Αυτή Είναι η Σκληρή Αλήθεια για το Τι Κάνει ο Καπνός των Πυρκαγιών στο Σώμα σου!

Οι πυρκαγιές μαίνονται ξανά σε μεγάλο μέρος του Καναδά, καταστρέφοντας χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα γης. Ο καπνός εξαπλώνεται πέρα από τα σύνορα, επηρεάζοντας την ποιότητα του αέρα ακόμα και σε μακρινές περιοχές. Καθώς η κλιματική αλλαγή εντείνει και παρατείνει την περίοδο των πυρκαγιών παγκοσμίως, η κατανόηση των κινδύνων από την έκθεση στον καπνό γίνεται επιτακτική. Νέα έρευνα αποκαλύπτει μια ανησυχητική εικόνα για τις επιπτώσεις του καπνού στην υγεία, πολύ πέρα από το αναπνευστικό σύστημα.

Ο Καπνός Καταστρέφει Καρδιά και Πνεύμονες για Μήνες

Ο Yaguang Wei, επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικής ιατρικής στη Σχολή Ιατρικής Icahn του Mount Sinai, αναφέρει ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για έρευνα ώστε να κατανοήσουμε πλήρως τις επιπτώσεις του καπνού στην υγεία. Ο Wei είναι ο επικεφαλής μιας νέας μελέτης, η οποία δημοσιεύτηκε τον Μάιο στο επιστημονικό περιοδικό Epidemiology. Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι ο καπνός των πυρκαγιών μπορεί να βλάψει τους πνεύμονες και την καρδιά για έως και τρεις μήνες αφότου σβήσει η φωτιά.

Επίσης, ο ίδιος και οι συνεργάτες του συνδέουν αυτή τη «μεσοπρόθεσμη» έκθεση με αυξημένους κινδύνους για διάφορες καρδιοαναπνευστικές παθήσεις, όπως καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό, υπέρταση, πνευμονία, χρόνια πνευμονοπάθεια και άσθμα. Ακόμα και σύντομες εκθέσεις από μικρότερες πυρκαγιές, που διαρκούν μόνο λίγες ημέρες, μπορεί να οδηγήσουν σε μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία.

Τι περιέχει ο καπνός των πυρκαγιών;

Ο καπνός των πυρκαγιών αποτελείται από ένα επικίνδυνο μείγμα αερίων, ατμοσφαιρικών ρύπων, υδρατμών και μικροσκοπικών σωματιδίων (PM2.5). Περιέχει σημαντικά επίπεδα τοξικών ενώσεων όπως πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (PAHs) και πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs), ορισμένες από τις οποίες είναι γνωστές καρκινογόνες. Πρόσφατες μελέτες υποδηλώνουν μάλιστα ότι ο καπνός των πυρκαγιών μεταφέρει μικροβιακούς και μυκητιακούς παθογόνους παράγοντες.

Επικίνδυνοι Μικροοργανισμοί στον Καπνό

Μια μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο ISME Journal το 2021, σημείωσε ότι το 80% των μικροβίων που βρέθηκαν σε δείγματα καπνού από πυρκαγιές παρέμεναν βιώσιμα. Αν και οι ερευνητές δεν έχουν ακόμα πλήρως κατανοήσει πώς αυτοί οι οργανισμοί επιβιώνουν στις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες των πυρκαγιών, έχουν μια ιδέα για το πώς καταλήγουν στον καπνό. Ο George Thompson, καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, εξηγεί ότι οι πυρκαγιές «τραβούν» παθογόνους παράγοντες από το περιβάλλον έδαφος και τη βλάστηση καθώς απορροφούν αέρα.

Ευτυχώς, οι περισσότεροι από αυτούς τους μύκητες και βακτήρια δεν προκαλούν λοιμώξεις σε υγιή άτομα. Ωστόσο, υπάρχει ανησυχία για τους ασθενείς των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα έχει ήδη επηρεαστεί, όπως εκείνοι που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία ή αναρρώνουν από τραύματα. Παρόλα αυτά, μια μελέτη του 2023, που δημοσιεύτηκε στο The Lancet, Planetary Health, βρήκε ενδείξεις ότι ο καπνός των πυρκαγιών μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο λοιμώξεων στον γενικό πληθυσμό. Συγκεκριμένα, συνδέει τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια με αύξηση 18% έως 22% στις διεισδυτικές μυκητιάσεις, όπως ο πυρετός της κοιλάδας.

Ο Καπνός των Πυρκαγιών και ο Εγκέφαλος

Το πιο επικίνδυνο συστατικό του καπνού των πυρκαγιών δεν είναι οι παθογόνοι παράγοντες, αλλά τα PM2.5. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια διεισδύουν βαθιά στους πνεύμονες και προκαλούν σοβαρές βλάβες στο αναπνευστικό σύστημα. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα μικρότερα, υπέρλεπτα σωματίδια μπορούν να περάσουν από τους πνεύμονες απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτό μπορεί να βλάψει τα αιμοφόρα αγγεία και να προκαλέσει επιβλαβή φλεγμονή και οξειδωτικό στρες σε διάφορα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου.

