Μελέτη για τα σκυλιά αποκαλύπτει τη σύνδεση συμπεριφοράς και υγείας

Η μεγαλύτερη έως τώρα μελέτη για τη συμπεριφορά των σκύλων, που παρακολούθησε πάνω από 47.000 κατοικίδια, αποκαλύπτει πώς η φυλή, το μέγεθος, το φύλο και η ηλικία διαμορφώνουν τα χαρακτηριστικά τους. Τα ευρήματα αυτά μπορούν να βοηθήσουν στην πρόωρη ανίχνευση νοσημάτων και στη βελτίωση της εκπαίδευσης και της ευημερίας των ζώων.

Η σύνδεση συμπεριφοράς και ευημερίας

Πέρα από τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τη φυλή, η συμπεριφορά των σκύλων είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ευημερία τους. Οι καθημερινές συμπεριφορές αποτελούν έναν αποτελεσματικό τρόπο για την αξιολόγηση της συναισθηματικής και σωματικής κατάστασης ενός σκύλου.

Μια νέα μεγάλης κλίμακας μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Virginia Tech και του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, δημιούργησε μια κρίσιμη βάση για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ συμπεριφοράς και υγείας στα σκυλιά.

Η μεθοδολογία της έρευνας

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από το Dog Aging Project (DAP), που παρακολουθεί δεκάδες χιλιάδες σκύλους στις ΗΠΑ καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Για την παρούσα μελέτη, χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από 47.444 σκύλους που εντάχθηκαν μεταξύ 2020 και 2023. Οι ιδιοκτήτες συμπλήρωσαν την Έρευνα Υγείας και Εμπειριών Ζωής (HLES), η οποία περιλάμβανε μια συντομευμένη έκδοση του Ερωτηματολογίου Αξιολόγησης Συμπεριφοράς Σκύλων (C-BARQ).

Με χρήση της στατιστικής μεθόδου Principal Component Analysis (PCA), οι συμπεριφορές των σκύλων ομαδοποιήθηκαν σε τέσσερις ευρύτερες κατηγορίες: φόβος, προσοχή/ευερεθιστότητα, επιθετικότητα και εκπαιδευσιμότητα. Στατιστικά μοντέλα χρησιμοποιήθηκαν για να εξεταστεί πώς η συμπεριφορά σχετίζεται με παράγοντες όπως η φυλή, το φύλο, το μέγεθος, η κατάσταση στείρωσης, το στάδιο ζωής, η περιοχή και το έτος εγγραφής.

Βασικά ευρήματα

• Μικτά φυλής σκυλιά είχαν υψηλότερες βαθμολογίες σε φόβο, προσοχή και επιθετικότητα σε σύγκριση με τα καθαρά φυλής, αλλά όχι στην εκπαιδευσιμότητα.
• Μικρότερα σκυλιά (λιγότερο από 9 κιλά) αναφέρθηκαν ως πιο φοβισμένα, επιθετικά και επιζητώντας προσοχή, αλλά λιγότερο εκπαιδευσιμα από τα μεγαλύτερα.
• Κουτάβια ζητούσαν περισσότερη προσοχή, ήταν λιγότερο φοβισμένα και επιθετικά, αλλά και λιγότερο εκπαιδευσιμα από τους ενήλικες (αν και πιο εκπαιδευσιμα από τους ηλικιωμένους).
• Θηλυκά σκυλιά αναφέρθηκαν ως πιο εκπαιδευσιμα από τα αρσενικά.
• Στερεοποιημένα σκυλιά είχαν γενικά υψηλότερες βαθμολογίες σε φόβο και επιθετικότητα και χαμηλότερες στην εκπαιδευσιμότητα σε σύγκριση με τα άστρα σκυλιά.

Επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19

Ένα ενδιαφέρον εύρημα ήταν ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές αλλαγές στις συμπεριφορές των σκύλων από έτος σε έτος, παρά τις αλλαγές στο περιβάλλον και τις ρουτίνες.

Περιορισμοί και μελλοντικές έρευνες

Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα που αναφέρθηκαν από ιδιοκτήτες, τα οποία μπορεί να είναι προκατειλημμένα ή ασυνεπή. Επιπλέον, παράγοντες όπως το στυλ εκπαίδευσης, το άγχος της οικογένειας κατά την πανδημία και η εμπειρία των ιδιοκτητών δεν μετρήθηκαν άμεσα.

Παρόλα αυτά, η μελέτη προσφέρει μια βάση για την παρακολούθηση των αλλαγών στη συμπεριφορά των σκύλων με την πάροδο του χρόνου, ειδικά καθώς γερνούν. Αλλαγές στη συμπεριφορά, όπως αυξημένος φόβος ή επιθετικότητα, μπορούν να αποτελέσουν πρόωρα σημάδια ασθένειας ή γνωστικής υποβάθμισης.

Τα ευρήματα αυτά μπορούν να βοηθήσουν εκπαιδευτές, κτηνιάτρους και ιδιοκτήτες να προσαρμόσουν τις προσεγγίσεις τους ανάλογα με τη φυλή, το μέγεθος ή το στάδιο ζωής του σκύλου. Περαιτέρω έρευνες είναι απαραίτητες για να εξεταστούν παράγοντες όπως η τοποθεσία ή η κατάσταση υγείας των σκύλων.