — γίνονται καλύτερα μορφωμένοι και πιο εύποροι, τείνουν να επιλέγουν μικρότερες οικογένειες από τους γονείς και τους παππούδες τους.
Ο Henning Tiemeier, καθηγητής μητρικής και παιδικής υγείας, ανέφερε ότι οι μεταβαλλόμενες κοινωνίες και πολιτισμοί άλλαξαν την ίδια τη φύση των σχέσεων μεταξύ ανδρών και γυναικών. Πρόσθεσε την σεξουαλική διαπαιδαγώγηση στη λίστα των βασικών αλλαγών που τροφοδοτούν την πτώση, ιδιαίτερα στις εφηβικές εγκυμοσύνες.
Ο Tiemeier και η McConnell ανέφεραν ότι άλλες χώρες έχουν δοκιμάσει απλώς να πληρώσουν τους ανθρώπους για να κάνουν περισσότερα παιδιά, χωρίς αποτέλεσμα. Ακόμη και αν η μείωση των γεννήσεων θεωρούνταν καταστροφή, οι κυβερνήσεις δεν έχουν βρει ακόμη μοχλούς που μπορούν να την αντιστρέψουν.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν μέτρα που μπορεί να λάβει μια κυβέρνηση για να βοηθήσει τους γονείς να διαχειριστούν αυτή τη δύσκολη και δαπανηρή περίοδο της ζωής τους. Για παράδειγμα:
Πρόγραμμα μείωσης του κόστους παιδικής φροντίδας σε ορισμένες πόλεις και πολιτείες.
*Βελτίωση της μητρικής υγείας, με ιδιαίτερη έμφαση σε περιοχές που ζουν σε «έρημους» υγειονομικής περίθαλψης.
Εθνική πολιτική γονικής άδειας.
«Κάθε μέτρο που θα λάβουμε θα έχει ένα μέτρο αποτέλεσμα, γιατί τόσα πράγματα συμβάλλουν σε αυτό», δήλωσε ο Tiemeier. «Το να λέμε ότι αναμένουμε ένα μέτρο με μεγάλο αντίκτυπο είναι μια ψευδαίσθηση. Δεν υπάρχουν μεγάλα αποτελέσματα σε αυτή τη συζήτηση».
Και οι δύο πολιτικές παρατάξεις στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Tiemeier, ενδιαφέρονται να υποστηρίξουν τις οικογένειες, αν και οι προσεγγίσεις τους μπορεί να διαφέρουν. Αυτό ίσως δημιουργήσει ένα σπάνιο σημείο κοινής συμφωνίας.
—