Άσπρα Μαλλιά και Καρκίνος
Η εμφάνιση άσπρων μαλλιών ίσως να είναι μια εξελικτική άμυνα του οργανισμού ενάντια στον καρκίνο, σύμφωνα με μια νέα ζωική μελέτη.
Τα άσπρα μαλλιά θα μπορούσαν να αποτελούν ένδειξη ότι το σώμα προστατεύεται αποτελεσματικά από τον καρκίνο, υποδεικνύει νέα έρευνα.
Παράγοντες που προκαλούν καρκίνο, όπως η υπεριώδης (UV) ακτινοβολία ή ορισμένες χημικές ουσίες, ενεργοποιούν μια φυσική αμυντική οδό που οδηγεί σε πρόωρο γκριζάρισμα, αλλά μειώνει επίσης τη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου, σύμφωνα με την έρευνα.
Οι ερευνητές πίσω από τη μελέτη παρακολούθησαν τη μοίρα των βλαστοκυττάρων που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της χρωστικής ουσίας που δίνει χρώμα στα μαλλιά. Σε πειράματα σε ποντίκια, διαπίστωσαν ότι αυτά τα κύτταρα ανταποκρίθηκαν στη βλάβη του DNA είτε σταματώντας να αναπτύσσονται και να διαιρούνται – οδηγώντας σε άσπρα μαλλιά – είτε αναπαράγοντας ανεξέλεγκτα για να σχηματίσουν τελικά έναν όγκο.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν τον Οκτώβριο στο περιοδικό Nature Cell Biology, υπογραμμίζουν τη σημασία αυτών των προστατευτικών μηχανισμών που αναδύονται με την ηλικία ως άμυνα ενάντια στις βλάβες του DNA και τις ασθένειες, λένε οι συγγραφείς της μελέτης.
Η Σχέση Άσπρων Μαλλιών και Άμυνα κατά του Καρκίνου
Η υγιής ανάπτυξη των μαλλιών εξαρτάται από έναν πληθυσμό βλαστοκυττάρων που ανανεώνεται συνεχώς μέσα στον θύλακα της τρίχας. Ένα μικροσκοπικό θυλάκιο μέσα στον θύλακα περιέχει αποθέματα μελανοκυττάρων – πρόδρομοι των κυττάρων που παράγουν τη μελανίνη, τη χρωστική ουσία που δίνει χρώμα στα μαλλιά.
“Σε κάθε κύκλο τρίχας, αυτά τα βλαστοκύτταρα των μελανοκυττάρων θα διαιρούνται και θα παράγουν ορισμένα ώριμα, διαφοροποιημένα κύτταρα”, δήλωσε η Dot Bennett, βιολόγος κυττάρων στο City St George’s, University of London, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. “Αυτά μεταναστεύουν προς τα κάτω στο κάτω μέρος του θύλακα της τρίχας και αρχίζουν να παράγουν χρωστική ουσία για να τροφοδοτήσουν την τρίχα.”
Η εμφάνιση άσπρων μαλλιών συμβαίνει όταν αυτά τα κύτταρα δεν μπορούν πλέον να παράγουν αρκετή χρωστική ουσία για να χρωματίσουν διεξοδικά κάθε τούφα.
“Είναι ένα είδος εξάντλησης που ονομάζεται γήρανση των κυττάρων”, εξήγησε η Bennett. “Είναι ένα όριο στον συνολικό αριθμό των διαιρέσεων που μπορεί να υποστεί ένα κύτταρο και φαίνεται να είναι ένας αντικαρκινικός μηχανισμός για την αποτροπή τυχαίων γενετικών λαθών που αποκτώνται με την πάροδο του χρόνου και πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα.”
Όταν τα βλαστοκύτταρα των μελανοκυττάρων φτάσουν σε αυτό το “σημείο ελέγχου της βλαστικότητας”, σταματούν να διαιρούνται, πράγμα που σημαίνει ότι ο θύλακας δεν έχει πλέον πηγή χρωστικής ουσίας για να χρωματίσει την τρίχα. Συνήθως, αυτό συμβαίνει με τα γηρατειά, καθώς τα βλαστοκύτταρα φτάνουν φυσικά σε αυτό το όριο. Ωστόσο, η Emi Nishimura, καθηγήτρια ιατρικής βλαστοκυττάρων που σχετίζεται με την ηλικία, και οι συνάδελφοί της στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο ενδιαφέρθηκαν για το πώς ο ίδιος μηχανισμός λειτουργεί ως απάντηση στη βλάβη του DNA – βασικός παράγοντας για την ανάπτυξη καρκίνου.
