Νέες Εξετάσεις Αίματος για τον Καρκίνο: Μειώνουν τα Στάδια και σώζουν ζωές;
Μπορούν οι εξετάσεις αίματος να ανιχνεύσουν ταυτόχρονα πολλούς τύπους καρκίνου; Τι ισχύει πραγματικά;
Τι θα γινόταν αν μια απλή εξέταση αίματος μπορούσε να προσδιορίσει εάν είχατε έναν από τους 14 τύπους καρκίνου;
Αυτό είναι το ερώτημα που θέτει μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο στο περιοδικό Cancer. Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές στην εταιρεία ανίχνευσης καρκίνου Exact Sciences, μοντελοποιεί πώς η φροντίδα του καρκίνου για πέντε εκατομμύρια ενήλικες στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αλλάξει με την εύκολη πρόσβαση σε εξετάσεις αίματος που έχουν σχεδιαστεί για τον εντοπισμό πολλών μορφών καρκίνου – γνωστές ως υγρές βιοψίες πολλαπλής ανίχνευσης καρκίνου σε πρώιμο στάδιο (MCED).
Η μελέτη προτείνει ότι οι εξετάσεις θα μπορούσαν να σώσουν ζωές εντοπίζοντας τον καρκίνο σε πρώιμα στάδια, όταν είναι πιο εύκολα αντιμετωπίσιμος. Προέβλεψε ότι, σε διάστημα μιας δεκαετίας χρήσης, οι MCED θα μπορούσαν να μειώσουν τις διαγνώσεις καρκίνου σταδίου IV στις ΗΠΑ κατά 45%, σε σύγκριση με το σημερινό πρότυπο περίθαλψης.
Ωστόσο, προς το παρόν, οι υγρές βιοψίες που ελέγχουν για πολλούς καρκίνους εξακολουθούν να έχουν απαράδεκτα υψηλά ποσοστά ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων. Ακόμη και όταν δεν συμβαίνει αυτό, δεν υπάρχουν σαφείς οδηγίες για το πώς να τις ενσωματώσουμε στο πρότυπο περίθαλψης. Αυτό σημαίνει ότι δεν πρόκειται να βρουν το δρόμο τους στην κλινική στο άμεσο μέλλον, δήλωσαν ειδικοί στο Live Science.
Πριν μπορέσει να επιβεβαιωθεί η μετασχηματιστική επίδραση που προβλέπεται από την εφημερίδα Cancer, οι γιατροί θα πρέπει να καταλάβουν πώς να χρησιμοποιούν καλύτερα αυτές τις εξετάσεις στην κλινική.
Τι είναι η υγρή βιοψία και πώς βοηθά στην ανίχνευση καρκίνου;
Η ιδέα πίσω από τις εξετάσεις υγρής βιοψίας είναι ότι επιτρέπουν στους κλινικούς γιατρούς να αναζητήσουν καρκίνο χωρίς να χρειάζεται να πλησιάσουν τον ίδιο τον όγκο, δήλωσε στο Live Science η Δρ Carolina Reduzzi, ογκολόγος και διευθύντρια της πλατφόρμας υγρής βιοψίας στο Weill Cornell Medicine.
“Είναι σαν να μεταφράζεις μια βιοψία ιστού στο αίμα”, δήλωσε η Reduzzi, η οποία δεν συμμετείχε στην έκθεση Cancer. Αυτές οι εξετάσεις μπορούν να ανιχνεύσουν διάφορα σημάδια καρκίνου, συμπεριλαμβανομένων μεμονωμένων κυκλοφορούντων καρκινικών κυττάρων (CTCs), κομματιών γενετικού υλικού όγκου που επιπλέουν στην κυκλοφορία του αίματος, ακόμη και μικροσκοπικών θραυσμάτων καρκινικών κυττάρων.
Επειδή δεν κατευθύνουν τη δειγματοληψία όγκου, οι εξετάσεις υγρής βιοψίας είναι συγκριτικά απλούστερες και λιγότερο επεμβατικές. Επιπλέον, η ελπίδα είναι ότι εάν οι κλινικοί γιατροί επαναλαμβάνουν τακτικά υγρές βιοψίες, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια εικόνα του πώς αλλάζει ένας όγκος ως απάντηση στη θεραπεία.
