Φλεγμονή στους πνεύμονες: Μπορεί να καθιστά δυσκολότερη την εκδίωξη τραυματικών αναμνήσεων
Η σοβαρή φλεγμονή των αεραγωγών εμποδίζει την ικανότητα των ποντικών να μάθουν πότε μια επικίνδυνη κατάσταση δεν είναι πλέον απειλή, υποδεικνύοντας ότι οι πνεύμονες επηρεάζουν τα συναισθήματα και τη συμπεριφορά. Αυτή η σύνδεση πνευμόνων-εγκεφάλου μπορεί επίσης να βοηθήσει να εξηγήσει γιατί μόνο ένα ποσοστό των ανθρώπων που βιώνουν τραυματικές εμπειρίες αναπτύσσουν διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD).
“Πολλοί από εμάς βλέπουμε τραύματα, αλλά μόνο περίπου το 5 έως 10 τοις εκατό των ανθρώπων που εκτίθενται σε τραύμα αναπτύσσουν πραγματικά PTSD,” λέει η Renu Sah στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι στην Οχάιο. Προηγούμενες έρευνες υποδεικνύουν ότι η φλεγμονή, ιδιαίτερα στους πνεύμονες, θα μπορούσε να παίζει ρόλο. Για παράδειγμα, στους στρατιωτικούς βετεράνους, αυτοί με PTSD είναι περίπου οκτώ φορές πιο πιθανό να έχουν άσθμα.
Η Sah και οι συνεργάτες της μελέτησαν περαιτέρω αυτή τη σύνδεση σε οκτώ ποντίκια με σοβαρά συμπτώματα άσθματος. Εκθέσαν τους πνεύμονες των ζώων σε ακάρεα σκόνης, τα οποία προκάλεσαν αλλεργική αντίδραση και φλεγμονή. Τρεις ημέρες αργότερα, τοποθέτησαν τα ποντίκια σε ένα κλουβί και τους έδωσαν τρεις ήπιες ηλεκτρικές εκκενώσεις.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων έξι ημερών, οι ερευνητές επανέφεραν τα ποντίκια στο κλουβί για 5 λεπτά καθημερινά, καταγράφοντας πόσο χρόνο παρέμειναν παγωμένα από τον φόβο. Σε μέσο όρο, ξόδεψαν περίπου το 40 τοις εκατό της τελευταίας τους συνεδρίας παγωμένα – διπλάσιο χρόνο από μια ξεχωριστή ομάδα 11 ποντικών που δεν είχαν φλεγμονή στους πνεύμονες και εκτέθηκαν επίσης σε ηλεκτρικές εκκενώσεις.
Δεν υπήρχε διαφορά στο πάγωμα μεταξύ των δύο ομάδων την ημέρα μετά τις εκκενώσεις, υποδεικνύοντας ότι και οι δύο ανέπτυξαν μια αντίδραση φόβου. Ωστόσο, το γεγονός ότι η πρώτη ομάδα ποντικών ήταν πολύ πιο φοβισμένη μέρες αργότερα προτείνει ότι η σοβαρή φλεγμονή των αεραγωγών παρεμβαίνει στην ικανότητα του εγκεφάλου να αναγνωρίζει πότε μια προηγούμενη απειλή έχει περάσει. “Σε ασθενείς με PTSD, αυτή η διαδικασία δεν λειτουργεί καλά, γι’ αυτό έχουν παρατεταμένη μνήμη φόβου,” λέει η Sah.
Οι ερευνητές επανέλαβαν αυτό το πείραμα σε μια ξεχωριστή ομάδα ποντικών με σοβαρή φλεγμονή των πνευμόνων, αλλά αυτή τη φορά χορήγησαν ένα φάρμακο που αποκλείει τη δραστηριότητα ενός φλεγμονώδους μορίου που ονομάζεται ιντερλευκίνη-17A. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας τους συνεδρίας στο κλουβί όπου είχαν προηγουμένως λάβει τις εκκενώσεις, αυτά τα ζώα ξόδεψαν περίπου το μισό χρόνο παγωμένα από τον φόβο σε σχέση με εκείνα που δεν έλαβαν το φάρμακο.
