Η νευροεπιστήμονας που θέλει να είμαστε πιο ευγενικοί με τους ψυχοπαθείς
Όταν σκέφτεστε έναν ψυχοπαθή, πιθανόν φαντάζεστε κάποιον επικίνδυνο, κάποιον του οποίου ο αδίστακτος ατομικισμός προκαλεί μεγάλο κακό στους άλλους και αξιοσημείωτη επιτυχία στον εαυτό του. Ίσως όχι παράξενα, ενώ μόνο περίπου το 1% του γενικού πληθυσμού πάσχει από ψυχοπάθεια, περίπου 1 στους 5 άνδρες στις φυλακές παρουσιάζουν σημάδια αυτής, και η έρευνα έχει επίσης βρει σύνδεση μεταξύ της ηγεσίας σε εταιρείες και των ψυχοπαθητικών χαρακτηριστικών.
Αλλά όπως είναι επώδυνο να γνωρίζεις έναν ψυχοπαθή, δεν είναι απαραίτητα ευχάριστο το να είσαι ένας. Η Abigail Marsh, καθηγήτρια ψυχολογίας και νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο Georgetown στην Ουάσινγκτον DC, μελετά άτομα με ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά που ζουν σε μεγάλο βαθμό συνηθισμένες ζωές ανάμεσά μας. Έχει αποκαλύψει κάτι εκπληκτικό: πολλοί δεν θέλουν καθόλου να είναι ψυχοπαθείς.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να βελτιώνουν τον ακριβή ορισμό, αλλά η ψυχοπάθεια χαρακτηρίζεται από την ψυχρότητα, την έλλειψη ενσυναίσθησης, τη χαρισματική κοινωνική γοητεία και την παρορμητικότητα. Εργαλεία ελέγχου λίστας αξιολογούν συμπεριφορές όπως η παθολογική ψευδολογία, η αίσθηση μεγαλομανίας, οι χειριστικές τάσεις και η διαρκής ανάγκη για διέγερση.
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ψυχοπαθείς είναι υπερ-εστιασμένοι στους στόχους τους και δεν αναγνωρίζουν αυτόματα τις οπτικές γωνίες των άλλων όπως οι περισσότεροι άνθρωποι. Και επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένης της Marsh, έχουν ανακαλύψει ότι οι εγκέφαλοι των ψυχοπαθών είναι φυσικά διαφορετικοί.
Η Marsh διερευνά τις ρίζες της ψυχοπάθειας επιλέγοντας άτομα με πολύ υψηλές βαθμολογίες από τον γενικό πληθυσμό, αντί από φυλακές. Πέρυσι, η ομάδα της δημοσίευσε μια μελέτη στην οποία μπόρεσαν να ποσοτικοποιήσουν, για πρώτη φορά, πόσο οι άνθρωποι με ψυχοπάθεια εκτιμούν την ευημερία των άλλων. Μιλώντας στο New Scientist, η Marsh αναφέρεται στα εκπληκτικά ευρήματα και στο πώς είναι να αισθάνεσαι συμπόνια για άτομα με ψυχοπάθεια.
Sabrina Weiss: Πώς τείνουν να βιώνουν τη ζωή οι ψυχοπαθείς;
Abigail Marsh: Γενικά, αναφέρουν ότι δεν αισθάνονται έντονες εμπειρίες συναισθημάτων όπως φόβος, ενοχή, μεταμέλεια και αγάπη. Κάποιοι πιστεύουν ότι η έλλειψη αυτών των συναισθημάτων καθιστά τη ζωή τους ευκολότερη. Αλλά από άλλες απόψεις, οι ζωές τους είναι πιο δύσκολες. Πολλοί περνούν τη ζωή τους “καλύπτοντας” τον αληθινό τους εαυτό – μερικές φορές για να χειραγωγήσουν τους άλλους, μερικές φορές απλώς για να κάνουν τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις πιο ομαλές.
Βιώνουν πολύ στίγμα. Η ψυχοπάθεια θεωρείται περισσότερο μόνιμη ηθική κηλίδα παρά ψυχολογική διαταραχή που έχει παρόμοιες ρίζες με οποιαδήποτε άλλη ψυχολογική διαταραχή, δηλαδή ένα μείγμα γενετικής και εμπειριών ζωής που αλλάζουν τον τρόπο που αναπτύσσεται ο εγκέφαλος κάποιου και πώς συμπεριφέρεται. Αυτές δεν είναι μυστηριώδεις διαδικασίες που προκαλούνται από υπερφυσικές δυνάμεις. Είναι βιολογικές διαδικασίες που μπορούν να αντιμετωπιστούν.
