Ποιοι άνθρωποι έφτιαξαν πρώτοι εργαλεία ή τέχνη – και πώς το γνωρίζουμε;
Αυτό είναι ένα απόσπασμα από το “Η Ανθρώπινη Ιστορία μας”, το ενημερωτικό μας δελτίο για την επανάσταση στην αρχαιολογία. Εγγραφείτε για να το λαμβάνετε στο εισερχόμενό σας κάθε μήνα.
Όταν γράφουμε τίτλους για άρθρα σχετικά με την ανθρώπινη εξέλιξη, οι αγαπημένοι υπερθετικοί είναι «παλαιότερος», «νωρίτερος» και «πρώτος». Έχω χάσει το μέτρημα των άρθρων που έχω γράψει χρησιμοποιώντας αυτούς τους όρους.
Και δεν αφορά μόνο την προσέλκυση περισσότερων αναγνωστών – αν και συνήθως έτσι λειτουργεί. Αν ένας ερευνητής μπορεί να βρει στοιχεία ότι ένα είδος ή μια συμπεριφορά είναι παλαιότερη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αυτό είναι χρήσιμη πληροφορία. Η κατανόηση της σειράς με την οποία συνέβησαν τα πράγματα είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του γιατί συνέβησαν.
Για παράδειγμα, παλαιότερα πιστεύαμε ότι όλη η βρα assistir τέχνη δημιουργήθηκε μέσα στα τελευταία 40.000 χρόνια. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να έχει δημιουργηθεί από το είδος μας (Homo sapiens), καθώς άλλες ομάδες όπως οι Νεάντερταλ είχαν εξαφανιστεί μέχρι τότε. Αλλά αποδεικνύεται ότι κάποια προϊστορική τέχνη είναι παλαιότερη από αυτό, οπότε είναι πιθανό και οι Νεάντερταλ να ήταν καλλιτέχνες.
Τον τελευταίο μήνα είχαμε πολλές ανακαλύψεις «νωρίτερων» και «πρώτων», και αυτές με έκαναν να σκεφτώ πώς να ερμηνεύσω αυτά τα πράγματα. Πότε μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι έχουμε καταλάβει πόσο καιρό κάτι πραγματικά υπήρχε;
Ας ξεκινήσουμε με μια ιστορία που έγραψα, έστω και μόνο για να την καλύψουμε. Σε μια ανασκαφή στη νότια Ελλάδα, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν δύο ξύλινα αντικείμενα που φαίνεται να είναι εργαλεία: το ένα μοιάζει με ξύλο για σκάψιμο, ενώ η συγκεκριμένη χρήση του άλλου είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Και τα δύο έχουν ηλικία περίπου 430.000 ετών, καθιστώντας τα τα παλαιότερα γνωστά ξύλινα εργαλεία.
Δεν είναι πολύ παλαιότερα από τους προηγούμενους κατόχους ρεκόρ. Το Δόρυ Clacton που βρέθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο πιστεύεται ότι είναι 400.000 ετών, αν και εξήχθη πριν από πολλές δεκαετίες, οπότε η χρονολόγηση είναι αναγκαστικά αβέβαιη. Μια σειρά από ξύλινα δόρατα από τη Schöningen της Γερμανίας, πιστευόταν ότι ήταν παρόμοιας ηλικίας, αλλά η ηλικία τους έχει αναθεωρηθεί προς τα κάτω: ορισμένες μέθοδοι τα τοποθετούν πιο κοντά στα 300.000 χρόνια και μια μελέτη από τον Μάιο του 2025 έδειξε ότι ήταν μόλις 200.000 ετών.
Εργαλεία από οστά εμφανίζονται επίσης στην Ευρώπη περίπου σε αυτή την περίοδο. Στο Boxgrove του Ηνωμένου Βασιλείου, οι ερευνητές βρήκαν ένα κομμάτι οστού από ένα ζώο που έμοιαζε με ελέφαντα, ίσως ένα μαμούθ της στέππας. Είχε διαμορφωθεί σε ένα σφυρί για την επαναδιαμόρφωση λίθινων εργαλείων. Το οστό ελέφαντα είναι 480.000 ετών, καθιστώντας το την παλαιότερη γνωστή χρήση οστού ελέφαντα στην Ευρώπη. Ωστόσο, αλλού τα εργαλεία από οστά χρησιμοποιούνταν πολύ νωρίτερα. Στην ανατολική Αφρική, οι αρχαίοι άνθρωποι έφτιαχναν συστηματικά εργαλεία από οστά, συμπεριλαμβανομένου του οστού ελέφαντα, πριν από 1,5 εκατομμύριο χρόνια. Η πρακτική αυτή μπορεί να χρονολογείται ακόμη νωρίτερα, φυσικά.
