Η Colossal Biosciences ανακοίνωσε το νέο της project: την επιστροφή του γιγάντιου Μόα
Το Επόμενο Βήμα στην «Απο-εξαφάνιση»: Μετά το Μαμούθ, οι Επιστήμονες Φέρνουν Πίσω τον Γιγάντιο Μόα
Η εταιρεία που υποσχέθηκε να «νεκραναστήσει» το μαλλιαρό μαμούθ και την τίγρη της Τασμανίας μόλις ανακοίνωσε την επόμενη, φιλόδοξη αποστολή της: την επιστροφή ενός από τα πιο εμβληματικά πλάσματα που χάθηκαν ποτέ από τον πλανήτη. Η Colossal Biosciences, η πρωτοπόρος εταιρεία βιοτεχνολογίας και γενετικής μηχανικής, στρέφει το βλέμμα της στη Νέα Ζηλανδία, με στόχο την «απο-εξαφάνιση» του γιγάντιου Μόα (Giant Moa), ενός πτηνού που έφτανε σε ύψος τα 3,6 μέτρα και εξαφανίστηκε από τον άνθρωπο πριν από περίπου 600 χρόνια.
Ποιο Ήταν το Γιγάντιο Μόα; Ένας Θρύλος της Νέας Ζηλανδίας
Πριν από την άφιξη του ανθρώπου στη Νέα Ζηλανδία, τα νησιά αυτά ήταν ένας παράδεισος για τα πτηνά. Χωρίς κανένα χερσαίο θηλαστικό θηρευτή, τα πουλιά εξελίχθηκαν για να καλύψουν κάθε οικολογικό ρόλο. Ο βασιλιάς αυτού του οικοσυστήματος ήταν ο γιγάντιος Μόα (Dinornis robustus), ένα τεράστιο, άπτερο πουλί που λειτουργούσε ως ο κύριος μεγάλος φυτοφάγος της περιοχής, παρόμοια με τα ελάφια ή τις αγελάδες σε άλλα μέρη του κόσμου.
Με ύψος που άγγιζε τα 3,6 μέτρα και βάρος πάνω από 230 κιλά, ο Μόα διαμόρφωνε το τοπίο, τρώγοντας βλάστηση και διασκορπίζοντας σπόρους. Η άφιξη των Πολυνήσιων προγόνων των Μαορί, γύρω στο 1300 μ.Χ., σήμανε την αρχή του τέλους. Το ανελέητο κυνήγι για το κρέας και τα αυγά του οδήγησε τον γίγαντα της Νέας Ζηλανδίας στην πλήρη εξαφάνιση μέσα σε μόλις δύο αιώνες.
Η Επιστήμη της «Απο-Εξαφάνισης»: Πώς θα το Πετύχουν;
Η επιστροφή του Μόα δεν είναι πλέον επιστημονική φαντασία. Η Colossal Biosciences σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την τεχνολογία αιχμής της γενετικής μηχανικής, ακολουθώντας μια στρατηγική παρόμοια με αυτή για το μαμούθ.
Αρχαίο DNA (aDNA): Οι επιστήμονες έχουν ήδη πρόσβαση σε εξαιρετικά καλοδιατηρημένο DNA του Μόα από οστά και αυγά που βρέθηκαν σε σπηλιές και ιζήματα.
Χαρτογράφηση του Γονιδιώματος: Το DNA αυτό θα αποκωδικοποιηθεί πλήρως για να δημιουργηθεί ένας πλήρης γενετικός χάρτης του Μόα.
Εύρεση του Κοντινότερου Συγγενή: Το γονιδίωμα του Μόα θα συγκριθεί με αυτό των ζωντανών συγγενών του. Ο πλησιέστερος γενετικά απόγονος που έχει εντοπιστεί είναι το Τίναμου (Tinamou), ένα μικρό πτηνό που ζει στη Νότια Αμερική.
Γενετική Επεξεργασία (CRISPR): Χρησιμοποιώντας την επαναστατική τεχνολογία CRISPR, οι επιστήμονες θα «επεξεργαστούν» το DNA ενός κυττάρου του Τίναμου, αλλάζοντας τα γονίδιά του ώστε να ταιριάζουν με το γενετικό αποτύπωμα του Μόα. Στόχος είναι να δημιουργηθεί ένας πυρήνας κυττάρου που θα είναι ουσιαστικά ένας πυρήνας Μόα.
Δημιουργία Εμβρύου: Αυτός ο πυρήνας θα εισαχθεί σε ένα ωάριο, με απώτερο στόχο τη δημιουργία ενός ζωντανού εμβρύου Μόα, το οποίο στη συνέχεια θα κυοφορηθεί μέσα σε ένα τεχνητό ή φυσικό αυγό.
Γιατί Όμως το Μόα; Ο Οικολογικός Αντίκτυπος (Rewilding)
Ο στόχος της Colossal δεν είναι απλώς η δημιουργία ενός «ζωολογικού κήπου του παρελθόντος». Η βασική της αποστολή είναι η οικολογική αποκατάσταση (rewilding). Η εξαφάνιση του Μόα άφησε ένα τεράστιο κενό στο οικοσύστημα της Νέας Ζηλανδίας. Η επιστροφή του θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση της χλωρίδας και της φυσικής ισορροπίας της περιοχής. Ως μεγάλος φυτοφάγος, ο Μόα θα μπορούσε να ελέγξει την υπερανάπτυξη ορισμένων φυτών και να βοηθήσει στη διασπορά σπόρων που σήμερα δεν έχουν τρόπο να ταξιδέψουν.
Οι Ηθικοί Προβληματισμοί και οι Τεράστιες Προκλήσεις
Παρά τον ενθουσιασμό, το εγχείρημα εγείρει σοβαρούς ηθικούς προβληματισμούς και τεχνικές προκλήσεις.
Ηθική Διάσταση: Είναι σωστό να «παίζουμε τον Θεό», επαναφέροντας στη ζωή εξαφανισμένα είδη; Τι ευθύνη έχουμε για την ευζωία αυτών των πλασμάτων;
Οικολογικός Κίνδυνος: Θα μπορούσε ένα γενετικά τροποποιημένο Μόα να έχει απρόβλεπτες συνέπειες για το σύγχρονο, αλλαγμένο πλέον, οικοσύστημα της Νέας Ζηλανδίας;
Προτεραιότητες: Δεν θα ήταν προτιμότερο να επενδυθούν αυτά τα τεράστια κεφάλαια στη διάσωση των χιλιάδων ειδών που κινδυνεύουν με εξαφάνιση σήμερα;
Η Colossal Biosciences, με την υποστήριξη δισεκατομμυριούχων και κορυφαίων επιστημόνων, είναι αποφασισμένη να προχωρήσει. Το project του Μόα μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά σε ένα μέλλον όπου η εξαφάνιση μπορεί να μην είναι πια οριστική. Το αν αυτό το μέλλον θα είναι μια ουτοπία ή μια δυστοπία, παραμένει να το δούμε.
[via]