Τι γνωρίζουμε για τους εγκεφάλους των ατόμων με ψυχοπάθεια;
Είναι αδύνατο να “διαγνωστεί” ψυχοπάθεια ή οποιαδήποτε άλλη ψυχολογική διαταραχή από μια μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου. Ωστόσο, όταν συγκρίνουμε ομάδες ατόμων με ψυχοπάθεια με άτομα χωρίς αυτήν, βλέπουμε διαφορές, κατά μέσο όρο. Οι πρώτες είναι αρκετά σταθερές διαφορές σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται αμυγδαλή. Τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες με ψυχοπάθεια, τείνει να είναι μικρότερη από τον μέσο όρο.
Η έρευνα του εργαστηρίου μου διαπιστώνει ότι παιδιά με μικρότερες αμυγδαλές τείνουν να παρουσιάζουν επιδεινούμενα χαρακτηριστικά και συμπεριφορές σχετικές με την ψυχοπάθεια με την πάροδο του χρόνου. Η αμυγδαλή είναι επίσης λιγότερο ενεργή σε απόκριση πληροφοριών που άλλοι άνθρωποι φοβούνται ή βρίσκονται σε κίνδυνο, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί τα άτομα με ψυχοπάθεια είναι πιο πιθανό να απειλήσουν και να βλάψουν άλλους. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι άτομα με ψυχοπάθεια έχουν ανατομικές ή λειτουργικές διαφορές σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου όπως ο ραβδωτός σώματος, ο οποίος συντονίζει την αντίδρασή μας στις αναμενόμενες ανταμοιβές, και μέρη του μετωπιαίου φλοιού, ο οποίος χρησιμοποιεί συναισθηματικές πληροφορίες για τη λήψη αποφάσεων και τη ρύθμιση της συμπεριφοράς.
Πώς μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την ψυχοπάθεια;
Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τρία χρόνια θεραπείας μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα με ψυχοπάθεια να ρυθμίσουν τα συναισθήματά τους, αλλά υπάρχουν πολύ λίγοι πόροι δημόσιας υγείας που διατίθενται για θεραπείες για διαταραχές προσωπικότητας, ειδικά αυτές που χαρακτηρίζονται από αντικοινωνική συμπεριφορά. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν νοιάζονται για το τι συμβαίνει στα άτομα με ψυχοπάθεια επειδή δεν προκαλούν συμπόνια. Αλλά έχουμε μια ηθική υποχρέωση να παρέχουμε φροντίδα, όπως και για άτομα με οποιαδήποτε άλλη διαταραχή που δεν επέλεξαν. Είναι τραγικό να σκεφτόμαστε ότι υπάρχουν άνθρωποι που παλεύουν να βρουν κάποιον που μπορεί να τους θεραπεύσει. Αλλά έχουμε μιλήσει με μερικούς ανθρώπους που κατάφεραν να βρουν τρόπους να βελτιωθούν μόνοι τους.
Πώς μπορούν να αλλάξουν οι ψυχοπαθείς;
Βρήκαμε αρκετούς που κατά κάποιον τρόπο “χάκαραν” την αλλαγή συμπεριφοράς μακροπρόθεσμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό οφείλεται σε μια σχέση που δεν ήθελαν να χάσουν. Ένα πολύ αξιομνημόνευτο άτομο μας είπε ότι απλώς προσποιήθηκε μέχρι που τα κατάφερε. Συμπεριφερόταν όπως πίστευε ότι θα συμπεριφερόταν ένας ευγενικός άνθρωπος. Μετά από περίπου ενάμιση χρόνο, άρχισε να αισθάνεται φυσικό, ακόμη και ευχάριστο. Αυτό το βρήκα πολύ ενθαρρυντικό. Αυτό ακριβώς συνιστούν οι κλινικοί ψυχολόγοι: εξασκήστε τις συμπεριφορές που θέλετε να υιοθετήσετε μέχρι να εδραιωθεί η συνήθεια. Αρκετοί άνθρωποι με τους οποίους μιλήσαμε είχαν επίσης συνθέσει τους δικούς τους ηθικούς κώδικες, όχι από μεταμέλεια ή ντροπή, αλλά επειδή ήθελαν να γίνουν ένα συγκεκριμένο είδος ατόμου.
