Το αγαπημένο πλοκάμι του αρσενικού χταποδιού: Ζωτικό για το σεξ
Για ένα αρσενικό χταπόδι, υπάρχει ένα εξάρτημα που δεν μπορεί να αντέξει να χάσει. Πρόκειται για το τρίτο δεξί του πλοκάμι, το οποίο έχει εξειδικευμένο ρόλο στο σεξ. Ως εκ τούτου, λαμβάνει επιπλέον μέριμνα για την προστασία του.
Μια νέα μελέτη υπό την ηγεσία του Keijiro Haruki στο Πανεπιστήμιο Nagasaki, Ιαπωνία, αποκάλυψε τις προσπάθειες που καταβάλλουν τα χταπόδια για να διασφαλίσουν ότι το πολυτιμότερο πλοκάμι τους παραμένει ασφαλές από ζημιές ή δαγκώματα αρπακτικών.
Ο Haruki εμπνεύστηκε να διεξαγάγει την έρευνα αφού άγγιξε απαλά καθένα από τα πλοκάμια ενός αρσενικού χταποδιού με το δάχτυλό του. “Αντιστάθηκε σθεναρά όταν άγγιζα ένα συγκεκριμένο πλοκάμι και το τραβούσε προς το σώμα του”, λέει ο Haruki. “Χάρη σε αυτή τη συμπεριφορά, συνειδητοποίησα ότι υπάρχει ένα πλοκάμι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα αρσενικά. Επειδή ακόμη και οι ανθρώπινοι άνδρες, οι οποίοι είναι εξελικτικά αρκετά απομακρυσμένοι από τα χταπόδια, αισθάνονται φόβο και τα πέη και οι όρχεις τους συρρικνώνονται.”
Το τρίτο δεξί πλοκάμι – που σημειώνεται ως R3 – σε ένα αρσενικό χταπόδι ονομάζεται ηεκτοκοτύλιο, και είναι ανατομικά διαφορετικό από τα άλλα επτά. Το R3 έχει το έργο της παράδοσης σπέρματος από ένα πέος που είναι τόσο μικρό που δεν μπορεί να φτάσει το θηλυκό από μόνο του.
Τα αρσενικά χταπόδια έχουν έναν όρχι, ο οποίος βρίσκεται στο μανδύα – το μέρος σε σχήμα μπαλονιού πίσω από το κεφάλι. Εκεί παράγονται τα σπερματοζωάρια και στη συνέχεια αποθηκεύονται σε πακέτα που ονομάζονται σπερματοφόρα.
Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, το αρσενικό εισάγει την άκρη του ηεκτοκοτυλίου στο θηλυκό. Πριν από την εκσπερμάτιση, τα αρσενικά διπλώνουν το ηεκτοκοτύλιο για να σχηματίσουν μια δομή που μοιάζει με σωλήνα, στην οποία διοχετεύουν νερό, για να σπρώξουν το σπερματοφόρο από το πέος στο θηλυκό.
Για να διαπιστώσουν πόσο προστατευτικά είναι τα χταπόδια απέναντι στο τρίτο δεξί τους πλοκάμι, ο Haruki και οι συνεργάτες του συνέλεξαν 32 αρσενικά και 41 θηλυκά ιαπωνικά πυγμαία χταπόδια (Octopus parvus).
Δεκατρείς από τα θηλυκά είχαν χάσει το R3 πλοκάμι τους, αλλά μόνο ένα από τα αρσενικά είχε χάσει αυτό το πλοκάμι. Στη συνέχεια, η ομάδα διεξήγαγε δύο πειράματα για να συγκρίνει πώς τα αρσενικά και τα θηλυκά χρησιμοποιούν το R3 τους.
Πρώτον, η ομάδα τοποθέτησε ένα μολύβι στον πυθμένα στη μέση της δεξαμενής για να δει πώς τα χταπόδια θα χρησιμοποιούσαν τα άκρα τους για να ανιχνεύσουν τι ήταν το μολύβι. Σημαντικά περισσότερα θηλυκά χρησιμοποίησαν το R3 πλοκάμι τους για να εξερευνήσουν το άγνωστο αντικείμενο από τα αρσενικά.
Στη συνέχεια, παγωμένες γαρίδες τοποθετήθηκαν μέσα σε ένα κουτί στη δεξαμενή τους. Τα αρσενικά αφιέρωσαν πολύ περισσότερο χρόνο εξερευνώντας με τα άλλα επτά πλοκάμια τους πριν θέσουν το ηεκτοκοτύλιο τους σε κίνδυνο.
Ο Haruki λέει ότι αυτό το περίπλοκο σύστημα χρήσης ενός πλοκαμιού ως σεξουαλικού βοηθήματος πιθανώς εξελίχθηκε “επειδή το κόστος εξειδίκευσης ενός από τα οκτώ πλοκάμια ως ηεκτοκοτύλιο και η προστασία του είναι χαμηλότερο από το κόστος διεύρυνσης του πέους”.
Εάν χάσουν το R3, η σεξουαλική ζωή ενός αρσενικού τελειώνει μέχρι να αναπτυχθεί ένα νέο, το οποίο μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες, λέει. “Αλλά στην πραγματικότητα, δεδομένου ότι πολύ λίγα άτομα χάνουν το ηεκτοκοτύλιο τους, είναι πιθανό η προστασία ενός συγκεκριμένου πλοκαμιού από την απώλεια να μην είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τα αρσενικά.”