Αυτισμός: Γιατί η επιστήμη αμφισβητεί το φάσμα του αυτισμού
Η αμφιλεγόμενη άποψη για το φάσμα του αυτισμού
H Uta Frith, η πρωτοπόρος ψυχολόγος που αφιέρωσε έξι δεκαετίες στη μελέτη του αυτισμού, προκαλεί σήμερα την επιστημονική κοινότητα. Με μια ανατρεπτική προσέγγιση, υποστηρίζει ότι το φάσμα του αυτισμού, όπως το γνωρίζουμε σήμερα, είναι πιθανότατα ένα κατασκεύασμα που έχει χάσει την ικανότητά του να εξηγεί τα πραγματικά δεδομένα.
Η εξέλιξη των διαγνώσεων και το πρόβλημα του φάσματος
Τις τελευταίες δεκαετίες, τα ποσοστά διάγνωσης του αυτισμού έχουν εκτοξευθεί, ιδιαίτερα στις γυναίκες και στα άτομα με ηπιότερα χαρακτηριστικά. Η Frith σημειώνει ότι η διαρκής διεύρυνση των κριτηρίων οδήγησε στο να συμπεριληφθούν ομάδες ανθρώπων που ενδέχεται να μην έχουν καμία κοινή βάση με τα άτομα που βρίσκονται στο βαθύ φάσμα του αυτισμού. Σύμφωνα με την ίδια, η έλλειψη επικάλυψης μεταξύ αυτών των δύο κατηγοριών δείχνει ότι το μοντέλο του φάσματος δεν μπορεί πλέον να διατηρηθεί στην τρέχουσα μορφή του.
Οι γνωστικές θεωρίες και ο ρόλος του εγκεφάλου
Στις δεκαετίες του 80 και του 90, η Frith πρωτοστάτησε στην ανάπτυξη θεωριών που συνέδεαν τον αυτισμό με τη γνωστική λειτουργία, όπως η θεωρία του νου. Η έρευνα της επικεντρώθηκε στην ιδιαιτερότητα του αυτιστικού εγκεφάλου να εστιάζει στις λεπτομέρειες αντί για τη συνολική εικόνα. Με τη χρήση τεχνολογιών απεικόνισης του εγκεφάλου, προσπάθησε να εντοπίσει τους βιολογικούς μηχανισμούς πίσω από αυτές τις συμπεριφορές, αλλά διαπιστώνει σήμερα ότι τα αποτελέσματα της επιστήμης δεν ήταν τόσο ξεκάθαρα όσο αναμενόταν.
Είναι ο αυτισμός ταυτότητα ή παθολογία;
Σήμερα, πολλά άτομα προσεγγίζουν τη νευροδιαφορετικότητα ως μια πτυχή της ταυτότητάς τους, προσφέροντας υπερηφάνεια και αυτογνωσία. Ωστόσο, η Frith εκφράζει την ανησυχία της ότι η παθολογιοποίηση φυσιολογικών προσωπικών παραλλαγών ίσως να δημιουργεί σύγχυση. Η επιστήμονας προτείνει ότι αντί να ονομάζουμε τα πάντα αυτισμό, πρέπει να διακρίνουμε διαφορετικές καταστάσεις ώστε να προσφέρουμε πιο στοχευμένη υποστήριξη σε όσους την έχουν πραγματικά ανάγκη.
Η ανάγκη για νέα επιστημονικά δεδομένα
Η συζήτηση για το αν ο αυτισμός θα πρέπει να χωριστεί σε διακριτούς υποτύπους παραμένει ανοιχτή. Η Frith υποστηρίζει ότι η τρέχουσα κατάσταση δημιουργεί ένα κενό όπου η υποκειμενική εμπειρία, όπως το masking στις γυναίκες, δυσκολεύει την αντικειμενική επιστημονική απόδειξη. Αντί για την εμμονή σε μια γενικευμένη ετικέτα, η επιστημονική έρευνα οφείλει να επενδύσει σε πιο ακριβείς μεθόδους που θα αποσαφηνίσουν τη φύση αυτών των νευροαναπτυξιακών διαφορών.