Τι είδους ηθικούς κώδικες δημιούργησαν;
Ένα πραγματικά ενδιαφέρον παράδειγμα ήταν ένα άτομο που είχε πολύ επιθετικές παρορμήσεις, αλλά αποφάσισε ότι ήταν αποδεκτό να τις εκδηλώσει μόνο υποστηρίζοντας αιτίες που σχετίζονται με την κοινωνική δικαιοσύνη. Μερικές φορές, έβγαινε έξω ψάχνοντας άτομα που έλεγαν ή έκαναν προσβλητικά πράγματα, όπως να κάνουν ένα σεξιστικό σχόλιο, ή ακόμα και να τους παροτρύνουν να το κάνουν. Αλλά ως επί το πλείστον, μπορούσε να ρυθμίσει αποτελεσματικά τη συμπεριφορά του μέσω των κανόνων που είχε δημιουργήσει για τον εαυτό του.
Πόσο συχνό είναι οι ψυχοπαθείς να θέλουν να αλλάξουν;
Είναι δύσκολο να δοθεί ένας αριθμός. Σε συνεντεύξεις, πολλοί άνθρωποι λένε ότι είναι δυστυχισμένοι με τον τρόπο που κυλάει η ζωή τους και αναγνωρίζουν ότι συμμετέχουν σε επίμονες δυσπροσαρμοστικές συμπεριφορές. Θα ήθελαν πολύ να αλλάξουν, αλλά δυσκολεύονται να βρουν θεραπεία.
Πρέπει να προσθέσω ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους ανθρώπους επικοινώνησαν μαζί μας αφού έκαναν ένα τεστ ελέγχου στην ιστοσελίδα ενός οργανισμού που συνίδρυσα, οπότε είχαν ήδη κάποιο βαθμό διορατικότητας. Δεν έχουμε ακόμη επίσημα δεδομένα για το ποσοστό των ατόμων με ψυχοπάθεια που αναγνωρίζουν ότι κάτι είναι διαφορετικό σε αυτούς. Η έρευνα για άλλες νευρολογικές διαταραχές και διαταραχές προσωπικότητας υποδηλώνει ότι πολλοί στερούνται αυτής της διορατικότητας – ένα φαινόμενο γνωστό ως ανοσογνωσία.
Έχω παρατηρήσει ότι δεν χρησιμοποιείτε τη λέξη “ψυχοπαθής”. Λέτε “άτομα με ψυχοπάθεια”.
Το έκανα, όπως όλοι οι άλλοι. Αλλά η κλινική ψυχολογία έχει μετακινηθεί προς μια πιο ανθρωποκεντρική προσέγγιση, όπου αποφεύγουμε να καθορίζουμε τους ανθρώπους από τη διαταραχή τους. Τώρα λέμε “ένα άτομο με κατάθλιψη” ή “ένα άτομο με σχιζοφρένεια”, αντί για “καταθλιπτικούς” και “σχιζοφρενείς”. Αλλά πολλοί άνθρωποι δεν εφαρμόζουν αυτή τη λογική στις διαταραχές προσωπικότητας. Η αναφορά σε ανθρώπους ως ψυχοπαθείς ή ναρκιστές είναι δυστυχώς ακόμα αρκετά συνηθισμένη.
Τι σας τράβηξε σε μελέτες ψυχοπάθειας;
Ξεκίνησε με την περιέργειά μου για το τι οδηγεί τους ανθρώπους να νοιάζονται για την ευημερία των άλλων. Μέρος της έρευνάς μου επικεντρώνεται σε πολύ αλτρουιστικούς ανθρώπους και το ενδιαφέρον μου πυροδοτήθηκε από μια προσωπική εμπειρία που είχα όταν σώθηκα από έναν άγνωστο μετά από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα. Οδηγούσα αργά τη νύχτα προς την πατρίδα μου, την Τακόμα της Ουάσινγκτον – παρεμπιπτόντως, επίσης πατρίδα του Ted Bundy, του Green River Killer και ενός ή δύο άλλων πολύ διάσημων σειριακών δολοφόνων. Ένα σκυλί έτρεξε μπροστά από το αυτοκίνητό μου καθώς διέσχιζα μια υπερβασία και έστριψα για να το αποφύγω, γεγονός που έκανε το αυτοκίνητό μου να περιστραφεί μέχρι που κατέληξα στη λωρίδα ταχείας κυκλοφορίας χωρίς πού να πάω, και ο κινητήρας του αυτοκινήτου σταμάτησε.
