Η αναπνοή “δίνει” πληροφορίες για την υγεία του εντέρου
Ίσως χρησιμοποιείτε ένα Apple Watch για να μετράτε τα βήματά σας ή ένα δαχτυλίδι Oura για να παρακολουθείτε τον ύπνο σας. Ή ίσως βασίζεστε σε μια συσκευή παρακολούθησης γλυκόζης για να παρακολουθείτε τα επίπεδα σακχάρου σας. Ζούμε σε μια εποχή με πρωτοφανή πρόσβαση στα δεδομένα υγείας μας, χάρη σε gadget που παρακολουθούν ψηφιακά την καρδιά μας, τις κινήσεις και το αίμα μας. Αυτή η ηλεκτρονική εξέταση μπορεί ακόμη και να αντλήσει πληροφορίες από το αόρατο — την αναπνοή μας.
Σήμερα, μερικά τεστ που γίνονται στο σπίτι, όπως τα Trio-Smart ή FoodMarble AIRE, επιτρέπουν στους καταναλωτές να μετρούν τα αέρια που προέρχονται από κάθε εκπνοή.
Μόρια στην αναπνοή μπορούν να συμπληρώσουν μια εικόνα της υγείας, μεταφέροντας πληροφορίες από τα μικρόβια που ζουν στο έντερό μας, λέει ο Ali Rezaie, γαστρεντερολόγος στο Cedars-Sinai Medical Center στο Λος Άντζελες.
Ωστόσο, ισχυρισμοί ότι τα συχνά τεστ αναπνοής μπορούν να αποκαλύψουν ποιες τροφές να φάτε ή να αποφύγετε μπορεί να είναι υπερβολικοί. Ο Rezaie συνιστά προσοχή στη χρήση τέτοιων τεστ για την αξιολόγηση της ανοχής στις τροφές. “Δεν νομίζω ότι θα σας δώσει μια σαφή απάντηση”, λέει.
Ωστόσο, υπάρχει πραγματική επιστήμη πίσω από τα τεστ αναπνοής, λέει ο Rezaie. Σε κλινικές ρυθμίσεις, μπορούν να βοηθήσουν τους γιατρούς να ανιχνεύσουν γαστρεντερικές διαταραχές. Και τα μόρια της αναπνοής μπορεί μια μέρα να χρησιμεύσουν ως προειδοποιητικά σημάδια για λοιμώξεις ή ασθένειες όπως το άσθμα.
Τα μικρόβια παράγουν αέρια στο έντερό μας
Το έντερό μας περιέχει έναν υπέροχο κόσμο μικροβίων. Βακτήρια, αρχαία και μύκητες μπορούν να συνυπάρχουν σε μια ποικίλη κοινότητα μικροσκοπικής ζωής — και πολλά μας ωφελούν. Βοηθούν στη διάσπαση των τροφών, στην ενίσχυση του εντερικού φραγμού και στην παραγωγή ενώσεων που χρησιμοποιούνται από το σώμα μας, λέει ο Andrew Kau, αλλεργιολόγος-ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. “Έχουν μια πολύ μεγάλη ποικιλία επιπτώσεων στην ανθρώπινη υγεία”, λέει.
Μερικές φορές, όμως, αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να είναι επιβλαβείς. Σε άτομα με βακτηριακή υπερανάπτυξη λεπτού εντέρου, ή SIBO, βακτήρια που συνήθως κατοικούν στο παχύ έντερο ανεβαίνουν στο λεπτό έντερο για να αναπτυχθούν εκεί που δεν θα έπρεπε. “Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν επιπλέον βακτήρια που κάθονται στο λεπτό έντερο σας”, λέει ο Rezaie. Περισσότερα βακτήρια σημαίνουν περισσότερη μικροβιακή πέψη των τροφών που τρώμε και αυτό “μπορεί να παράγει πολλά αέρια”.
Οι γιατροί μπορούν να ελέγξουν για SIBO μετρώντας αέρια όπως το υδρογόνο και το μεθάνιο στην αναπνοή, αλλά απαιτείται κάτι περισσότερο από μια απλή εκπνοή. Πριν από το τεστ, οι ασθενείς πρέπει να ακολουθήσουν μια ήπια, χαμηλή σε φυτικές ίνες διατροφή και στη συνέχεια να νηστέψουν όλη τη νύχτα. Στην κλινική, θα φυσήξουν σε μια συσκευή ανάλυσης αναπνοής που αναλύει τα αέρια που συλλαμβάνονται. Στη συνέχεια, οι ασθενείς καταναλώνουν ένα διάλυμα ζάχαρης και φυσούν ξανά κάθε 15 λεπτά για τις επόμενες δύο ώρες.
