Η εμμονή των σκύλων με τα παιχνίδια αποκαλύπτει συμπεριφορές εθισμού
Αν έχετε ποτέ βιώσει έναν παμφάγο σκύλο να κοιτάζει τα πόδια σας με ελπίδα για να του πετάξετε ξανά μια μπάλα, τότε γνωρίζετε ότι μερικοί σκύλοι αγαπούν πραγματικά να παίζουν. Τώρα, οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν ότι οι συμπεριφορές ορισμένων κουταβιών μοιράζονται χαρακτηριστικά με τις ανθρώπινες εξαρτήσεις.
Η συμπεριφοριστική βιολόγος Στεφανί Ρίμερ και οι συνεργάτες της εξερεύνησαν τη γοητεία των παιχνιδιών μελετώντας μια ομάδα από 105 σκύλους, όλοι οι οποίοι απολάμβαναν μια καλή συνεδρία παιχνιδιού. Κάθε ιδιοκτήτης διάλεξε τρία παιχνίδια από μια μεγαλύτερη συλλογή — μια μπάλα, ένα λούτρινο παιχνίδι και ένα παιχνίδι τράβηγμα — που πίστευε ότι θα άρεσαν στον σκύλο του. Αλλά ο τελευταίος λόγος ανήκε στον σκύλο· το παιχνίδι που προκαλούσε το μεγαλύτερο ενδιαφέρον χρησιμοποιήθηκε για τα πειράματα.
Για έναν σκύλο που έχει εμμονή με τα παιχνίδια, αυτές οι δοκιμές ήταν δύσκολες. Σε μία από αυτές, οι επιστήμονες τοποθέτησαν το παιχνίδι σε μια ράφια, μη προσβάσιμα για τον σκύλο, και μέτρησαν την αντίδραση του σκύλου, η οποία περιλάμβανε κλάμα, κοίταγμα ψηλά και άλματα. Μια άλλη δοκιμή ανέφερε το παιχνίδι, κλεισμένο σε ένα κουτί, ενάντια σε ένα παζλ γεμάτο με ξηρά τροφή που ήταν διαθέσιμο ελεύθερα. Ορισμένοι σκύλοι έγλειψαν το κουτί και αγνόησαν την τροφή. Οι ερευνητές μέτρησαν επίσης πόσο χρόνο απαιτήθηκε για να ηρεμήσει ο σκύλος αφού το παιχνίδι είχε φύγει.
Με ένα σύστημα βαθμολόγησης βασισμένο στα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών, 33 από αυτά τα κουτάβια παρουσίασαν σημάδια που αποκαλούν συμπεριφορά τύπου εθισμού, αναφέρει η Ρίμερ και οι συνεργάτες της στις 9 Οκτωβρίου στην επιστημονική επιθεώρηση Scientific Reports.
Η ψυχαγωγία — και όχι το ίδιο το παιχνίδι — βρίσκεται πίσω από αυτή την επιθυμία, υποψιάζεται η Ρίμερ. Αντικατοπτρίζοντας κάποια χαρακτηριστικά των ανθρώπινων εξαρτήσεων, οι σκύλοι κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού μπορεί να καταδιώκουν ευχάριστα συναισθήματα. «Νομίζω ότι ο λόγος που οι σκύλοι θέλουν τόσο πολύ το παιχνίδι είναι επειδή συνδέεται με αυτό το συναρπαστικό παιχνίδι», λέει. «Άρα, είναι πραγματικά το παιχνίδι και όχι το παιχνίδι».
Αυτή η έντονη επιθυμία για παιχνίδι ήταν πιο διάχυτη ανάμεσα σε τεριέ και ποιμένες. Αυτό είναι λογικό, λέει η Ρίμερ από το Vetmeduni Vienna. «Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι επιθυμητά στους σκύλους εργασίας, είναι εύκολα να παρακινηθούν, έχουν υψηλή συγκέντρωση και επιμονή».
Δεν είναι σαφές πόσοι σκύλοι μπορεί να ανήκουν σε αυτή την κατηγορία, αλλά πιθανόν να είναι κάπως σπάνιο. Μια ανεπίσημη έρευνα περίπου 1.600 σκύλων έδειξε ότι μόνο περίπου το 3% των κουταβιών θα μπορούσαν να ταξινομηθούν ως έχοντα συμπεριφορά τύπου εθισμού προς ένα παιχνίδι, λέει η Ρίμερ.
Οι συμπεριφορές εθισμού στους ανθρώπους δεν κατανοούνται καλά, και αυτές οι έντονες συμπεριφορές στους σκύλους είναι ακόμη λιγότερο κατανοητές, λέει η Ρίμερ. Προειδοποιεί να μην εξισώνουμε τα δύο. Τα αποτελέσματα εγείρουν πολλαπλά ερωτήματα, αλλά υποδηλώνουν επίσης τη σημασία του παιχνιδιού. «Το παιχνίδι είναι πραγματικά πολύτιμο και για τη σχέση σκύλου-ανθρώπου», λέει η Ρίμερ. «Είναι κάτι που πρέπει να καλλιεργήσετε». Ο δικός της σκύλος, ένα Ρωσικό Παιχνίδι ονόματι Γιάρι, προτιμά μια τένις μπάλα.