Σχεδόν σίγουρα θα είχα χτυπηθεί και σκοτωθεί από ένα άλλο αυτοκίνητο, εκτός από το ότι ένας άγνωστος εμφανίστηκε από το πουθενά. Αργότερα, συνειδητοποίησα ότι είχε σταματήσει στην έξοδο στην αντίθετη πλευρά του αυτοκινητόδρομου και είχε τρέξει για να με βοηθήσει. Μπήκε στο αυτοκίνητό μου, εκκίνησε ξανά τον κινητήρα μου και με οδήγησε σε ασφάλεια. Ήταν μια από αυτές τις εμπειρίες που αλλάζουν βαθιά την αντίληψή σου για τους ανθρώπους.
Οπότε, αυτή η απίστευτη εμπειρία σας έκανε να σπουδάσετε το καλό στους ανθρώπους – και τελικά πυροδότησε και το ενδιαφέρον σας για το κακό;
Ναι. Περίπου τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν ήμουν στο Λας Βέγκας με κάποιους φίλους για την Πρωτοχρονιά, είχα ένα άλλο περιστατικό. Μια άγνωστη με παρενόχλησε, και όταν τον χαστούκισα, με γρονθοκόπησε στο πρόσωπο και μου έσπασε τη μύτη. Ήταν μια βαθιά σοκαριστική στιγμή που άλλαξε την εκτίμησή μου για το τι είναι ικανοί οι άνθρωποι.
Πώς βρίσκετε συμμετέχοντες για τις μελέτες σας, εκτός από το τεστ ελέγχου;
Η πιο πρόσφατη μελέτη μου επικεντρώθηκε σε λίγο περισσότερα από 700 άτομα, εκ των οποίων 288 είχαν πολύ υψηλές βαθμολογίες ψυχοπάθειας και συμμετείχαν στο πείραμα αφού έκαναν ένα τεστ ελέγχου μέσω της Society for the Prevention of Disorders of Aggression. Η ιστοσελίδα βοηθά άτομα με διαταραχές επιθετικότητας και τις οικογένειές τους, και όσοι παίρνουν πολύ υψηλή βαθμολογία λαμβάνουν ένα αναδυόμενο παράθυρο που τους προσκαλεί να συμμετάσχουν σε έρευνα.
Για μελέτες που απαιτούν από τους ανθρώπους να έρθουν στο εργαστήριο για εγκεφαλική απεικόνιση, χρησιμοποιούμε αφίσες με φράσεις όπως “Είσαι περιπετειώδης;”. Αυτό το είδος γλώσσας χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε διαφημίσεις εφημερίδων στη δεκαετία του 1970 για την προσέλκυση ατόμων με ψυχοπάθεια. Το έχουμε χρησιμοποιήσει και είχαμε μάλιστα αρκετή επιτυχία με αυτό.
Στη νέα σας μελέτη, μετρήσατε πόσο τα άτομα με ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά εκτιμούν την ευημερία των άλλων. Γιατί εστιάσατε σε αυτό;
Η αντικοινωνική συμπεριφορά περιλαμβάνει την απόκτηση κάτι εις βάρος κάποιου άλλου. Αυτό περιλαμβάνει κλοπή, επίθεση, ακόμη και επικίνδυνη οδήγηση, που ήταν η πιο συνηθισμένη μορφή αντικοινωνικής συμπεριφοράς που καταγράψαμε μεταξύ των συμμετεχόντων με υψηλή ψυχοπάθεια. Οι άνθρωποι το κάνουν επειδή είναι διασκεδαστικό, βιάζονται και δεν τους νοιάζουν οι πιθανοί κίνδυνοι και κόστη για τους άλλους. Αλλά η διαφορά στο πόσο οι άνθρωποι με ψυχοπάθεια εκτιμούν αυτό που συμβαίνει στους άλλους σε σχέση με τους εαυτούς τους δεν είχε πραγματικά μετρηθεί ρητά προηγουμένως.
