Ένας νέος βιοδείκτης αίματος μπορεί μια μέρα να προβλέψει τη μακροζωία
Μια χούφτα μικροσκοπικά μόρια που κυκλοφορούν στο αίμα μπορεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό των ηλικιωμένων που είναι πιθανότερο να επιβιώσουν τα επόμενα δύο χρόνια, αναφέρουν ερευνητές στις 24 Φεβρουαρίου στο Aging Cell.
Σε μια μελέτη με πάνω από 1.200 άτομα ηλικίας 71 ετών και άνω, έξι μικρά μόρια RNA στο αίμα, που ονομάζονται piRNAs, προέβλεψαν την βραχυπρόθεσμη επιβίωση με ακρίβεια έως και 86 τοις εκατό — καλύτερα από τη χρήση της ηλικίας, της χοληστερόλης, της φυσικής δραστηριότητας ή περισσότερων από 180 άλλων τυπικών δεικτών υγείας.
«Αυτά τα RNA συνδέονται με την επιβίωση» και η ανάλυση υποδηλώνει ότι μπορεί επίσης να επηρεάζουν εάν κάποιος θα επιβιώσει, λέει η ρευματολόγος Virginia Byers Kraus του Πανεπιστημίου Duke.
Τα piRNAs, συντομογραφία των piwi-interacting RNAs, βοηθούν στη ρύθμιση γονιδίων που εμπλέκονται στην ανάπτυξη, την επισκευή ιστών και την ανοσολογική λειτουργία. Η έρευνα σε νηματώδεις σκώληκες δείχνει ότι η μείωση των piRNAs μπορεί να διπλασιάσει το προσδόκιμο ζωής, και αν και μελετώνται ευρέως σε ζώα, ο ρόλος τους στη γήρανση των ανθρώπων παρέμενε ασαφής.
Η Kraus και οι συνεργάτες της συνέλεξαν δείγματα αίματος από εθελοντές σε μια μακροχρόνια μελέτη υγείας στη Βόρεια Καρολίνα. Η ομάδα ανέλυσε 828 μικρά RNA, συμπεριλαμβανομένων των piRNAs, στο πλάσμα, μαζί με άλλους δείκτες υγείας από ιατρικά αρχεία, φυσικές και γνωστικές αξιολογήσεις αυτοπροσώπως και δεδομένα αυτοαναφερόμενου τρόπου ζωής των συμμετεχόντων.
Η ομάδα εντόπισε εννέα piRNAs που σχετίζονται με την υγιή γήρανση. Άτομα που ζούσαν περισσότερο είχαν σταθερά χαμηλότερα επίπεδα αυτών των μορίων. Συγκεκριμένα, τα συνδυασμένα επίπεδα έξι από αυτά τα piRNAs αναδείχθηκαν ως ο ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας για τη βραχυπρόθεσμη επιβίωση. Αυτό το μοτίβο επικυρώθηκε σε μια ξεχωριστή ομάδα συμμετεχόντων.
Όσο πιο μακριά στο μέλλον κοιτούσαν οι ερευνητές, τόσο μεγαλύτερη επιρροή είχαν ο τρόπος ζωής και οι παραδοσιακοί παράγοντες υγείας, αν και τα piRNAs εξακολουθούσαν να επισημαίνουν υποκείμενες βιολογικές διαφορές, όπως ο τρόπος που τα κύτταρα χειρίζονται το στρες, επιδιορθώνουν βλάβες και γερνούν με την πάροδο του χρόνου. Στις προσομοιώσεις υπολογιστών, όταν οι ερευνητές ρύθμισαν τα επίπεδα piRNA των ασθενών σε ιδανικά επίπεδα, η προβλεπόμενη επιβίωση των δύο ετών αυξήθηκε από περίπου 47% σε σχεδόν 100%.
Ενώ τα αποτελέσματα είναι συναρπαστικά, αυτές οι προσομοιώσεις πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή, λέει ο υπολογιστικός βιολόγος Raghav Sehgal του Πανεπιστημίου Yale. Η ανάλυση υποθέτει ακραίες αλλαγές στα επίπεδα piRNA που μπορεί να μην είναι βιολογικά εφικτές ή ασφαλείς.
Σε αυτό το στάδιο, λέει ο Sehgal, τα μοτίβα piRNA πιθανώς αντανακλούν βραχυπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία ή αδυναμία και όχι σταδιακή βιολογική γήρανση, οπότε η εξέταση δεν είναι ακόμη έτοιμη για κλινική χρήση. Τα αποτελέσματα χρειάζονται επιβεβαίωση σε άλλες μελέτες και ενδέχεται να διαφέρουν ανάλογα με τις μεθόδους δοκιμών ή σε νεότερους πληθυσμούς.