Το 2025 άνθρωποι είδαν για πρώτη φορά ένα νέο χρώμα
Οι επιστήμονες βρήκαν έναν τρόπο να επιτρέψουν στους ανθρώπους να αντιληφθούν μια έντονη μπλε-πράσινη απόχρωση που δεν έμοιαζε με καμία που είχαν δει πριν – και η τεχνική θα μπορούσε να βοηθήσει άτομα με αχρωματοψία.
Τον Απρίλιο, μια ομάδα ερευνητών ανέφερε ότι μια συσκευή τους επέτρεψε να δουν ένα έντονο πράσινο-μπλε χρώμα που δεν είχε ξαναδεί άνθρωπος. Μετά την ανακοίνωση, δέχτηκαν καταιγισμό αιτημάτων από το κοινό να δουν και οι ίδιοι το χρώμα.
Η συσκευή θα μπορούσε να επιτρέψει σε άτομα με ορισμένα είδη αχρωματοψίας να βιώσουν την τυπική όραση, και θα μπορούσε ακόμη και να επιτρέψει σε άτομα με τυπική όραση να αντιληφθούν ένα ευρύτερο φάσμα αποχρώσεων. «Μας ενδιαφέρει πολύ να επεκτείνουμε τις διαστάσεις της χρωματικής εμπειρίας», λέει ο Austin Roorda στο Πανεπιστήμιο του Waterloo στον Καναδά.
Στους περισσότερους ανθρώπους, ο αμφιβληστροειδής χιτώνας στο πίσω μέρος του ματιού περιέχει τρεις τύπους κωνίων – που ονομάζονται S, M και L – που το καθένα ανιχνεύει φως με διαφορετικό εύρος μηκών κύματος. Ο εγκέφαλός μας δημιουργεί την αντίληψή μας για το χρώμα με βάση τα σήματα από αυτούς τους τρεις τύπους κωνίων.
Το εύρος του ορατού φάσματος που ανιχνεύεται από τα κωνία M αλληλεπικαλύπτεται με τα εύρη των άλλων δύο τύπων, επομένως κανονικά δεν λαμβάνουμε σήματα μόνο από τα κύτταρα M.
Ο Roorda και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν ένα εξαιρετικά ακριβές λέιζερ για να ενεργοποιήσουν συγκεκριμένα περίπου 300 κωνία M σε ένα μικρό τετράγωνο τμήμα του αμφιβληστροειδούς. Αυτό το τμήμα αντιστοιχεί σε ένα μέρος του οπτικού πεδίου ισοδύναμο με το μέγεθος του νυχιού σας σε απόσταση ενός χεριού, λέει ο Roorda.
Όταν πέντε από τους ερευνητές χρησιμοποίησαν τη συσκευή, είδαν ένα μπλε-πράσινο χρώμα που ήταν πιο έντονο από οτιδήποτε είχαν δει πριν, το οποίο ονόμασαν «olo». Αυτό επιβεβαιώθηκε χρησιμοποιώντας ένα τεστ αντιστοίχισης χρωμάτων όπου συνέκριναν το olo με ολόκληρο το φάσμα των αποχρώσεων στο ορατό φάσμα.
«Αυτή ήταν πραγματικά μια εκπληκτική στιγμή», λέει ο Roorda, ο οποίος έχει δει το olo περισσότερες φορές από οποιονδήποτε άλλο, λόγω του βασικού του ρόλου στην ανάπτυξη του συστήματος. «Το πιο κορεσμένο φυσικό φως φαινόταν χλωμό σε σύγκριση».
Αφού το επίτευγμα έκανε πάταγο στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, η ομάδα έλαβε δεκάδες αιτήματα από ανθρώπους – συμπεριλαμβανομένων καλλιτεχνών – για να δουν το olo. Αλλά χρειάζονται αρκετές ημέρες για να ρυθμιστεί το σύστημα για ένα νέο άτομο, επομένως η ομάδα δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά να τα δεχτεί, λέει ο Roorda.
Αντ’ αυτού, επικεντρώνονται σε δύο συνεχιζόμενα πειράματα. Στο πρώτο, θα ελέγξουν εάν η συσκευή θα μπορούσε να επιτρέψει σε άτομα με αχρωματοψία να βιώσουν προσωρινά την τυπική όραση. Ορισμένα είδη αχρωματοψίας προκαλούνται από το γεγονός ότι έχουν μόνο δύο τύπους κωνίων και όχι τρεις. «Θα παίζαμε μερικά από τα κωνία που ανήκουν σε έναν μόνο τύπο κωνίων λίγο διαφορετικά από άλλα αυτού του τύπου κωνίων, και πιστεύουμε ότι αυτό θα στείλει σήματα στον εγκέφαλο σαν να είχαν έναν τρίτο τύπο κωνίων», λέει ο Roorda. Η ελπίδα είναι ότι ο εγκέφαλος των ανθρώπων θα ερμηνεύσει αυτά τα σήματα ως νέα χρώματα που δεν έχουν αντιληφθεί πριν, λέει.
Η ομάδα διερευνά επίσης εάν μια παρόμοια προσέγγιση θα μπορούσε να επιτρέψει σε άτομα με τρεις τύπους κωνίων να βιώσουν τον κόσμο σαν να έχουν τέσσερις, κάτι που έχουν μερικοί άνθρωποι φυσικά, επιτρέποντάς τους να δουν ένα ευρύτερο φάσμα αποχρώσεων. Τα αποτελέσματα και από τα δύο πειράματα θα πρέπει να είναι διαθέσιμα τον επόμενο χρόνο, λέει ο Roorda.