Ας προχωρήσουμε λίγο στο χρόνο. Στο Xigou της κεντρικής Κίνας, οι αρχαιολόγοι τεκμηρίωσαν πρόσφατα έναν θησαυρό 2.601 λίθινων τεχνέργων, χρονολογούμενο μεταξύ 160.000 και 72.000 ετών πριν. Τα τεχνουργήματα περιλάμβαναν λαβωμένα εργαλεία: δηλαδή, λίθινα εργαλεία που ήταν τοποθετημένα σε κάτι άλλο, όπως ένα ξύλινο κοντάρι. Αυτό, λένε οι ερευνητές, είναι «η παλαιότερη απόδειξη για σύνθετα εργαλεία στην Ανατολική Ασία, κατά τη γνώση μας».
Και τέλος, στις αρχές Ιανουαρίου μάθαμε ότι άνθρωποι στη Νότια Αφρική κυνηγούσαν με βελούχινα βέλη πριν από 60.000 χρόνια. Οι αρχαιολόγοι βρήκαν πέντε αιχμές βελών από χαλαζία, οι οποίες ήταν επικαλυμμένες με ένα κολλώδες, δηλητηριώδες υγρό, πιθανώς από ένα φυτό.
Κάθε μία από αυτές τις ανακαλύψεις έχει περισσότερα από ό,τι φαίνεται με την πρώτη ματιά.
Όλο και παλαιότερα
Τα παλαιότερα γνωστά ξύλινα εργαλεία σίγουρα δεν είναι τα πραγματικά παλαιότερα ξύλινα εργαλεία. Το πρόβλημα εδώ είναι η διατήρηση: το ξύλο σαπίζει, οπότε η καταγραφή μας με τα προϊστορικά ξύλινα αντικείμενα είναι αρκετά ελλιπής.
Όταν μίλησα με την Katerina Harvati, η οποία ηγήθηκε της ανασκαφής των ξύλινων εργαλείων, ήταν πολύ σαφής ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν ξύλινα εργαλεία πολύ πριν από 400.000 χρόνια. Είναι απλώς ότι δεν μπορέσαμε να τα βρούμε.
Μάλιστα, δεδομένου ότι το ξύλο είναι πιο εύκολο στην επεξεργασία από την πέτρα, και ότι οι χιμπατζήδες μερικές φορές φτιάχνουν απλά ξύλινα εργαλεία, μπορεί να είναι ότι τα ξύλινα εργαλεία είναι η παλαιότερη μορφή τεχνολογίας. Αν την επόμενη εβδομάδα φτάσει μια εργασία που ισχυρίζεται ότι έχει βρει ξύλινα εργαλεία από ένα εκατομμύριο χρόνια πριν, θα είναι μια σημαντική ανακάλυψη, αλλά – εκτός από το γεγονός της διατήρησής τους – δεν θα είναι καθόλου περίεργο.
Εξ αυτού, δεν πρέπει να βασίζουμε καμία σημαντική αφήγηση για την ανθρώπινη τεχνολογική ανάπτυξη στην ηλικία των παλαιότερων ξύλινων εργαλείων. Θα χρειαζόταν να ερευνήσουμε συστηματικά θέσεις όπου τέτοια εργαλεία θα μπορούσαν να διατηρηθούν, σε διάφορες ηλικίες, πριν μπορέσουμε να είμαστε καθόλου βέβαιοι για το πότε οι άνθρωποι άρχισαν να τα χρησιμοποιούν.
Ας επανεξετάσουμε τώρα εκείνα τα δηλητηριώδη βέλη. Αυτό που είναι, είναι τα παλαιότερα γνωστά δείγματα αιχμών βελών με δηλητήριο πάνω τους. Ωστόσο, η ιστορία επισημαίνει ότι αιχμές βελών με σχέδιο συμβατό με τα σύγχρονα δηλητηριώδη βέλη μπορούν να βρεθούν δεκάδες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα. Επιπλέον, όπως το ξύλο, τα δηλητήρια είναι επιρρεπή στη βιοαποδόμηση.
