Αναλύσεις αποκαλύπτουν ένα μεγάλο κενό στη διάγνωση ψυχικής υγείας στα σχολεία
Αναλύσεις δείχνουν ότι όσο η ανησυχία και η κατάθλιψη παραμένουν σε ανησυχητικά επίπεδα μεταξύ των εφήβων στις Η.Π.Α., λιγότερο από το ένα τρίτο των δημόσιων σχολείων της χώρας πραγματοποιούν διαγνώσεις ψυχικής υγείας, ενώ ένας σημαντικός αριθμός αυτών που το κάνουν δηλώνει ότι είναι δύσκολο να καλύψουν τις ανάγκες των μαθητών, σύμφωνα με μια νέα έρευνα διευθυντών σχολείων.
Με προσωπικό που περιλαμβάνει συμβούλους και νοσοκόμους, τα δημόσια σχολεία είναι μοναδικά τοποθετημένα να συμβάλλουν στην επίλυση της κρίσης ψυχικής υγείας των νέων, την οποία κήρυξε το 2021 ο γενικός χειρουργός των Η.Π.Α., σύμφωνα με τον Χάο Γιου της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, συν-συγγραφέα της μελέτης.
«Η ψυχική υγεία των παιδιών είναι ένα σοβαρό πρόβλημα δημόσιας υγείας στη χώρα αυτή», δήλωσε. «Ακόμα και πριν από την COVID, περίπου το ένα τέταρτο των παιδιών είχε διάφορους βαθμούς ψυχικών προβλημάτων, και κατά τη διάρκεια της πανδημίας το πρόβλημα απλώς επιδεινώθηκε».
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο JAMA Network Open, είναι η πρώτη από το 2016 που ρωτά τους διευθυντές δημόσιων σχολείων για την ψυχική υγεία των παιδιών, είπε ο Γιου, αναπληρωτής καθηγητής πληθυσμιακής ιατρικής. Τα ενδιάμεσα χρόνια περιλάμβαναν διαταραχές που σχετίζονται με τον COVID, αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τον χρόνο οθόνης και μια αύξηση της τεχνητής νοημοσύνης στην καθημερινή ζωή.
$1 δισ.
Αφαίρεση από προηγουμένως εγκεκριμένη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για υποστήριξη ψυχικής υγείας στα σχολεία.
Μια θετική ανακάλυψη από την έρευνα, η οποία χρηματοδοτήθηκε με επιχορήγηση από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας, είναι ότι το ποσοστό των δημόσιων σχολείων των Η.Π.Α. που διενεργούν διαγνώσεις ψυχικής υγείας έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία εννέα χρόνια, αν και από το 13% στο 30,5%. Η έρευνα ρώτησε 1.019 διευθυντές τρεις ερωτήσεις: Διενεργείτε διαγνώσεις ψυχικής υγείας για τους μαθητές; Ποια βήματα λαμβάνονται για τους μαθητές που εντοπίζονται με ανησυχία ή κατάθλιψη, δύο από τα πιο κοινά ψυχικά ζητήματα των νέων; Και πόσο εύκολο ή δύσκολο είναι να βρείτε επαρκή φροντίδα ψυχικής υγείας για τους μαθητές που την χρειάζονται;
Οι απαντήσεις δείχνουν ότι το πιο κοινό βήμα που λαμβάνεται για τους μαθητές που αντιμετωπίζουν ανησυχία ή κατάθλιψη είναι η ειδοποίηση των γονέων — σχεδόν το 80% των σχολείων το έκαναν αυτό. Το 72% προσφέρουν προσωπική θεραπεία, ενώ περίπου το μισό παραπέμπει σε εξωτερικό πάροχο ψυχικής υγείας. Λιγότερο από το 20% προσφέρει θεραπεία μέσω τηλεϋγείας.
Οι απαντήσεις στην τελευταία ερώτηση υπογραμμίζουν την πρόκληση που αντιμετωπίζουν αυτοί που προσπαθούν να επιλύσουν το πρόβλημα, με το 41% να περιγράφει την αποστολή της φροντίδας ως «δύσκολη» ή «πολύ δύσκολη», ένα αποτέλεσμα που ο Γιου δήλωσε ότι, αν και ανησυχητικό, δεν είναι εκπληκτικό δεδομένης της πανεθνικής έλλειψης παρόχων ψυχικής υγείας.
Η έρευνα, που διεξήχθη με συνεργάτες από την Ιατρική Σχολή, τον μη κερδοσκοπικό ερευνητικό οργανισμό RAND, το Νοσοκομείο Brigham and Women’s, το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, το Ινστιτούτο Υγειονομικής Περίθαλψης Harvard Pilgrim και το Πανεπιστήμιο Brown, έδειξε επίσης ότι τα προγράμματα διαγνωστικών ελέγχων που βασίζονται στα σχολεία επικεντρώνονται σε μεγαλύτερα σχολεία, με 450 μαθητές ή περισσότερους, και σε περιοχές με μεγαλύτερους πληθυσμούς φυλετικών και εθνοτικών μειονοτήτων.
Η βοήθεια στους νέους να ξεπεράσουν τις προκλήσεις ψυχικής υγείας είναι μια διαδικασία πολλαπλών σταδίων, είπε ο Γιου.
«Πρέπει να κάνουμε την παιδική ψυχιατρική μια ελκυστική επαγγελματική επιλογή και πρέπει να εκπαιδεύσουμε περισσότερους μεσαίου επιπέδου παρόχους — κοινωνικούς λειτουργούς, σχολικούς νοσοκόμους και συμβούλους — διότι αυτοί οι μεσαίου επιπέδου πάροχοι παίζουν έναν σημαντικό ρόλο ως πύλες, βοηθώντας να εντοπιστούν τα παιδιά με ψυχικά προβλήματα και βοηθώντας τα παιδιά και τις οικογένειές τους να εισέλθουν στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης», δήλωσε.
Είναι επίσης σημαντικό, είπε ο Γιου, να ρυθμιστεί η πολιτική σωστά σε όλα τα επίπεδα της κυβέρνησης. Για παράδειγμα, είπε, αν και είναι σαφές ότι η αντιμετώπιση της πρόκλησης θα απαιτήσει περισσότερους πόρους, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρόσφατα μείωσε κατά 1 δισεκατομμύριο δολάρια τη χρηματοδότηση για την ψυχική υγεία των σχολείων που είχε εγκριθεί προηγουμένως. Μια δυνητικά θετική εξέλιξη, είπε, είναι η πανεθνική τάση προς περιορισμούς στη χρήση smartphone.
«Δεν νομίζω ότι κανένα άλλο ίδρυμα μπορεί να αντικαταστήσει τα σχολεία στην αναγνώριση και θεραπεία ψυχικών προβλημάτων στα παιδιά», δήλωσε ο Γιου. «Εάν τα ψυχικά προβλήματα αντιμετωπιστούν, η σοβαρότητά τους μπορεί να μειωθεί σημαντικά. Τα ψυχικά προβλήματα που δεν θεραπεύονται στην παιδική ηλικία μπορούν να έχουν μακροχρόνια επίδραση στην ενήλικη ζωή. Αυτό δεν είναι μια βέλτιστη κατάσταση για την κοινωνία μας.»