Εάν οι όγκοι ενός ασθενούς περιέχουν πολλά γενετικά διακριτά κύτταρα, οι βιοψίες ιστού που δειγματίζουν μόνο ένα τμήμα του ιστού μπορεί να παρέχουν μια μεροληπτική άποψη της νόσου τους, δήλωσε η Reduzzi. Η υγρή βιοψία, σε αντίθεση με αυτήν, θα πρέπει να παρέχει μια ευρύτερη εικόνα του καρκίνου ενός ασθενούς, διευκολύνοντας την ανάλυση κυττάρων από πολλαπλές θέσεις όγκου.
Ποιες εξετάσεις ανίχνευσης καρκίνου χρησιμοποιούνται τώρα;
Μέχρι σήμερα, η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) έχει εγκρίνει πέντε διαγνωστικές εξετάσεις υγρής βιοψίας, καθεμία για έναν μόνο τύπο καρκίνου. Αυτές οι εξετάσεις έχουν επικυρωθεί μέσω δοκιμών που συνέκριναν την ικανότητά τους να ανιχνεύουν σημάδια καρκίνου έναντι εξετάσεων που δειγματίζουν ιστό όγκου.
Δεν υπάρχουν επί του παρόντος εγκεκριμένες ή διαθέσιμες εξετάσεις MCED μέσω της συνήθους κλινικής περίθαλψης, αν και ορισμένες, όπως οι Cancerguard της Exact και Galleri της GRAIL, είναι διαθέσιμες στις Ηνωμένες Πολιτείες ως “εξετάσεις που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο” (LDT). Οι LDT υπάρχουν σε μια ρυθμιστική γκρίζα περιοχή στην οποία δεν είναι επίσημα εγκεκριμένες από τον FDA, αλλά είναι διαθέσιμες σε ασθενείς μέσω των κλινικών τους ή ανεξάρτητων παρόχων τηλεϊατρικής.
Η Δρ Iseult Browne, κλινική ογκολόγος με έδρα το Royal Marsden Hospital στο Λονδίνο και το UK Institute of Cancer Research, δήλωσε ότι η πρόοδος στην Ευρώπη είναι πιο αποσπασματική. Η Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου διεξάγει μια δοκιμή του Galleri, με την ονομασία PATHFINDER 2, με βάση δεδομένα από 140.000 συμμετέχοντες. Αυτά τα δεδομένα θα δημοσιευτούν τον επόμενο χρόνο.
Οι Browne και Reduzzi σημείωσαν ότι η αδράνεια στον τομέα της ογκολογίας θα μπορούσε να καθυστερήσει την περαιτέρω επέκταση των υγρών βιοψιών. Οι ογκολόγοι, επί δεκαετίες, έχουν δημιουργήσει διαγνωστικά και θεραπευτικά σχέδια βασισμένα σε δεδομένα από αναλύσεις βιοψίας ιστού. Η ανατροπή αυτών των εδραιωμένων πρακτικών, ακόμη και με δεδομένα που δείχνουν τη χρησιμότητα των υγρών βιοψιών, είναι δύσκολη.
Ακόμη και με εξετάσεις για έναν μόνο καρκίνο, η Browne λέει ότι η τυποποίηση είναι ένα ζήτημα. “Όλοι χρησιμοποιούν μια διαφορετική δοκιμασία”, οπότε η πραγματοποίηση άμεσων συγκρίσεων για να αποφασιστεί ποια εξέταση είναι η καλύτερη μπορεί να είναι συγκεχυμένη. Διαφορετικές δοκιμές έχουν αναλύσει διαφορετικούς δείκτες καρκίνου, σε διάφορα χρονικά σημεία στην εξέλιξη της νόσου, είπε.
Απαιτείται επιφύλαξη για την ανίχνευση καρκίνου μέσω εξετάσεων αίματος
Η Ruth Etzioni, βιοστατιστικολόγος στο Fred Hutch Cancer Center στο Σιάτλ, ηγείται μιας πολυθεσμικής προσπάθειας για την ανασκόπηση των αναδυόμενων θεραπειών και διαγνωστικών καρκίνου. Παρόμοια με την έκθεση Cancer, η ομάδα της Etzioni έχει μοντελοποιήσει τον αντίκτυπο των MCED και προβλέπει ότι θα επέτρεπαν την ανίχνευση καρκίνων σε πρώιμα στάδια.
