Επιστήμονες του Στάνφορντ Αντιστρέφουν τα Συμπτώματα Αυτισμού σε Ποντίκια
Η υπερδραστηριότητα στον αμφιβληστροειδή θάλαμο φαίνεται να προκαλεί συμπτώματα αυτισμού σε ποντίκια. Φάρμακα που μειώνουν αυτή τη δραστηριότητα ανέστρεψαν τα συμπτώματα.
Οι ερευνητές του Στάνφορντ μελέτησαν τη νευρολογική βάση των διαταραχών φάσματος του αυτισμού και διαπίστωσαν ότι η υπερβολική δραστηριότητα σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου μπορεί να ευθύνεται για συμπτώματα που συνδέονται με την πάθηση.
Χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο ποντικιού με αυτισμό, η ομάδα αναγνώρισε τον αμφιβληστροειδή θάλαμο, μια δομή που φιλτράρει αισθητηριακές πληροφορίες μεταξύ του θαλάμου και του φλοιού, ως έναν υποσχόμενο στόχο θεραπείας.
Σημαντικά, έδειξαν ότι η χορήγηση φαρμάκων για τη μείωση της δραστηριότητας σε αυτήν την περιοχή ανέστρεψε τα συμπτώματα του αυτισμού στα ποντίκια, συμπεριλαμβανομένης της ευαισθησίας σε σπασμούς, την υπερευαισθησία σε ερεθίσματα, την αυξημένη κινητική δραστηριότητα, τις επαναλαμβανόμενες ενέργειες και τη μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση.
Κοινές διαδρομές με την επιληψία
Τα ίδια φάρμακα διερευνώνται επίσης ως πιθανές θεραπείες για την επιληψία, υπογραμμίζοντας πώς οι μηχανισμοί που ευθύνονται για τις διαταραχές του φάσματος του αυτισμού και την επιληψία μπορεί να τέμνονται στον εγκέφαλο. Αυτό εξηγεί γιατί οι δύο παθήσεις εμφανίζονται συχνά στα ίδια άτομα.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο Science Advances. Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης είναι ο John Huguenard, PhD, καθηγητής νευρολογίας και νευρολογικών επιστημών.
Υπερδραστηριότητα στον αμφιβληστροειδή θάλαμο
Οι συνδέσεις μεταξύ του θαλάμου και του φλοιού έχουν συνδεθεί με τον αυτισμό τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζωικά μοντέλα, αλλά η συγκεκριμένη συμβολή του αμφιβληστροειδούς θαλάμου παρέμενε αβέβαιη.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές κατέγραψαν την νευρική δραστηριότητα αυτής της περιοχής σε ποντίκια ενώ παρατηρούσαν τη συμπεριφορά των ζώων. Στα ποντίκια που είχαν γενετικά τροποποιηθεί για να μοντέλο αυτισμού (Cntnap2 knockout), ο αμφιβληστροειδής θάλαμος έδειξε αυξημένη δραστηριότητα όταν τα ζώα αντιμετώπιζαν ερεθίσματα όπως φως ή αέρα, καθώς και κατά τη διάρκεια κοινωνικών αλληλεπιδράσεων. Η περιοχή έδειξε επίσης αυθόρμητες εκρήξεις δραστηριότητας, προκαλώντας σπασμούς.
Η επιληψία είναι πολύ πιο συχνή σε άτομα με αυτισμό (30%) σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό (1%), αν και οι μηχανισμοί δεν είναι καλά κατανοητοί. Αναγνωρίζοντας αυτή τη σύνδεση, οι ερευνητά δοκίμασαν ένα πειραματικό φάρμακο για σπασμούς, το Z944, και διαπίστωσαν ότι ανέστρεψε τα συμπτώματα στο μοντέλο ποντικιού με αυτισμό.
Με μια διαφορετική πειραματική θεραπεία που γενετικά τροποποιεί νευρώνες για να ανταποκρίνονται σε σχεδιασμένα φάρμακα (DREADD-based νευροδιαμόρφωση), οι ερευνητές μπόρεσαν να καταστείλλουν την υπερδραστηριότητα στον αμφιβληστροειδή θάλαμο και να αντιστρέψουν τα συμπτώματα. Μπορούσαν ακόμη και να προκαλέσουν αυτά τα συμπτώματα σε κανονικά ποντίκια αυξάνοντας τη δραστηριότητα στον αμφιβληστροειδή θάλαμο.
Τα νέα ευρήματα υπογραμμίζουν τον αμφιβληστροειδή θάλαμο ως έναν καινοτόμο στόχο για τη θεραπεία των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού.