Πιγκουίνοι αυτοκράτορες στην λίστα κινδυνεύοντων ειδών μετά από ραγδαία μείωση
Δύο από τα πιο εμβληματικά είδη της Ανταρκτικής, ο πιγκουίνος αυτοκράτορας (Aptenodytes forsteri) και η φώκια της Ανταρκτικής (Arctocephalus gazella), έχουν μειωθεί τόσο δραματικά και ραγδαία που έχουν χαρακτηριστεί ως απειλούμενα στην Κόκκινη Λίστα της IUCN.
Ένα τρίτο είδος της Ανταρκτικής, η νότια φώκια ελέφαντας (Mirounga leonina), έχει αναβαθμιστεί από “λιγότερο ανησυχητικό” σε “ευάλωτο”.
Η Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης (IUCN) διαχειρίζεται την Κόκκινη Λίστα, η οποία θεωρείται η πιο ολοκληρωμένη καταγραφή της παγκόσμιας κατάστασης διατήρησης των ειδών ζώων, μυκήτων και φυτών.
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι περίπου το 10% του πληθυσμού των πιγκουίνων αυτοκρατόρων χάθηκε μεταξύ 2009 και 2018, που αντιστοιχεί σε πάνω από 20.000 ενήλικες, σύμφωνα με την IUCN. Προβολές υποδηλώνουν ότι ο πληθυσμός θα μειωθεί στο μισό έως τη δεκαετία του 2080.
«Μετά από προσεκτική εξέταση διαφόρων πιθανών απειλών, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή αποτελεί τη σημαντικότερη απειλή για τους πιγκουίνους αυτοκράτορες», δήλωσε ο Philip Trathan, του British Antarctic Survey και μέλος της Επιτροπής Επιβίωσης Ειδών της IUCN, σε δήλωση. «Η πρόωρη διάσπαση του θαλάσσιου πάγου την άνοιξη επηρεάζει ήδη τις αποικίες γύρω από την Ανταρκτική, και περαιτέρω αλλαγές στον θαλάσσιο πάγο θα συνεχίσουν να επηρεάζουν το περιβάλλον αναπαραγωγής, σίτισης και πτερόρροιας τους».
Ο πληθυσμός των φωκιών της Ανταρκτικής έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 50%, από πάνω από 2 εκατομμύρια ώριμες φώκιες το 1999 σε 944.000 το 2025, επίσης λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Εν τω μεταξύ, οι πληθυσμοί των νότιων φώκων ελέφαντων καταστρέφονται από την γρίπη των πτηνών, η οποία σκοτώνει πάνω από το 90% των νεογέννητων κουταβιών σε ορισμένες αποικίες, ανέφερε η IUCN.
Η Sharon Robinson από το Πανεπιστήμιο του Wollongong της Αυστραλίας, αναφέρει ότι το 2022 εκείνη και οι συνεργάτες της εντόπισαν ότι οι πιγκουίνοι αυτοκράτορες ήταν το πιο απειλούμενο είδος της Ανταρκτικής και πιθανότατα θα εξαφανίζονταν έως το 2100.
«Καθώς η παγκόσμια θέρμανση θερμαίνει τους ωκεανούς και λιώνει τον θαλάσσιο πάγο, αυτό αφαιρεί τους τόπους αναπαραγωγής που επιτρέπουν στους αυτοκράτορες να αναπαραχθούν επιτυχώς», λέει η Robinson. «Όπως τα περισσότερα πουλιά και θηλαστικά, τα νεογέννητα πιγκουίνια χρειάζονται ένα ασφαλές μέρος για να αναπτυχθούν, και οι ανθρώπινες ενέργειες αφαιρούν αυτήν τη σταθερή πλατφόρμα με ραγδαίο ρυθμό».
Τόσο η Robinson όσο και η Dana Bergstrom, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Wollongong, εργάστηκαν σε μια μελέτη του 2025 που περιείχε δυσμενείς προειδοποιήσεις για τους πιγκουίνους αυτοκράτορες και άλλα είδη της Ανταρκτικής.
«Από τις 60+ γνωστές αποικίες αυτοκρατόρων γύρω από την ακτή, περίπου οι μισές έχουν βιώσει αυξημένες ή πλήρεις αποτυχίες αναπαραγωγής από το 2016 λόγω της πρώιμης απώλειας πάγου, και 16 αποικίες έχουν υποστεί δύο ή περισσότερα τέτοια περιστατικά», λέει η Bergstrom. Ο πάγος αναφέρεται στον θαλάσσιο πάγο που είναι προσκολλημένος στην ακτή ή στον πυθμένα της θάλασσας.
«Αυτό προσθέτει ένα παν-ανταρκτικό πλαίσιο στην πιο ακραία εικόνα που συμβαίνει στην Ανταρκτική χερσόνησο, όπου έχουμε δει να πνίγονται νεοσσούς λόγω πρόωρης διάρρηξης του θαλάσσιου πάγου», λέει.
Το Παγκόσμιο Ταμείο για την Άγρια Ζωή (WWF) δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι η μοίρα του πιγκουίνου αυτοκράτορα είναι «άμεσα συνδεδεμένη με την πολιτική για την κλιματική αλλαγή». «Η μετάβαση μακριά από τα ορυκτά καύσιμα και ο περιορισμός της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας όσο το δυνατόν πιο κοντά στους 1,5°C είναι κρίσιμος για την αποφυγή των χειρότερων επιπτώσεων», δήλωσε το WWF.