Πολλές μελέτες έχουν συνδέσει την έκθεση στον καπνό των πυρκαγιών με την εμφάνιση άνοιας. Πέρυσι, έρευνα που δημοσιεύτηκε στο JAMA Neurology ανέλυσε δεδομένα υγείας από περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια κατοίκους της Νότιας Καλιφόρνιας, ηλικίας 60 ετών και άνω. Η μελέτη διαπίστωσε μια σημαντική σύνδεση μεταξύ της μακροχρόνιας έκθεσης σε PM2.5 που σχετίζονται με πυρκαγιές και του αυξημένου κινδύνου άνοιας. Συγκεκριμένα, κάθε αύξηση 1 μικρογραμμαρίου ανά κυβικό μέτρο στον τριετή μέσο όρο PM2.5 από πυρκαγιές αύξανε τις πιθανότητες διάγνωσης άνοιας κατά 18%. Αυτό το ποσοστό είναι πολύ υψηλότερο από την αύξηση 1% που συνδέεται με PM2.5 από άλλες πηγές.

Ψυχολογικές Επιπτώσεις

Άλλες μελέτες έχουν συνδέσει τον καπνό των πυρκαγιών με αρνητικές ψυχολογικές επιπτώσεις. Έρευνα που δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open τον Απρίλιο ανέλυσε δεδομένα για τα επίπεδα PM2.5 από πυρκαγιές και τις επισκέψεις σε τμήματα επειγόντων περιστατικών λόγω προβλημάτων ψυχικής υγείας στην Καλιφόρνια μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου 2022. Η μελέτη διαπίστωσε ότι ο καπνός των πυρκαγιών συσχετίστηκε με μια σημαντική αύξηση στις επισκέψεις αυτές για έως και επτά ημέρες μετά την έκθεση.

Η Kari Nadeau, γιατρός-επιστήμονας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Harvard T.H. Chan, δηλώνει ότι η μελέτη τους υποδηλώνει ότι, εκτός από το τραύμα που μπορεί να προκαλέσει μια πυρκαγιά, ο ίδιος ο καπνός μπορεί να παίξει άμεσο ρόλο στην επιδείνωση καταστάσεων ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, το άγχος και οι διαταραχές της διάθεσης.

Τι Μένει να Μάθουμε και Πώς να Προστατευτούμε

Όλη αυτή η έρευνα καταδεικνύει ότι ο καπνός των πυρκαγιών είναι κάτι περισσότερο από μια αναπνευστική απειλή. Ωστόσο, οι ειδικοί βρίσκονται ακόμα στα αρχικά στάδια της αποκωδικοποίησης των σύνθετων επιπτώσεών του στην υγεία – ιδιαίτερα όσον αφορά την ψυχική υγεία. Η Angela Yao, ανώτερη επιστήμονας στην Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Υγείας στο Κέντρο Ελέγχου Νόσων της B.C. στον Καναδά, αναφέρει ότι παραμένουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα, όπως το πώς να διαχωρίσουμε την επίδραση του καπνού από την επίδραση της ίδιας της φωτιάς.

Παρόλα αυτά, ακόμα και με τα τρέχοντα στοιχεία, πρέπει να λάβουμε σοβαρά μέτρα. Για να προστατευτείτε από τους κινδύνους του καπνού των πυρκαγιών, η Yao συνιστά να περιορίσετε τη διάρκεια και την ένταση του χρόνου που περνάτε σε εξωτερικούς χώρους. «Όσο πιο δυνατά αναπνέετε, τόσο περισσότερο καπνό εισπνέετε», τονίζει. Αν πρέπει να βγείτε έξω, μια μάσκα N95 ή P100 μπορεί να μειώσει την έκθεση στον καπνό.

Κλείστε παράθυρα και πόρτες για να διασφαλίσετε ότι ο εσωτερικός σας αέρας είναι ασφαλής. Επίσης, βεβαιωθείτε ότι το σύστημα κλιματισμού του σπιτιού σας λειτουργεί σωστά. Αν δεν έχετε, μπορείτε να αγοράσετε ένα φορητό φίλτρο αέρα ή να φτιάξετε το δικό σας χρησιμοποιώντας ένα φίλτρο κλιματιστικού και έναν ανεμιστήρα.

Καθώς η περίοδος των πυρκαγιών γίνεται όλο και πιο έντονη, τα μέτρα προστασίας για εσάς και την οικογένειά σας είναι πιο κρίσιμα από ποτέ. Οι ειδικοί έχουν ακόμα πολύ δρόμο να διανύσουν για την πλήρη κατανόηση των κινδύνων της έκθεσης σε πυρκαγιές, αλλά ένα πράγμα είναι σαφές – αυτοί οι κίνδυνοι δεν θα εξαφανιστούν σύντομα.

[via]