Γυναίκα άκουγε φωνές που της έλεγαν ότι είχε όγκο στον εγκέφαλο και οι σαρώσεις το επιβεβαίωσαν
Η ασθενής: Μια γυναίκα γύρω στα 40, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τα συμπτώματα: Μια μέρα, ενώ η γυναίκα διάβαζε, άκουσε μια άγνωστη φωνή να λέει: «Παρακαλώ, μην φοβάσαι. Ξέρω ότι πρέπει να σου κάνω σοκ που σου μιλάω έτσι, αλλά αυτός είναι ο ευκολότερος τρόπος που μπορούσα να σκεφτώ. Η φίλη μου κι εγώ δουλεύαμε στο Νοσοκομείο Παίδων, Great Ormond Street, και θα θέλαμε να σε βοηθήσουμε.»
Η γυναίκα είπε ότι η αποσυνδεμένη φωνή προσπάθησε στη συνέχεια να την πείσει για την ειλικρίνειά της, παρέχοντας τρεις πληροφορίες που δεν γνώριζε και προτείνοντάς της να ελέγξει την αλήθεια τους ως «απόδειξη» ότι η φωνή μπορούσε να μεταφέρει αληθινό μήνυμα. Η γυναίκα έψαξε τα γεγονότα και επιβεβαίωσε ότι ήταν σωστά.
Τι συνέβη στη συνέχεια: Η γυναίκα δεν ήξερε από πού προερχόταν η φωνή. Τρομοκρατήθηκε και νόμισε ότι βίωνε μια κρίση ψυχικής υγείας. Έτσι, επισκέφτηκε τον γενικό ιατρό της, ο οποίος την παρέπεμψε επειγόντως σε ψυχιατρική κλινική.
Η διάγνωση: Στην κλινική, ένας ψυχίατρος διέγνωσε στη γυναίκα «λειτουργική ψευδαισθητική ψύχωση», μια ρήξη με την πραγματικότητα για την οποία δεν υπάρχει σαφής φυσική αιτία, όπως εγκεφαλική βλάβη. (Συγκριτικά, οι «οργανικές διαταραχές με ψύχωση» προέρχονται από δομικές δυσλειτουργίες στον εγκέφαλο ή από εγκεφαλική βλάβη από καταστάσεις όπως νευροεκφυλιστικές ασθένειες ή εγκεφαλικό επεισόδιο.)
Η θεραπεία: Ο ψυχίατρος συνέστησε συμβουλευτική, καθώς και θεραπεία με θειοριδαζίνη, ένα αντιψυχωσικό φάρμακο. Μετά από δύο εβδομάδες, οι φωνές εξαφανίστηκαν, έγραψε ο ψυχίατρος σε αναφορά της περίπτωσης.
Στη συνέχεια, η ασθενής πήγε διακοπές. Παρόλο που εξακολουθούσε να λαμβάνει θειοριδαζίνη, οι φωνές επέστρεψαν, λέγοντάς της ότι έπρεπε να πάει σπίτι αμέσως για ιατρική περίθαλψη.
Μετά την επιστροφή της στο σπίτι, η γυναίκα συνέχισε να ακούει τις φωνές. Αυτές οι φωνές της έδωσαν μια διεύθυνση για να επισκεφθεί, η οποία αποδείχθηκε ότι ήταν ένα τμήμα νοσοκομείου που έκανε αξονικές τομογραφίες, και στη συνέχεια την παρότρυναν να προγραμματίσει μια εγκεφαλική σάρωση επειδή είχε έναν όγκο. Ήταν αναστατωμένη όταν επέστρεψε στο γραφείο του ψυχιάτρου της, και εκείνος διέταξε μια σάρωση για να την καθησυχάσει.
«Το αίτημα αρχικά απορρίφθηκε, με το σκεπτικό ότι δεν υπήρχε κλινική δικαιολογία για μια τόσο ακριβή διερεύνηση», έγραψε στην έκθεση. «Υπονοήθηκε επίσης ότι είχα ξεφύγει λίγο, πιστεύοντας αυτά που έλεγαν οι ψευδαισθητικές φωνές της ασθενούς μου.»
Ωστόσο, η σάρωση εγκρίθηκε τελικά, και τα αποτελέσματά της ευθυγραμμίστηκαν με αυτά που είχαν πει οι παραισθήσεις: η γυναίκα είχε έναν τύπο όγκου που ονομάζεται παραφαλκικό μηνιγγίωμα, ο οποίος αναπτύσσεται μεταξύ των δύο ημισφαιρίων του εγκεφάλου. Αυτές οι αναπτύξεις εμφανίζονται στις μηνίγγες, τα στρώματα ιστού που καλύπτουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό.
Ο ψυχίατρός της και ένας συμβουλευτικός νευροχειρουργός συνέστησαν χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου, και οι φωνές «της είπαν ότι ήταν πλήρως σύμφωνες με αυτήν την απόφαση», σύμφωνα με την έκθεση. Οι χειρουργοί αφαίρεσαν την ανάπτυξη, η οποία είχε μήκος 2,5 ίντσες (6,4 εκατοστά) και πλάτος 1,5 ίντσες (3,8 εκατοστά).
Καθώς ανέκτησε τις αισθήσεις της μετά την επέμβαση, οι φωνές της μετέφεραν ένα τελικό μήνυμα: «Χαιρόμαστε που σε βοηθήσαμε. Αντίο.»
Η ασθενής ανάρρωσε χωρίς επιπλοκές. Της αφαιρέθηκε η θειοριδαζίνη αμέσως μετά την επέμβαση, και οι φωνές δεν επέστρεψαν. Δώδεκα χρόνια μετά την επέμβασή της, η γυναίκα τηλεφώνησε στον ψυχίατρό της για να της ευχηθεί καλές γιορτές και είπε ότι ήταν απαλλαγμένη από συμπτώματα από την επέμβαση.
Τι κάνει την περίπτωση μοναδική: Οι εγκεφαλικές βλάβες, συμπεριλαμβανομένων των όγκων, συνδέονται εδώ και καιρό με ψυχιατρικές διαταραχές και προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως αγχώδεις διαταραχές, γνωστική δυσλειτουργία, κατάθλιψη και σχιζοφρένεια. Οι βλάβες έχουν επίσης συνδεθεί με οπτικές και ακουστικές παραισθήσεις — για παράδειγμα, σε μια ασυνήθιστη περίπτωση, εγκεφαλικές βλάβες συνέβαλαν στην αντίληψη μιας γυναίκας για ανθρώπινα πρόσωπα ως δράκους.
Ωστόσο, πριν από την περίπτωση της γυναίκας από το Ηνωμένο Βασίλειο, καμία άλλη γνωστή αναφορά περίπτωσης δεν είχε περιγράψει ψευδαισθητικές φωνές που να διαγιγνώσκουν προηγουμένως άγνωστη ιατρική κατάσταση, ενώ ταυτόχρονα προσέφεραν παρηγοριά και καθοδήγηση για τη θεραπεία, σύμφωνα με τον θεράποντα ψυχίατρο της ασθενούς.
«Αυτή είναι η πρώτη και μοναδική περίπτωση που έχω συναντήσει στην οποία ψευδαισθητικές φωνές προσπάθησαν να καθησυχάσουν την ασθενή για το γνήσιο ενδιαφέρον τους στην ευημερία της, της προσέφεραν μια συγκεκριμένη διάγνωση (δεν υπήρχαν κλινικά σημάδια που θα είχαν ειδοποιήσει κάποιον για τον όγκο), την κατεύθυναν προς τον τύπο νοσοκομείου που ήταν καλύτερα εξοπλισμένο για να αντιμετωπίσει το πρόβλημά της, εξέφρασαν την ευχαρίστησή τους που επιτέλους έλαβε τη θεραπεία που επιθυμούσαν για αυτήν, της αποχαιρέτησαν, και στη συνέχεια εξαφανίστηκαν», έγραψε ο ψυχίατρος στην έκθεση.
Παρουσίασε αυτήν την περίπτωση σε ένα συνέδριο, όπου πολλοί από τους συναδέλφους του πρότειναν ότι, επειδή ο όγκος ήταν τόσο μεγάλος, η ασθενής μπορεί να αισθάνθηκε κάτι που την έκανε να υποψιαστεί υποσυνείδητα ότι κάτι πήγαινε στραβά. (Αξίζει να σημειωθεί ότι ο ίδιος ο εγκέφαλος δεν περιέχει νεύρα που αισθάνονται πόνο, αλλά οι μηνίγγες που καλύπτουν τον εγκέφαλο τον περιέχουν.)
Ίσως το άγχος της εκδηλώθηκε ως φωνές που φάνηκαν να γνωρίζουν περισσότερα από ότι εκείνη, αλλά που στην πραγματικότητα απλώς της τραβούσαν την προσοχή σε πληροφορίες που δεν συνειδητοποιούσε ότι ήδη κατείχε, στοχάστηκαν οι συμμετέχοντες στο συνέδριο.
Το γεγονός ότι οι φωνές εξαφανίστηκαν μετά την αφαίρεση του όγκου «έδειξε ότι αυτά τα συμπτώματα ήταν τουλάχιστον άμεσα συνδεδεμένα με την παρουσία της βλάβης — και μπορεί, στην πραγματικότητα, να έχουν παραχθεί από την ίδια τη βλάβη», έγραψε ο ψυχίατρος.