Σε μελέτες σε ποντίκια, η ομάδα χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό τεχνικών για να παρακολουθήσει την πρόοδο μεμονωμένων βλαστοκυττάρων των μελανοκυττάρων μέσω του κύκλου της τρίχας, αφού τα εξέθεσε σε διαφορετικές επιβλαβείς περιβαλλοντικές συνθήκες, συμπεριλαμβανομένης της ιονίζουσας ακτινοβολίας και καρκινογόνων ενώσεων. Είναι ενδιαφέρον ότι διαπίστωσαν ότι ο τύπος της βλάβης επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο αντιδρούσε το κύτταρο.
Η ιονίζουσα ακτινοβολία προκάλεσε τη διαφοροποίηση και την ωρίμανση των βλαστοκυττάρων και τελικά ενεργοποίησε τη βιοχημική οδό που είναι υπεύθυνη για τη γήρανση των κυττάρων. Ως αποτέλεσμα, τα αποθέματα βλαστοκυττάρων μελανοκυττάρων εξαντλήθηκαν γρήγορα κατά τη διάρκεια του κύκλου της τρίχας, διακόπτοντας έτσι την παραγωγή περαιτέρω ώριμων κυττάρων χρωστικής ουσίας και οδηγώντας σε άσπρα μαλλιά.
Εν τω μεταξύ, ουσιαστικά απενεργοποιώντας την κυτταρική διαίρεση, αυτή η οδός γήρανσης απέτρεψε τη μετάδοση του μεταλλαγμένου DNA σε μια νέα γενιά κυττάρων, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα σχηματισμού καρκινικών όγκων από αυτά τα κύτταρα.
Η έκθεση σε χημικά καρκινογόνα – όπως το 7,12-διμεθυλοβενζ[α]ανθρακένιο (DMBA), ένας εκκινητής όγκων που χρησιμοποιείται ευρέως στην έρευνα για τον καρκίνο – φάνηκε να παρακάμπτει αυτόν τον προστατευτικό μηχανισμό. Αντί να ενεργοποιήσει τη γήρανση, ενεργοποίησε μια ανταγωνιστική κυτταρική οδό.
Αυτή η εναλλακτική χημική αλληλουχία απέκλεισε τη γήρανση των κυττάρων στις μελέτες της ομάδας σε ποντίκια, επιτρέποντας στους θύλακες των τριχών να διατηρήσουν τα αποθέματα βλαστικών κυττάρων τους και την ικανότητα παραγωγής χρωστικής ουσίας, ακόμη και μετά τη βλάβη του DNA. Αυτό σήμαινε ότι τα μαλλιά διατήρησαν το χρώμα τους, αλλά μακροπρόθεσμα, η ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή κατεστραμμένου DNA οδήγησε στον σχηματισμό όγκων και καρκίνου, ανέφερε η ομάδα σε δήλωσή της.
Αυτά τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι ο ίδιος πληθυσμός βλαστοκυττάρων μπορεί να αντιμετωπίσει αντίθετες μοίρες ανάλογα με τον τύπο του στρες στο οποίο εκτίθεται, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Nishimura στη δήλωση. “Επαναπροσδιορίζει το γκριζάρισμα των μαλλιών και το μελάνωμα [καρκίνος του δέρματος] όχι ως άσχετα γεγονότα, αλλά ως αποκλίνουσες εκβάσεις των αποκρίσεων στρες των βλαστοκυττάρων”, πρόσθεσε η Nishimura.
Το επόμενο βήμα θα είναι η μετάφραση αυτής της κατανόησης σε ανθρώπινους θύλακες τριχών, για να διαπιστωθεί εάν αυτές οι παρατηρήσεις σε ποντίκια μεταφέρονται στους ανθρώπους, είπε η Bennett.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
Τι προκαλεί τα άσπρα μαλλιά;
Τα άσπρα μαλλιά εμφανίζονται όταν τα μελανοκύτταρα, τα κύτταρα που παράγουν τη μελανίνη (τη χρωστική ουσία που δίνει χρώμα στα μαλλιά), σταματούν να παράγουν μελανίνη. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω ηλικίας, γενετικών παραγόντων, αλλά και ως αντίδραση σε βλάβες του DNA.
Μπορούν τα άσπρα μαλλιά να είναι σημάδι καρκίνου;
Όχι άμεσα. Η μελέτη υποδεικνύει ότι η διαδικασία που οδηγεί στα άσπρα μαλλιά μπορεί να είναι ένας μηχανισμός άμυνας ενάντια στον καρκίνο, αλλά τα ίδια τα άσπρα μαλλιά δεν υποδεικνύουν απαραίτητα την ύπαρξη καρκίνου.
Μπορούμε να αποτρέψουμε τα άσπρα μαλλιά;
Δεν υπάρχει σίγουρος τρόπος για να αποτρέψουμε τα άσπρα μαλλιά, επειδή η εμφάνισή τους συνδέεται συχνά με γενετικούς και ηλικιακούς παράγοντες. Ωστόσο, η προστασία από την υπερβολική έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία και η αποφυγή καρκινογόνων ουσιών μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της υγείας των κυττάρων και ενδεχομένως να καθυστερήσει τη διαδικασία.