Το Μυστικό Αντηλιακό των Ζώων

Για τα δισεκατομμύρια χρόνια που υπάρχει ζωή στη Γη, ο ήλιος ήταν πάντα εκεί. Και για όλο αυτό το διάστημα, τα ζώα είχαν μόνο μία λύση για την έντονη έκθεση στην ακτινοβολία του: την εξέλιξη. Κάποια πλάσματα ανέπτυξαν παχύ, σκούρο δέρμα, άλλα καλύφθηκαν με γούνα, λέπια ή φτερά. Πολλά παράγουν τις δικές τους χημικές ενώσεις προστασίας. Οι ιπποπόταμοι, παραδόξως, εκκρίνουν ένα κοκκινωπό υγρό που απορροφά το φως.

Ωστόσο, ορισμένα σύγχρονα ζώα αντιμετωπίζουν προβλήματα με τον ήλιο που η φυσική επιλογή δεν μπορεί να λύσει. Ζουν σε ζωολογικούς κήπους, σε γεωγραφικά πλάτη που οι πρόγονοί τους δεν γνώρισαν ποτέ ή, ακόμα συνηθέστερα, ζουν στα σπίτια μας, με ανοιχτόχρωμη ή αραιή γούνα επειδή έτσι άρεσε στους ανθρώπους που τα εξέθρεψαν. Για αυτά τα ζώα, οι άνθρωποι επινόησαν μια πιο άμεση λύση: το αντηλιακό.

Η Φύση Ξέρει Καλύτερα: Οι Αρχαίοι Μηχανισμοί Προστασίας

Η επιστήμη έχει παρατηρήσει τις ευφυείς στρατηγικές του ζωικού βασιλείου. «Τίποτα δεν είναι μαγικό» στο δέρμα των ζώων, λέει η Leslie Easterwood, κτηνίατρος στο Texas A&M University. «Βάλ’ το στον ήλιο και θα καεί». Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει φάλαινες με ηλιακά εγκαύματα, ενώ γάτες, σκύλοι, άλογα, ακόμα και αλπάκα ή πιγκουίνοι, μπορούν να αναπτύξουν καρκίνο του δέρματος. Οι χοίροι, μάλιστα, «έχουν δέρμα που μοιάζει πολύ με των ανθρώπων», εξηγεί ο Mitchell Song, κτηνίατρος δερματολόγος.

Το Σύγχρονο Πρόβλημα: Γιατί τα Κατοικίδια Είναι πιο Ευάλωτα;

Σε πολλές ηλιόλουστες περιοχές, οι κτηνίατροι συνιστούν τακτικά αντηλιακό για τα κατοικίδια. Το παράδοξο αυτό είναι δικό μας δημιούργημα. «Δεν βλέπεις πολλά ζώα με λευκό δέρμα στην άγρια φύση», εξηγεί η Anthea Schick, κτηνίατρος δερματολόγος στην Αριζόνα. Μόνο χάρη σε γενιές επιλεκτικής αναπαραγωγής έχουμε πλέον ζώα με χαρακτηριστικά που τα καθιστούν ευάλωτα στον ήλιο.

Οι φυλές που κινδυνεύουν περισσότερο είναι:

• Κοντότριχοι, ανοιχτόχρωμοι σκύλοι όπως τα Pit Bull και τα Δαλματίας.
• Λευκές γάτες, ειδικά γύρω από τα μάτια, τη μύτη και τις άκρες των αυτιών τους.
• Άλογα τύπου “Paint” με μεγάλα λευκά σημάδια στο δέρμα τους.

«Βλέπουμε πολλούς καρκίνους του δέρματος που προκαλούνται από τον ήλιο και θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί», λέει η Schick. Η Easterwood συμπληρώνει ότι η πλειοψηφία της δουλειάς της αφορά καρκινώματα πλακωδών κυττάρων σε άλογα.

Οδηγός Εφαρμογής: Πώς να Βάλετε Αντηλιακό στο Κατοικίδιό σας

Το να πείσετε το κατοικίδιο σας να δεχτεί αντηλιακό είναι μια πρόκληση. Οι ειδικοί συμφωνούν στα εξής:

• Αποφύγετε τα σπρέι: Ο ήχος και η αίσθηση τρομάζουν τα περισσότερα ζώα.
• Εφαρμόστε συχνά: Ακριβώς όπως και στους ανθρώπους.
• Προσοχή στο προϊόν: Υπάρχει διχογνωμία. Κάποιοι κτηνίατροι συνιστούν ανθρώπινα αντηλιακά για ευαίσθητες επιδερμίδες. Άλλοι προτιμούν ειδικά σκευάσματα για ζώα. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται στο οξείδιο του ψευδαργύρου, το οποίο μπορεί να είναι τοξικό αν καταποθεί σε μεγάλες ποσότητες – ένας πραγματικός κίνδυνος για μια γάτα που καθαρίζεται γλείφοντας τον εαυτό της. Πάντα να συμβουλεύεστε τον κτηνίατρό σας.
• Η εκπαίδευση είναι το κλειδί: Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες ξαφνιάζονται με την ιδέα. Ωστόσο, όπως και με το βούρτσισμα των δοντιών, είναι θέμα συνήθειας. Στον ζωολογικό κήπο του Μαϊάμι, οι φροντιστές χρειάστηκαν μήνες για να εκπαιδεύσουν ένα οκάπι να δέχεται αντηλιακό στην πλάτη του με ένα τροποποιημένο σφουγγάρι πιάτων!

Για τα ζώα που ζουν σε πολύ ηλιόλουστα μέρη, οι εναλλακτικές είναι ο εγκλεισμός στο σπίτι, μακριά από παράθυρα, ή τα ειδικά ρουχαλάκια με αντηλιακή προστασία (κάτι που ένας σκύλος μπορεί να ανεχτεί, αλλά μια γάτα σχεδόν ποτέ). Και φυσικά, το αντηλιακό δεν λύνει όλα τα προβλήματα, όπως τη φλεγμονή των ματιών από την αντηλιά. Όπως αναρωτιέται χαριτολογώντας η Gwen Myers, επικεφαλής υγείας στο Zoo Miami: «Δεν πρόκειται να μας φορέσουν γυαλιά ηλίου. Μήπως όμως θα μπορούσαμε να τους βάλουμε ένα γείσο;».