Περαιτέρω δοκιμές αποκάλυψαν ότι τα ανοσοκύτταρα σε μια περιοχή του εγκεφάλου γνωστή ως υποφωσφορικός οργανισμός έχουν υποδοχείς για αυτό το μόριο. Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος του εγκεφάλου, ο υποφωσφορικός οργανισμός στερείται φραγμού αίματος-εγκεφάλου, της σφιχτής στρώσης κυττάρων που εμποδίζει τις περισσότερες ουσίες στο αίμα να φθάνουν στους νευρώνες. Έτσι, λειτουργεί σαν ένα “παράθυρο στον εγκέφαλο”, επιτρέποντάς του να παρακολουθεί τι συμβαίνει στο σώμα και να αντιδρά αναλόγως, λέει η Sah.
Αυτή και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι τα ανοσοκύτταρα σε αυτήν την περιοχή ανιχνεύουν φλεγμονώδη μόρια από τους πνεύμονες, τα οποία ενεργοποιούν κοντινούς νευρώνες. Αυτοί στη συνέχεια στέλνουν σήματα στον υπολιμπικό φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην αναγνώριση όταν έχει περάσει μια απειλή.
Οι ερευνητές εμπόδισαν αυτή την οδό σε ποντίκια με σοβαρή φλεγμονή των πνευμόνων χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα φάρμακα, μια τεχνική που ονομάζεται χημογενετική, η οποία μείωσε σημαντικά τον χρόνο που παρέμειναν παγωμένα από τον φόβο ημέρες μετά τις εκκενώσεις.
“Έτσι, εν ολίγοις, η φλεγμονή των πνευμόνων, ειδικά η σοβαρή φλεγμονή των πνευμόνων, μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του ανώτερου φλοιού και την ικανότητά σας να επεξεργάζεστε τραυματικές εμπειρίες,” λέει η Sah. Μια παρόμοια οδός πιθανώς υπάρχει και στους ανθρώπους, επειδή η εγκεφαλική κυκλικότητα που διέπει τον φόβο είναι παρόμοια μεταξύ των δύο ειδών, προσθέτει.
Άλλες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι το χρόνιο ψυχολογικό άγχος μειώνει τις ανοσολογικές αποκρίσεις. Η Sah υποψιάζεται ότι το αντίθετο συμβαίνει εδώ: ότι μια αυξημένη ανοσοαπόκριση μειώνει τις ψυχολογικές λειτουργίες, όπως η αναγνώριση του πότε έχει περάσει μια απειλή. Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή το σώμα ανακατευθύνει τους πόρους του μακριά από τον εγκέφαλο για να ασχοληθεί με την απειλή στους πνεύμονες, λέει.
“Αυτή η έρευνα είναι σημαντική για την καλύτερη κατανόηση του πώς το σώμα και το μυαλό είναι συνδεδεμένα,” λέει ο Douglas Vanderbilt στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Λος Άντζελες. Μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί η δική του έρευνα έχει δείξει ότι τα παιδιά με σοβαρό άσθμα έχουν πιο σοβαρά συμπτώματα PTSD. “Αλλά νομίζω ότι αυτό που μαθαίνουμε είναι ότι αυτές οι αλληλεπιδράσεις εγκεφάλου-σώματος είναι πολύ περίπλοκες, οπότε αυτό πιθανότατα δεν είναι ο μόνος δρόμος.” Για παράδειγμα, το ψυχολογικό άγχος από τις επιθέσεις άσθματος μπορεί επίσης να επηρεάσει τον κίνδυνο PTSD, προσθέτει.
Η μελέτη χρησιμοποίησε μόνο αρσενικά ποντίκια, οπότε οι οδοί μπορεί επίσης να διαφέρουν στις θηλυκές, επισημαίνει η Sah, και επομένως μπορεί να διαφέρουν επίσης μεταξύ ανδρών και γυναικών, κάτι που απαιτεί περαιτέρω μελέτη.
Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε καλύτερα τα άτομα που είναι πιο ευάλωτα στο PTSD. Για παράδειγμα, οι γιατροί μπορεί να θελήσουν να ελέγξουν τα παιδιά με σοβαρό άσθμα για την ψυχική υγεία, λέει ο Vanderbilt. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για το PTSD, όπως οι ανοσοθεραπείες που μειώνουν τη φλεγμονή, προσθέτει.