Ωστόσο, πρόσθεσε, “οι αριθμοί μας είναι λίγο λιγότερο αισιόδοξοι”.
Η χρησιμότητα των εξετάσεων ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο καρκίνου, επειδή εξαρτάται από το πόσο καιρό ο καρκίνος παραμένει σε κάθε στάδιο της εξέλιξης. Εάν ένας καρκίνος παραμείνει περισσότερο στα στάδια I και II, τότε οι εξετάσεις MCED θα ήταν κατάλληλες για να τον διαγνώσουν έγκαιρα. Αλλά εάν ένας καρκίνος εξελιχθεί γρήγορα στο στάδιο IV, τότε η εξέταση θα είναι λιγότερο χρήσιμη, εξήγησε η Etzioni.
Το ερώτημα του πόσο καιρό παραμένουν διαφορετικοί καρκίνοι σε κάθε στάδιο εξακολουθεί να αποτελεί θέμα συζήτησης. Οι “χρόνοι παραμονής” που χρησιμοποιήθηκαν στην πρόσφατη έκθεση Cancer ήταν πιο αισιόδοξοι, υποθέτοντας ότι οι καρκίνοι θα εξελίσσονταν αρκετά αργά ώστε μια ετήσια εξέταση MDEC να κάνει τη διαφορά.
Ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι εξετάσεις MCED δεν είναι έτοιμες να αντικαταστήσουν τις υπάρχουσες διαγνώσεις είναι ότι ορισμένες αναλύσεις θα απαιτούν πάντα βιοψία ιστού και οι τρέχουσες ιατρικές οδηγίες συμβουλεύουν τους γιατρούς να λαμβάνουν ορισμένες κλινικές αποφάσεις με βάση δείγματα ιστού όγκου.
“Η ανοσοθεραπεία χορηγείται σε ορισμένες περιπτώσεις με βάση το πόσο ο όγκος σας έχει λευκοκύτταρα [ανοσοκύτταρα] που διεισδύουν στον όγκο”, δήλωσε η Reduzzi. “Δεν μπορείτε να το πάρετε αυτό στο αίμα.” Όλοι οι ερευνητές που πήραν συνέντευξη για αυτό το άρθρο συμφώνησαν ότι ένα θετικό σε μια εξέταση υγρής βιοψίας θα πρέπει να ακολουθηθεί από περαιτέρω εξετάσεις πριν από οποιαδήποτε θεραπεία καρκίνου.
Έτσι, οι εξετάσεις πολλαπλών καρκίνων μπορεί να διαγνώσουν τον καρκίνο νωρίτερα, αλλά το αν αυτή η έγκαιρη διάγνωση θα οδηγήσει σε χαμηλότερα ποσοστά θανάτου θα εξαρτηθεί από το αν αυτές οι εξετάσεις επιβεβαίωσης γίνουν γρήγορα, δήλωσε η Etzioni. Και αυτές οι εξετάσεις παρακολούθησης πρέπει επίσης να είναι σε θέση να εντοπίσουν τον καρκίνο σε πρώιμο στάδιο, σημείωσε.
Διόρθωση των ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων στις εξετάσεις ανίχνευσης καρκίνου
Οι αναδυόμενες MCED έχουν επίσης προβλήματα με τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα, δήλωσε η Browne. Πρώιμα, μη ομοτίμως κριμένα δεδομένα από τη δοκιμή PATHFINDER 2 δείχνουν ότι το Galleri ήταν εξαιρετικά καλό στον εντοπισμό ανθρώπων χωρίς καρκίνο – εντοπίζοντας σωστά ανθρώπους χωρίς την ασθένεια το 99,6% των περιπτώσεων. Αλλά εν τω μεταξύ, περίπου το 40% των ασθενών που η εξέταση διέγνωσε με καρκίνο ήταν στην πραγματικότητα χωρίς καρκίνο.
Ένα ποσοστό ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων αυτού του μεγέθους δημιουργεί περιττό άγχος στον ασθενή, είπε η Browne, και κάθε ψευδώς θετικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να προκαλέσει εξετάσεις παρακολούθησης που οι άνθρωποι δεν θα είχαν κάνει διαφορετικά. Εάν κλιμακωθεί σε εκατομμύρια ανθρώπους με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, θα επιβάρυνε σημαντικά οποιοδήποτε σύστημα υγείας που θα υιοθετούσε τις εξετάσεις.