Υπήρξαν αποτελέσματα που σας εξέπληξαν;
Το μοτίβο των αποτελεσμάτων ήταν πιο ακραίο από το αναμενόμενο. Ένα “κοινωνικό έργο μείωσης (social discounting task)” αξιολογεί πόσο εκτιμά κάποιος ανταμοιβές ανάλογα με το ποιος τις λαμβάνει. Για τους περισσότερους ανθρώπους, μια ανταμοιβή δεν χάνει πολύ την αξία της εάν τη λάβει κάποιος κοντινός. Είναι σχεδόν τόσο καλό εάν ένα αγαπημένο πρόσωπο λάβει 50 δολάρια όσο και εάν το πάρει ο ίδιος.
Στο έργο μας, ζητήσαμε από τους ανθρώπους να επιλέξουν μεταξύ του να κρατήσουν ολόκληρο το ποσό για τον εαυτό τους και του να μοιραστούν ένα ελαφρώς μεγαλύτερο ποσό με κάποιον άλλον. Γενικά, διαπιστώνουμε ότι οι άνθρωποι εκτιμούν την ευημερία των ανθρώπων που αγαπούν, αλλά, όταν φτάνει σε έναν εντελώς άγνωστο, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι διατεθειμένοι να θυσιάσουν πολλά. Η καμπύλη κοινωνικής μείωσης, η οποία δείχνει πώς μειώνεται η αξία της ευημερίας των άλλων, πέφτει σταθερά. Όταν εξετάσαμε άτομα με ψυχοπάθεια, σοκαρίστηκα από το πόσο γρήγορα έπεσε η κλίση. Εκτιμούν την ευημερία των ανθρώπων στον στενό τους κύκλο όσο εκτιμούν οι περισσότεροι άνθρωποι εντελώς αγνώστους. Με άλλα λόγια, απλά δεν φαίνεται να εκτιμούν την ευημερία κανενός.
Πώς επηρεάζει η ψυχοπάθεια τη ζωή για τους υπόλοιπους;
Όλοι γνωρίζουμε κάποιον με ψυχοπάθεια. Εάν ο μέσος άνθρωπος έχει ένα κοινωνικό δίκτυο 150 ατόμων και περίπου 1 στα 100 άτομα έχει κλινικά σημαντική ψυχοπάθεια… ε, μπορείτε να κάνετε τους υπολογισμούς. Αλλά οι άνθρωποι δεν αναγνωρίζουν πάντα την ψυχοπάθεια. Μπορεί να γνωρίζουν ότι έχουν έναν συγκεκριμένο γείτονα, συνάδελφο ή μέλος της οικογένειας στον οποίο οι άνθρωποι δεν εμπιστεύονται απόλυτα, ο οποίος χειραγωγεί συχνά ή εκμεταλλεύεται τους ανθρώπους ή του οποίου η συμπεριφορά τρομάζει τους ανθρώπους.
Εάν κάποιος στον κύκλο σας είναι έτσι, ιδιαίτερα κάποιος στον στενό σας κύκλο, μπορεί να σας έχει εξαπατήσει, απειλήσει ή εκμεταλλευτεί. Εάν είναι το παιδί, ο αδελφός ή ο σύντροφός σας, μπορεί να ζείτε καθημερινά με φόβο γι’ αυτόν. Αυτή δεν είναι η εμπειρία όλων, αλλά είναι αρκετά συνηθισμένη.
Τι πρέπει να κάνετε εάν πιστεύετε ότι εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχει ψυχοπάθεια;
Να γνωρίζετε ότι η ψυχοπάθεια είναι μια πραγματική ψυχολογική διαταραχή και μπορεί να αντιμετωπιστεί. Τα άτομα με ψυχοπάθεια είναι λιγότερο υγιή, έχουν χειρότερες σχέσεις, χειρότερα επαγγελματικά αποτελέσματα, κερδίζουν λιγότερα χρήματα και πεθαίνουν ακόμη και νωρίτερα από άτομα χωρίς ψυχοπάθεια, σε μεγάλο βαθμό επειδή η συμπεριφορά τους προκαλεί τόσα πολλά προβλήματα στη ζωή τους. Αλλά αυτά τα πρότυπα συμπεριφοράς μπορούν να αλλάξουν με θεραπεία από έναν γνώστη θεραπευτή. Η ιστοσελίδα Society for Disorders of Aggression παρέχει πληροφορίες και πόρους για άτομα που επηρεάζονται από διαταραχές επιθετικότητας, συμπεριλαμβανομένων ελέγχων και πληροφοριών σχετικά με τους τύπους θεραπείας που λειτουργούν και πώς να τους βρείτε.