‘Test εγκυμοσύνης’ σε σκελετούς μπορεί να αποκαλύψει αρχαίες μητέρες
Η προγεστερόνη, τα οιστρογόνα και η τεστοστερόνη μπορούν να ανιχνευθούν σε σκελετούς που είναι άνω των 1000 ετών, προσφέροντας έναν τρόπο να αναγνωρίσουμε άτομα που πέθαναν κατά την εγκυμοσύνη ή αμέσως μετά τη γέννα.
Ο σκελετός μιας γυναίκας που κρατάει ένα μωρό στο αριστερό της χέρι, θαμμένος σε ένα αγγλοσαξονικό νεκροταφείο στο Scremby, Ηνωμένο Βασίλειο. Δρ Hugh Willmott, Πανεπιστήμιο Sheffield.
Οι επιστήμονες προσανατολίζονται σε μια δοκιμή εγκυμοσύνης για γυναίκες που έζησαν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες χρόνια πριν.
Για πρώτη φορά, ερευνητές ανίχνευσαν επίπεδα οιστρογόνων, προγεστερόνης και τεστοστερόνης σε σκελετικά απομεινάρια γυναικών από τον 1ο έως τον 19ο αιώνα μ.Χ. – κάποιες από τις οποίες θάφτηκαν με έμβρυα. Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα αρχαία οστά και δόντια διατηρούν καθαρές ενδείξεις ορισμένων σεξουαλικών ορμονών, οι οποίες θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε ποια άτομα σε αρχαιολογικούς τόπους ήταν έγκυα ή είχαν μόλις γεννήσει κατά τον χρόνο του θανάτου τους, λέει η Aimée Barlow από το Πανεπιστήμιο Sheffield στο Ηνωμένο Βασίλειο.
“Η φυσιολογική και συναισθηματική εμπειρία της εγκυμοσύνης και της απώλειας εγκυμοσύνης και της γέννας είναι πολύ βαθιά για τις γυναίκες, αλλά μέχρι στιγμής, παρέμειναν κυρίως αόρατες στα αρχαιολογικά αρχεία,” λέει. “Αυτή η μέθοδος έχει τη δυνατότητα να επαναστατήσει τον τρόπο με τον οποίο μελετάμε τις αναπαραγωγικές ιστορίες των παλαιών πληθυσμών. Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη.”
Η εγκυμοσύνη είναι δύσκολο να διακριθεί σε αρχαία άτομα, ειδικά αν το έμβρυο δεν είχε ορατό σκελετό ακόμη. Ακόμα και τα έμβρυα κατά το δεύτερο και τρίτο τρίμηνο μπορούν να παραληφθούν, καθώς τα οστά τους μπορούν να μοιάζουν με αυτά των χεριών της μητέρας – τα οποία συχνά τοποθετούνται πάνω από την κοιλιά τους για την ταφή.
Οι σύγχρονες δοκιμές εγκυμοσύνης μέτρησης επίπεδα ορμονών όπως η hCG σε αίμα ή ούρα. Ωστόσο, η hCG διασπάται γρήγορα, αφήνοντας λίγη ένδειξη παρουσίας της στο σώμα.
Ωστόσο, η προγεστερόνη, τα οιστρογόνα και η τεστοστερόνη μπορούν να παραμείνουν σε ιστούς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι αυτές οι στεροειδείς ορμόνες μπορεί να βρεθούν στο αίμα, σάλιο και τρίχες των ανθρώπων – ακόμη και σε θαμμένα μαλλιά από αιγυπτιακούς μούμιες.
Για να αξιολογήσουν την πιθανότητα ανίχνευσης αρχαίων εγκυμοσύνων, η Barlow και οι συνάδελφοί της πήραν δείγματα από θραύσματα πλευρών και ένα κόκαλο του λαιμού από δύο άνδρες και επτά γυναίκες που θάφτηκαν σε τέσσερα αγγλικά νεκροταφεία. Επίσης, πήραν δείγματα από τα δόντια των ανθρώπων, μαζί με αυτά ενός τρίτου άνδρα.