Για να μειωθούν τα ποσοστά ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων, οι μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να βρουν πιο αξιόπιστα σήματα καρκίνου για να ανιχνεύσουν. Η ανίχνευση πληροφοριών από άλλους τύπους κυττάρων, όπως τα ανοσοκύτταρα, έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει την εξειδίκευση των εξετάσεων. Οι βελτιώσεις στην εργαστηριακή τυποποίηση θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση του ποσοστού ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων.
Η Browne ελπίζει ότι η υγρή βιοψία θα μπορούσε κάποια μέρα να βοηθήσει τους ασθενείς να αποφύγουν τις εξαντλητικές παρενέργειες που κάποτε ήταν αναπόφευκτα μέρη της θεραπείας του καρκίνου. Για παράδειγμα, μια συνεχιζόμενη δοκιμή στο Royal Marsden Hospital αξιολογεί εάν μια εξέταση θα μπορούσε να εντοπίσει ασθενείς με καρκίνο του μαστού που δεν χρειάζονται μετεγχειρητική χημειοθεραπεία. Η εξέταση επιτρέπει στους γιατρούς να αξιολογήσουν τον κίνδυνο ενός ασθενούς ακόμη και μετά την αφαίρεση του όγκου του, επειδή αναζητά DNA όγκου στο αίμα.
Η Reduzzi πιστεύει ότι οι βελτιστοποιημένες εξετάσεις πολλαπλών καρκίνων – οι οποίες θα εντοπίζουν ένα μεγάλο μέρος των ανθρώπων που έχουν καρκίνο ενώ έχουν χαμηλό ποσοστό ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων – θα μεταμορφώσουν τη διάγνωση του καρκίνου και ότι τέτοιες εξετάσεις είναι στον ορίζοντα.
“Δεν νομίζω ότι έχουμε μια εξέταση που είναι εκεί”, είπε. “Αλλά νομίζω ότι θα το κάνουμε. Με τον καιρό.”
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
1. Πόσο ακριβείς είναι οι εξετάσεις αίματος για την ανιχνευση καρκινου;
Οι εξετάσεις αίματος για την ανίχνευση καρκίνου, γνωστές ως υγρές βιοψίες, βρίσκονται ακόμα σε εξέλιξη. Ενώ έχουν τη δυνατότητα να ανιχνεύσουν καρκίνο σε πρώιμο στάδιο, έχουν επίσης και ψευδώς θετικά αποτελέσματα. Αυτό σημαίνει ότι μερικές φορές δείχνουν ότι υπάρχει καρκίνος, ενώ στην πραγματικότητα δεν υπάρχει. Η ακρίβεια ποικίλλει ανάλογα τον τύπο του καρκίνου και την εξέταση.
2. Ποια είναι τα πλεονεκτήματα των εξετάσεων αίματος για καρκίνο;
Τα πλεονεκτήματα των εξετάσεων αίματος για καρκίνο είναι ότι είναι λιγότερο επεμβατικές από τις παραδοσιακές βιοψίες, μπορούν να γίνουν πιο συχνά και να παρέχουν μια ευρύτερη εικόνα του καρκίνου, εξετάζοντας κύτταρα από πολλαπλές θέσεις. Επίσης, μπορούν να βοηθήσουν στην παρακολούθηση της ανταπόκρισης του καρκίνου στη θεραπεία.
3. Πότε θα είναι διαθέσιμες ευρέως οι εξετάσεις αίματος για ανιχνευση καρκινου;
Ενώ υπάρχουν μερικές εξετάσεις αίματος για καρκίνο που είναι ήδη διαθέσιμες, οι εξετάσεις που μπορούν να ανιχνεύσουν πολλούς τύπους καρκίνου (MCED) δεν είναι ακόμη ευρέως διαθέσιμες. Απαιτούνται περισσότερες έρευνες και κλινικές δοκιμές για να βελτιωθεί η ακρίβειά τους και να καθοριστεί πώς να τις ενσωματώσουν καλύτερα στην κλινική πρακτική. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα χρειαστεί χρόνος μέχρι να γίνουν ευρέως διαθέσιμες.