Εδώ είναι κάτι όπου νομίζω ότι μπορούμε να είμαστε λίγο πιο σίγουροι. Τα δηλητηριώδη βέλη είναι μια άλλη μορφή σύνθετης τεχνολογίας – η σύνδεση δύο ή περισσότερων αντικειμένων – και αυτό φαίνεται να εμφανίζεται μόνο στα μεταγενέστερα στάδια της ανθρώπινης εξέλιξης. Δεν βλέπουμε καμία απόδειξη ότι πρώιμοι ανθρωπίνοι όπως ο Ardipithecus ή ο Australopithecus τα κατασκεύαζαν – ενώ δεν θα στοιχηματίσω εναντίον τους ότι έφτιαχναν απλά εργαλεία από ξύλο ή οστά. Δεν πρέπει να δεσμευτούμε στα 60.000 χρόνια πριν ως την προέλευση των δηλητηριωδών βελών, αλλά το περιθώριο λάθους μας είναι πιθανώς μικρότερο.
Και μετά υπάρχει το ζήτημα της παλαιότερης τέχνης, που είναι μια απόλυτη φρικιαστική παράσταση.
Προϊστορικά γκράφιτι
Τα πιο διάσημα αρχαία έργα τέχνης είναι οι τοιχογραφίες των σπηλαίων, αν και υπάρχουν επίσης γλυπτά, χαράξεις και πολλά άλλα. Το πρόβλημα με πολλά από αυτά είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να χρονολογηθούν.
Αν βρείτε ένα γλυπτό θαμμένο σε ιζήματα, είναι συχνά δυνατό να χρονολογήσετε τα ιζήματα. Αλλά οι τοιχογραφίες των σπηλαίων είναι πολύ πιο δύσκολες. Αν φτιάχτηκαν με κάρβουνο, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη ραδιοχρονολόγηση άνθρακα, αλλά μόνο αν φτιάχτηκαν τα τελευταία 50.000 χρόνια: οτιδήποτε παλαιότερο από αυτό και η ραδιοχρονολόγηση άνθρακα είναι άχρηστη. Η περισσότερη τέχνη των σπηλαίων δεν έχει χρονολογηθεί ποτέ, και συχνά δεν μπορεί να χρονολογηθεί με τις τρέχουσες τεχνολογίες.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, μάθαμε ότι μια αποτύπωση χεριού ζωγραφισμένη σε τοίχο σπηλιάς στη Σουλαουέζι της Ινδονησίας ήταν τουλάχιστον 67.800 ετών. Αυτό την καθιστά την παλαιότερη γνωστή βρα assistir τέχνη οπουδήποτε στον κόσμο, ξεπερνώντας μια παρόμοια αποτύπωση χεριού σε ένα σπήλαιο στη βόρεια Ισπανία, η οποία έχει αποδοθεί στους Νεάντερταλ.
Είδατε την κρίσιμη αστερίσκο; Ήταν οι λέξεις «τουλάχιστον». Ο τρόπος με τον οποίο έχουν χρονολογηθεί αυτά τα έργα τέχνης είναι με δειγματοληψία λεπτών στρωμάτων βράχου που έχουν σχηματιστεί πάνω τους, λόγω του νερού που τρέχει πάνω στην επιφάνεια του βράχου και εναποθέτει ορυκτά. Αυτά τα «ροής» μπορούν να χρονολογηθούν, αλλά αυτό σας δίνει μόνο μια ελάχιστη ηλικία. Η υποκείμενη τέχνη θα μπορούσε να είναι πολύ παλαιότερη.
Ο σκοπός μου στο να περάσω από όλα αυτά δεν είναι να πω ότι δεν ξέρουμε τίποτα: αντιθέτως, έχουμε πολλές πληροφορίες, πολλές από τις οποίες δεν ήταν διαθέσιμες πριν από 10 ή 20 χρόνια. Αντ’ αυτού, θέλω να σκεφτώ πώς μπορούμε να επιτύχουμε μια αξιόπιστη χρονολογική γραμμή για την ανθρώπινη εξέλιξη και πολιτιστική ανάπτυξη, και ποια κομμάτια είναι φαινομενικά καταδικασμένα στην αβεβαιότητα.
Στο αρχείο απολιθωμάτων, ο όγκος είναι χρήσιμος. Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι δεν μελετούν μεγάλα και χαρισματικά ζώα όπως οι δεινόσαυροι, αλλά μικρά όπως τα θαλάσσια μαλάκια. Ο λόγος είναι ότι αυτοί οι οργανισμοί απολιθώνονται σε τεράστιους αριθμούς, πράγμα που σημαίνει ότι είναι δυνατόν να παρακολουθήσουμε τις εξελικτικές αλλαγές με πολλή λεπτομέρεια. Εάν ένα είδος είναι κοινό στο αρχείο απολιθωμάτων και στη συνέχεια εξαφανίζεται ξαφνικά μετά από 66 εκατομμύρια χρόνια, αυτό είναι καλή απόδειξη ότι το είδος όντως εξαφανίστηκε εκείνη τη στιγμή.
Στο ανθρώπινο αρχείο απολιθωμάτων και αρχαιολογίας, τι πράγματα έχουμε πολλά, και τι πράγματα είναι σπάνια;
Υπάρχουν πολλά είδη ανθρωπίνων για τα οποία έχουμε μόνο μια χούφτα δείγματα, ειδικά τα πρώιμα. Αυτό σημαίνει ότι ουσιαστικά δεν έχουμε πληροφορίες για το πόσο καιρό υπήρχαν, ή πόσο διαδεδομένα ήταν. Επίσης, δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε αν ένα είδος εξελίχθηκε απευθείας σε άλλο, ή αν έλαβε χώρα μια πιο σύνθετη διαδικασία.
Αντίθετα, η καταγραφή μας με τα λίθινα εργαλεία είναι αρκετά εκτενής. Έχει προχωρήσει όλο και πίσω στο χρόνο: τα σημερινά παλαιότερα γνωστά λίθινα εργαλεία είναι τα εργαλεία Lomekwian από την Κένυα, χρονολογούμενα πριν από 3,3 εκατομμύρια χρόνια. Δεν θα με εξέπληττε αν ανακαλυφθούν παλαιότερα. Ωστόσο, οι πραγματικά πρώιμοι ανθρωπίνοι όπως ο Orrorin (6 έως 4,5 εκατομμύρια χρόνια πριν, ίσως) και ο Ardipithecus (5,8 έως 4,4 εκατομμύρια χρόνια πριν, περίπου) φαίνεται να περνούσαν πολύ χρόνο στα δέντρα, οπότε θα με εξέπληττε αν έφτιαχναν λίθινα εργαλεία.
Τα ξύλινα εργαλεία είναι άλλη υπόθεση. Το μέγεθος του δείγματός μας είναι μικρό και σποραδικό, και αυτό οφείλεται σε περιορισμούς στη διατήρηση. Δεν αναμένω να έχω μια αξιόπιστη χρονολογική γραμμή της ανάπτυξης των ξύλινων εργαλείων κατά τη διάρκεια της ζωής μου.
Όσον αφορά την τέχνη, το κύριο όριό μας είναι τεχνολογικό. Δεν έχουμε έλλειψη διατηρημένης τέχνης: το πρόβλημα είναι η εφεύρεση τρόπων για να χρονολογείται αξιόπιστα. Προς το παρόν, δεν μπορούμε να σχεδιάσουμε μια χρονολογική γραμμή της ανάπτυξης της τέχνης, και είμαι καχύποπτος απέναντι σε οποιαδήποτε προσπάθεια να την εντάξουμε σε μια ευρύτερη αφήγηση. Αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει καθώς χρονολογείται περισσότερη τέχνη και αναπτύσσονται νέες τεχνικές. Μέχρι να συνταξιοδοτηθώ, αναμένω να έχω πολύ καλύτερη κατανόηση του πώς άλλαξαν οι καλλιτεχνικές πρακτικές των αρχαίων ανθρώπων.
Κατά μία έννοια, όλες οι ιστορίες μας για την ανθρώπινη εξέλιξη είναι προσωρινές. Αυτό ισχύει για όλη την παλαιοντολογία, φυσικά, αλλά μερικές ιστορίες είναι πιο προσωρινές από άλλες. Δεν υπάρχει πολύ περιθώριο αμφισβήτησης για την εξαφάνιση του τέλους της Κρητιδικής περιόδου που εξάλειψε τους μη-πτηνικούς δεινόσαυρους. Αλλά υπάρχει ακόμα πολύ περιθώριο αμφισβήτησης στην ανθρώπινη ιστορία. Κάποιο από αυτό μπορεί να κλείσει σκάβοντας περισσότερα τεχνουργήματα και δημιουργώντας καλύτερες τεχνικές χρονολόγησης, και κάποιο από αυτό μπορεί απλώς να πρέπει να το ανεχτούμε.
Νεάντερταλ, ανθρώπινες καταβολές και τέχνη σπηλαίων: Γαλλία
Ξεκινήστε ένα συναρπαστικό ταξίδι στο χρόνο εξερευνώντας βασικές τοποθεσίες των Νεάντερταλ και του Ανώτερου Παλαιολιθικού της νότιας Γαλλίας, από το Μπορντό μέχρι το Μονπελιέ.