Δύο από τις γυναίκες είχαν επιβεβαιωμένα έμβρυα στην κοιλιά τους, και άλλες δύο είχαν θαφτεί με νεογέννητα μωρά. Το φύλο των άλλων ατόμων είχε προσδιοριστεί με ανάλυση DNA.
Η ομάδα συνέθλιψε κάθε δείγμα σε σκόνη και χρησιμοποίησε χημικά και άλλες τεχνικές για να απομονώσει οποιεσδήποτε στεροειδείς ορμόνες. Οι εργαστηριακές εξετάσεις προσδιόρισαν στη συνέχεια πόσα οιστρογόνα, προγεστερόνη και τεστοστερόνη περιείχε κάθε ένα από τα 74 δείγματα.
Τα οιστρογόνα εμφανίστηκαν μόνο σε τέσσερα δείγματα, χωρίς σαφή μοτίβο – πιθανώς επειδή διασπώνται γρηγορότερα από την προγεστερόνη και την τεστοστερόνη και μπορεί να μην αποθηκεύονται καλά στους ιστούς.
Η προγεστερόνη, ωστόσο, ήταν ιδιαίτερα υψηλή σε έναν σπόνδυλο μιας νεαρής γυναίκας που πέθανε φέρνοντας ένα έμβρυο πλήρους όρου μεταξύ του 11ου και 14ου αιώνα. Η άλλη γυναίκα του τρίτου τρίμηνου, η οποία είχε θαφτεί τον 18ο ή 19ο αιώνα, εμφάνισε υψηλότερη προγεστερόνη σε πλευρά της. Μέτρια επίπεδα προγεστερόνης εμφανίστηκαν επίσης στην οδοντική πλάκα των δύο γυναικών που είχαν θαφτεί με μωρά τον 5ο ή 6ο αιώνα.
Σημειωτέον, αυτές οι τέσσερις γυναίκες δεν είχαν απολύτως καμία ένδειξη τεστοστερόνης στα οστά τους, ούτε σε κανένα μέρος των δοντιών τους – αν και μία που θαφτήκε με πρόωρο μωρό είχε μια μικρή ποσότητα στην πλάκα της. Αντίθετα, οι τρεις γυναίκες που δεν συσχετίζονταν με έμβρυα ή βρέφη, οι οποίες θάφτηκαν σε ένα νεκροταφείο του 8ου-12ου αιώνα και σε ένα ρωμαϊκής εποχής τάφο, είχαν τεστοστερόνη στα πλευρά τους και σε όλα τα στρώματα των δοντιών τους.
Η τεστοστερόνη σε χαμηλά επίπεδα παίζει σημαντικούς ρόλους στην υγεία των γυναικών, οπότε η παρουσία της σε αυτά τα δείγματα δεν είναι εκπληκτική, λέει η Barlow. “Αλλά ίσως η απουσία τεστοστερόνης υποδεικνύει μια πρόσφατη ή τρέχουσα εγκυμοσύνη κατά τον χρόνο θανάτου,” προσθέτει.
“Αυτό είναι ένα συναρπαστικό και αναπάντεχο σημείο τομής της αρχαιολογίας με την επιστήμη των ορμονών,” λέει ο Alexander Comninos από το Imperial College του Λονδίνου. “Αυτές οι τεχνικές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να ανιχνεύσουν την εγκυμοσύνη σε σκελετικά απομεινάρια πιο αξιόπιστα και έτσι να μας δώσουν πιο ακριβείς ενοράσεις στην αρχαία εγκυμοσύνη.”
Παρά τις υποσχέσεις των αποτελεσμάτων, περισσότερη έρευνα πρέπει να ξεκαθαρίσει τις λεπτομέρειες, λέει η Barlow. Για παράδειγμα, τα οστά και τα εσωτερικά δόντια των ανδρών συχνά έδειξαν μέτρια επίπεδα προγεστερόνης, για λόγους που δεν έχουν ακόμα κατανοηθεί, προσθέτει. “Οι ερμηνείες είναι πολύ προσεκτικές αυτή τη στιγμή.”