Είναι μια περίπλοκη διαδικασία που οι γιατροί έχουν τυποποιήσει για να καθορίσουν εάν τα επίπεδα αερίων ενός ασθενούς είναι εκτός ελέγχου. Η λειτουργία τέτοιων τεστ στο σπίτι μπορεί να είναι λίγο δύσκολη, λέει ο Rezaie. Το μηχάνημα που χρησιμοποιεί η ομάδα του βαθμονομείται δύο φορές την ημέρα για να διασφαλιστεί η ακρίβεια των μετρήσεων. Γι’ αυτό — εάν οι ασθενείς δεν μπορούν να φτάσουν σε έναν ειδικό — προτιμά εμπορικά συστήματα που βασίζονται στο σπίτι, όπου οι χρήστες συλλέγουν την αναπνοή τους και την στέλνουν σε ένα εργαστήριο. Οι συσκευές που τα κάνουν όλα στο σπίτι μπορεί να είναι λιγότερο ακριβείς.
Και παρόλο που αέρια όπως το υδρογόνο και το μεθάνιο μπορούν να υποδείξουν τι συμβαίνει στο έντερο, είναι μόνο η αρχή αυτού που μπορούν να αποκαλύψουν οι εκπνοές μας.
Μικροβιακές υπογραφές “ταξιδεύουν” στην αναπνοή
Κάθε φορά που εκπνέουμε, απελευθερώνουμε εκατοντάδες σύνθετες χημικές ουσίες που ονομάζονται πτητικές οργανικές ενώσεις. Σκεφτείτε τις σαν ένα άρωμα, λέει η Audrey John, παιδίατρος λοιμωδών νοσημάτων στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας. Εάν ρίχνατε άρωμα πάνω σε ένα τραπέζι, θα εξατμιζόταν, με αρωματικά μόρια να εξαφανίζονται στον αέρα.
Φέτος, ο Kau και η John έδειξαν ότι αυτού του είδους τα μόρια μπορούν να χρησιμεύσουν ως υπογραφές συγκεκριμένων εντερικών μικροβίων. Οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι ορισμένες από τις πτητικές οργανικές ενώσεις που “ταξιδεύουν” στις αναπνοές μας μπορεί να προέρχονται από τα μικροβιώματά μας, αλλά κανείς δεν ήταν σίγουρος. Είναι μια δύσκολη ερώτηση για να απαντηθεί, επειδή οι πτητικές οργανικές ενώσεις είναι παντού: εκπέμπονται από τα τρόφιμά μας, εκλύονται από τα στρώματά μας και απελευθερώνονται από τους ίδιους τους ιστούς του σώματός μας.
Η ομάδα του Kau διαπίστωσε ότι τα ποντίκια με μικροβιώματα είχαν ένα διαφορετικό σύνολο πτητικών οργανικών ενώσεων στην αναπνοή τους από εκείνα χωρίς. Και όταν η ομάδα μεταμόσχευσε μικροβιώματα στα ποντίκια χωρίς μικρόβια, οι ενώσεις αναπνοής των ζώων άλλαξαν. Τώρα έμοιαζαν με αυτά που εκπέμπονταν από τα αρχικά ζώα που έφεραν μικροβιώματα, ανέφεραν οι Kau και John στο Cell Metabolism. Αυτό είναι μια απόδειξη ότι τα εντερικά μικρόβια οδηγούν τις διαφορές που παρατηρούνται σε αυτού του είδους τις ενώσεις αναπνοής, λέει ο Kau.
Οι ερευνητές αναρωτήθηκαν εάν οι ενώσεις αναπνοής θα μπορούσαν να μεταφέρουν την παρουσία εντερικών μικροβίων που συνδέονται με ασθένειες. Σε μια κλινική μελέτη 41 παιδιών, τα παιδιά με άσθμα είχαν διαφορετικές υπογραφές ενώσεων αναπνοής από τα παιδιά χωρίς την ασθένεια, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Σύνδεσαν αυτές τις υπογραφές με την ποσότητα Eubacterium siraeum, ένα βακτήριο που συνδέεται προηγουμένως με το παιδικό άσθμα, στα κόπρανα των παιδιών.
Η τεχνολογία ανάλυσης αναπνοής δεν είναι ακόμη έτοιμη για ευρεία χρήση, λέει η John. Αυτό θα απαιτούσε μια πολύ μεγαλύτερη μελέτη για την επικύρωση των ευρημάτων. Εν τω μεταξύ, ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει την αναπνοή για να εντοπίσει τη σήψη των νεογνών, μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση που μπορεί να προκύψει από μόλυνση. Τότε, άνθρωποι όπως η John θα μπορούσαν να εντοπίσουν βρέφη σε κίνδυνο και να παρέμβουν πριν αρρωστήσουν. “Για μένα”, λέει, “αυτό θα ήταν ένα πραγματικά σημαντικό αποτέλεσμα.”