Μία απλή εξέταση αίματος αποκαλύπτει την ηλικία 11 οργάνων και συστημάτων σου
Μία μόνο εξέταση αίματος μπορεί να αποκαλύψει τις βιολογικές ηλικίες 11 διαφορετικών οργάνων και συστημάτων του σώματος, υπογραμμίζοντας την πιθανότητα νοσημάτων σε αυτά τα σημεία.
«Ο στόχος είναι να καθοδηγήσουμε τη φροντίδα της υγείας με μία εξέταση που δείχνει όχι μόνο τη συνολική βιολογική ηλικία, αλλά και ποια συστήματα την επηρεάζουν», λέει ο Raghav Sehgal του Πανεπιστημίου Yale. «Έτσι, οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν συγκεκριμένες συστάσεις για τον τρόπο ζωής ή τη θεραπεία τους, βασισμένες στο μοναδικό προφίλ τους.»
Για να εκτιμήσουν την μακροζωία ή τον κίνδυνο νοσημάτων κάποιου, είναι σημαντικό να γνωρίζουν τη βιολογική του ηλικία – πόσο γρήγορα γερνάει το σώμα του – σε αντίθεση με τη χρονολογική ηλικία, εξηγεί η Morgan Levine των εργαστηρίων Altos στην Καλιφόρνια. Για να το καταφέρουν αυτό, οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει επιγενετικούς «ρολόγους» που αναλύουν τη μεθυλίωση του DNA – τη διαδικασία κατά την οποία το DNA προσθέτει ή αφαιρεί χημικές ετικέτες που βοηθούν στην ενεργοποίηση ή την απενεργοποίηση γονιδίων.
Αυτή η μέθοδος είναι χρήσιμη, αλλά στερούνται ακρίβειας, λέει η Levine. Τα όργανα και τα συστήματα μας γερνάνε με διαφορετικούς ρυθμούς, ανάλογα κυρίως με τη γενετική και το ιατρικό ιστορικό μας.
«Υπάρχει η συνειδητοποίηση ότι τα όργανα και τα συστήματα μέσα σε ένα άτομο μπορεί να γερνάνε διαφορετικά», λέει ο Vadim Gladyshev του Πανεπιστημίου Harvard. «Κάποιοι μπορεί να είναι πιο γέροι στον εγκέφαλο, άλλοι στα νεφρά και κάποιοι σε πολλά όργανα, σε σύγκριση με το υπόλοιπο σώμα.»
Για να αντιμετωπίσουν αυτό το ζήτημα, ο Sehgal, η Levine και οι συνάδελφοί τους ανέπτυξαν ένα τεστ μεθυλίωσης που εστιάζει στην ηλικία διαφορετικών μερών του σώματος. Αρχικά, εξέτασαν τα αποτελέσματα εξετάσεων αίματος, τα ιατρικά ιστορικά και τις φυσικές μετρήσεις, όπως η δύναμη χειραψίας, περίπου 7500 ανθρώπων, των οποίων τα δεδομένα συλλέχθηκαν ως μέρος δύο ερευνητικών προγραμμάτων: της μελέτης Health and Retirement Study και της μελέτης Framingham Heart Study.
Οι επιστήμονες αναζήτησαν σχέσεις μεταξύ βιοδείκτες του αίματος και ηλικιακών παθήσεων που σχετίζονται με πέντε όργανα – την καρδιά, τους πνεύμονες, τα νεφρά, το ήπαρ και τον εγκέφαλο – και έξι συστήματα – το ανοσοποιητικό, το φλεγμονώδες, το αιματικό, το μυοσκελετικό, το ορμονικό και το μεταβολικό σύστημα. Συνέδεσαν αυτά τα αποτελέσματα με τα μοτίβα μεθυλίωσης του DNA και εκπαίδευσαν ένα υπολογιστικό μοντέλο να αναγνωρίζει αυτά τα μοτίβα και να υπολογίζει τη βιολογική ηλικία κάθε οργάνου ή συστήματος, καθώς και τη συνολική βιολογική ηλικία.
Όταν το μοντέλο τους εκπαιδεύτηκε, το δοκίμασαν σε αίμα 8125 ατόμων, των οποίων τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν σε τέσσερις άλλες μελέτες. Διαπίστωσαν, για παράδειγμα, ότι η βαθμολογία της καρδιάς μπορούσε να προβλέψει καρδιακές παθήσεις, η βαθμολογία του εγκεφάλου συνδέθηκε με τη γνωστική εξασθένηση και η βαθμολογία του μυοσκελετικού συστήματος αντικατόπτριζε καταστάσεις όπως η αρθρίτιδα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι βαθμολογίες συστημάτων και οργάνων ήταν τουλάχιστον όσο ακριβείς, και συνήθως καλύτερες, από τους υπάρχοντες επιγενετικούς ρολόγους. «Είναι κάπως εντυπωσιακό ότι μπορέσαμε να εκτιμήσουμε με ακρίβεια τη γήρανση τόσων συστημάτων με μία μόνο εξέταση αίματος», λέει η Levine.
Ο Daniel Belsky του Πανεπιστημίου Columbia αναφέρει ότι αυτός ο ρολόγος αντιπροσωπεύει «πολύτιμη» πρόοδο στη γηροεπιστήμη. «Αυτός είναι ο πρώτος επιγενετικός ρολόγος που εξετάζει πολλά συστήματα ταυτόχρονα και κινείται προς την ιδέα μιας ερμηνεύσιμης μέτρησης της βιολογικής γήρανσης που μπορεί να ανιχνευθεί πίσω στα ιστούντα ενός οργάνου», λέει.
Ωστόσο, προειδοποιεί ότι μια τέτοια προσέγγιση μπορεί να απομακρυνθεί από τους γενικούς στόχους του πεδίου. Η Levine επισημαίνει ότι το τεστ δεν προορίζεται για διαγνωστικούς σκοπούς, αλλά για την εκτίμηση κινδύνων.
Ο Gladyshev ελπίζει ότι η έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε εξατομικευμένες στρατηγικές πρόληψης νοσημάτων. Ωστόσο, ο Belsky προσθέτει ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες.