Μια Νέα, Παράξενη Θεραπεία Μπορεί να Ανακουφίσει Επιτέλους τις Χρόνιες Ιγμορίτιδες;

Μια νέα, καινοτόμος προσέγγιση υπόσχεται να φέρει ανακούφιση σε εκατομμύρια ανθρώπους που ταλαιπωρούνται από τη χρόνια ρινοκολπίτιδα.
«Έχει τεράστιο αντίκτυπο σχεδόν σε κάθε πτυχή της ζωής», λέει ο Duncan Boak. «Δεν μπορείς να αναπνεύσεις σωστά, είσαι συνέχεια βουλωμένος, φυσάς συνεχώς τη μύτη σου, τρέχει συνέχεια μύξα, δεν μπορείς να κοιμηθείς, έχεις πόνο στο πρόσωπο. Και είναι μία από τις μεγαλύτερες αιτίες απώλειας όσφρησης, η οποία, για την πλειονότητα των ασθενών, είναι το πιο σημαντικό σύμπτωμα της πάθησης.»
Αν αυτό ακούγεται φρικτό, είναι. Ο Boak, διευθύνων σύμβουλος της φιλανθρωπικής οργάνωσης SmellTaste με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, μιλάει για μια ελάχιστα γνωστή αλλά κοινή και βαθιά δυσάρεστη πάθηση που ονομάζεται χρόνια ρινοκολπίτιδα (ΧΡΚ). Πολλοί άνθρωποι με ΧΡΚ παλεύουν με τα συμπτώματά τους σιωπηλά, παραμελημένοι από τους γιατρούς, χωρίς να γνωρίζουν ότι δεν είναι μόνοι ή ακόμα και ότι η πάθηση υπάρχει. Όσοι λαμβάνουν την κατάλληλη θεραπεία σπάνια απαλλάσσονται εντελώς από την ασθένεια και ορισμένοι δεν ανταποκρίνονται καθόλου.
Αλλά αυτή η ζοφερή προοπτική μπορεί να αλλάξει. Μια νέα υπόθεση σχετικά με την αιτία της πάθησης προσφέρει μια ριζικά νέα θεραπεία: τη μεταμόσχευση μύξας.
Τι είναι η χρόνια ρινοκολπίτιδα;
Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η ΧΡΚ είναι μια επίμονη φλεγμονή της επένδυσης της μύτης και των παραρρινίων κόλπων, των τεσσάρων ζευγών αεροφόρων χώρων στο μπροστινό μέρος του κρανίου σας που υγραίνουν και θερμαίνουν τον εισπνεόμενο αέρα. Όποιος έχει υποστεί ένα επεισόδιο κοινής ιγμορίτιδας θα είναι εξοικειωμένος με τα ζοφερά συμπτώματα της ΧΡΚ: παχύρρευστη, πράσινη μύξα, δυσκολία στην αναπνοή, υψηλή θερμοκρασία, πόνος στο πρόσωπο, πονοκέφαλοι, κακή αναπνοή και μειωμένη ή χαμένη αίσθηση όσφρησης και γεύσης. Τώρα, φανταστείτε να έχετε αυτό για μήνες ή συνεχώς, με ελάχιστη προοπτική ανακούφισης. Αυτή είναι η μοίρα εκατοντάδων εκατομμυρίων ατυχών ψυχών που έχουν ΧΡΚ, η οποία ορίζεται ως ιγμορίτιδα που επιμένει για 12 εβδομάδες ή περισσότερο.
Παρά τα δυσάρεστα συμπτώματά της, η ΧΡΚ συχνά απορρίπτεται ως μια μικρή ενόχληση, λέει ο Christopher Chin, χειρουργός στο Πανεπιστήμιο Dalhousie στο Halifax του Καναδά, ο οποίος ειδικεύεται σε ασθένειες της μύτης και των παραρρινίων κόλπων. «Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι απορρίπτονται από τον γιατρό τους λόγω αυτής της αντίληψης ότι δεν είναι πραγματικά κάτι σημαντικό και δεν τους επηρεάζει πραγματικά», λέει. «Αλλά το κάνει.»
Και αρκετοί άνθρωποι έχουν ΧΡΚ – η τελευταία εκτίμηση της παγκόσμιας επικράτησής της, με βάση έρευνα από 20 χώρες, υποδηλώνει ότι περίπου το 10% των ανθρώπων ζουν με αυτήν, από σχεδόν 5% στην αρχή του αιώνα. Αυτό είναι διπλάσιο από τον αριθμό των ανθρώπων που έχουν άσθμα. «Είναι μια εξαιρετικά κοινή πάθηση», λέει ο Chin.
Συνήθως επηρεάζει τους μεσήλικες και είναι πιο συχνή στις γυναίκες παρά στους άνδρες, αλλά μπορεί να προσβάλει οποιονδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία. Και μπορεί να είναι πραγματική συμφορά. Κατά μέσο όρο, όσοι έχουν την πάθηση χάνουν 20 ημέρες εργασίας ή εκπαίδευσης κάθε χρόνο επειδή αισθάνονται αδιαθεσία ή πρέπει να παρακολουθήσουν ιατρικά ραντεβού, λέει ο Chin.
«Προκαλεί συστηματική φλεγμονή, οπότε υπάρχει πολλή κόπωση», λέει ο ειδικός για τη ΧΡΚ Anders Mårtensson στο Νοσοκομείο Helsingborg στη Σουηδία. «Η μείωση της ποιότητας ζωής είναι εφάμιλλη με τη χρόνια καρδιακή νόσο. Σκέφτομαι: «Θεέ μου, αυτό πρέπει να είναι επώδυνο και πραγματικά δύσκολο.» Ένα από τα πιο οδυνηρά συμπτώματα είναι η απώλεια όσφρησης και γεύσης. «Πολλοί άνθρωποι έρχονται και λένε: «Δεν έχω μπορέσει να δοκιμάσω τίποτα εδώ και χρόνια»», λέει ο Chin. «Οι άνθρωποι ενοχλούνται πραγματικά χάνοντας την αίσθηση της γεύσης τους.»
Ίσως δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι που ζουν με ΧΡΚ είναι επίσης πιο επιρρεπείς στην κατάθλιψη. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι η συχνότητα εμφάνισης κατάθλιψης σε άτομα με την πάθηση ήταν 77% υψηλότερη από ό,τι σε άτομα χωρίς αυτήν.
Πολύ λίγες θεραπείες
Η ΧΡΚ στην πραγματικότητα έρχεται σε δύο υποτύπους: ο ένας διαθέτει ρινικούς πολύποδες, οι οποίοι είναι μικρές, σαρκώδεις αναπτύξεις στο εσωτερικό της μύτης και των παραρρινίων κόλπων. ο άλλος δεν έχει. Περισσότερο από το 90% των περιπτώσεων είναι η ποικιλία χωρίς πολύποδες. Υπάρχει μια μικρή διαφορά στα συμπτώματα μεταξύ των δύο ομάδων: όσοι έχουν πολύποδες είναι πιο πιθανό να έχουν ρινική απόφραξη και απώλεια όσφρησης και γεύσης, ενώ όσοι δεν έχουν πολύποδες είναι πιο επιρρεπείς σε πόνο στο πρόσωπο. Αλλά είναι ουσιαστικά η ίδια πάθηση, λέει ο Chin.
Το τι προκαλεί την ΧΡΚ ήταν για πολύ καιρό ένα μυστήριο. Υπάρχει μια γενετική συνιστώσα, λέει ο Chin, αλλά πρέπει να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες, πιθανώς αλλεργίες, έκθεση σε ρύπους ή επίμονες ιογενείς λοιμώξεις. Η πάθηση μπορεί επίσης να προκληθεί από μια ιδιαίτερα σοβαρή οξεία λοίμωξη. «Οι ασθενείς συχνά περιγράφουν ότι είχαν ένα πολύ άσχημο κρυολόγημα και, μετά από αυτό, κάτι άλλαξε», λέει ο Mårtensson.
Υπάρχει επίσης μια ενδιαφέρουσα σχέση με το άσθμα: περίπου το 25% των ατόμων με ΧΡΚ έχουν την πάθηση, η οποία είναι πενταπλάσια του ποσοστού στον γενικό πληθυσμό. Αυτή η τάση είναι ακόμη πιο έντονη για όσους έχουν την ποικιλία ΧΡΚ με πολύποδες, εκ των οποίων το 70% έχουν άσθμα, γεγονός που υποδηλώνει έναν κοινό αιτιολογικό παράγοντα. Αλλά ακριβώς τι μπορεί να είναι αυτό δεν είναι σαφές. «Η πραγματικότητα είναι ότι δεν γνωρίζουμε πραγματικά», λέει ο Chin. «Είναι απογοητευτικό που δεν γνωρίζουμε τι το προκαλεί», λέει ο Mårtensson.
Η έλλειψη αποτελεσματικών θεραπειών είναι επίσης απογοητευτική. Η τυπική προσέγγιση είναι να πλένετε τακτικά τους παραρρινίους κόλπους με φυσιολογικό ορό και να εφαρμόζετε αντιφλεγμονώδη φάρμακα που ονομάζονται κορτικοστεροειδή στην επένδυση της μύτης. Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να προσφέρει ανακούφιση, αλλά μόνο προσωρινά, σύμφωνα με τη Fernanda Cristina Petersen στο Πανεπιστήμιο του Όσλο στη Νορβηγία. Πολλοί γιατροί συνταγογραφούν επίσης αντιβιοτικά, αλλά τα στοιχεία ότι αυτά κάνουν οποιαδήποτε διαφορά είναι αδύναμα.
Τα συμπτώματα φυσικά υποχωρούν και ρέουν. «Μερικές φορές είναι χειρότερα, μερικές φορές είναι καλύτερα», λέει ο Mårtensson. Αυτό δημιουργεί έναν αποθαρρυντικό κύκλο βελτίωσης και υποτροπής. Μια επιθετική από του στόματος δόση στεροειδών μπορεί να καταστείλει μια έξαρση, αλλά, και πάλι, δεν παρέχει μακροπρόθεσμη ανακούφιση.
Για άτομα με πολύποδες, φάρμακα που αναπτύχθηκαν για τη θεραπεία άλλων φλεγμονωδών καταστάσεων, όπως το έκζεμα και το άσθμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά της δικής τους εκδοχής της πάθησης. Αυτά τα τεχνητά παραγόμενα μονοκλωνικά αντισώματα μπλοκάρουν μέρη του ανοσοποιητικού συστήματος, ανακουφίζοντας τη φλεγμονή και για άτομα με ορισμένες μορφές ΧΡΚ ανθεκτικές στη θεραπεία, μπορούν να είναι μεταμορφωτικά. «Οι ασθενείς που λαμβάνουν μονοκλωνικά αντισώματα συχνά το περιγράφουν σαν να είναι ξανά νέοι», λέει ο Mårtensson. «Νόμιζαν ότι ήταν η ηλικία που τους έκανε τόσο κουρασμένους όλη την ώρα, αλλά στην πραγματικότητα ήταν η φλεγμονή από τη χρόνια ρινοκολπίτιδα.»
Δυστυχώς, τα μονοκλωνικά δεν θεραπεύουν το υποκείμενο πρόβλημα και η ανακούφιση δεν διαρκεί πολύ, επομένως οι ασθενείς πρέπει να επιστρέφουν για να κάνουν επανειλημμένες ενέσεις κάθε λίγες εβδομάδες. Τα φάρμακα επίσης δεν δρουν στην ΧΡΚ χωρίς πολύποδες, η οποία έχει διαφορετικό φλεγμονώδες προφίλ και ανταπόκριση από αυτή της ΧΡΚ με πολύποδες, πράγμα που σημαίνει ότι μόνο μια μειοψηφία ανθρώπων βλέπει οφέλη.
Η θεραπεία της τελευταίας λύσης είναι η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση φλεγμονώδους ιστού, πολυπόδων και μερικές φορές μικρών ποσοτήτων οστού. Αυτό ανοίγει τον αεραγωγό και παρέχει κάποια ανάπαυλα σε περίπου τα τρία τέταρτα των περιπτώσεων, λέει ο Chin, αλλά και αυτό δεν λύνει το υποκείμενο πρόβλημα. Τα άτομα με την πάθηση εξακολουθούν να πρέπει να χρησιμοποιούν στεροειδή και πλύσεις με φυσιολογικό ορό στη συνέχεια και πολλοί χρειάζονται περαιτέρω χειρουργική επέμβαση μέσα σε λίγα χρόνια. «Οι θεραπείες που έχουμε δεν είναι σαν κάτι εφάπαξ», λέει ο Chin. «Είναι συντήρηση εφ’ όρου ζωής.»
Για περίπου το 20% των ανθρώπων, τίποτα δεν λειτουργεί καθόλου, σύμφωνα με την Amee Manges στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ του Καναδά. «Είναι μια τόσο ανθεκτική ασθένεια», λέει.
Μεταφορά βλέννας
Αυτό που πραγματικά χρειάζεται είναι μια θεραπεία για την ΧΡΚ, και όχι απλώς ένα προσωρινό επίθεμα. Και μπορεί να υπάρχει ένα στον ορίζοντα, εάν μια νέα υπόθεση σχετικά με την προέλευση της ασθένειας αποδειχθεί σωστή.
Η ιδέα είναι ότι η βασική αιτία θα μπορούσε να είναι η ρινοκολπική δυσβίωση, μια ανθυγιεινή ανισορροπία στο μικροβίωμα μέσα στη μύτη και τους παραρρινίους κόλπους. Όπως όλες οι άλλες κοιλότητες στο ανθρώπινο σώμα, η μύτη και οι παραρρίνιοι κόλποι φιλοξενούν πληθυσμούς μικροοργανισμών – ένα γεγονός που αποδείχθηκε οριστικά μόλις το 2009. Σε άτομα με ΧΡΚ, η σύνθεση αυτού του μικροβιώματος είναι συχνά πολύ διαφορετική από αυτή των ατόμων χωρίς την πάθηση. «Έχουν γίνει πολλές μελέτες που υποδεικνύουν ότι το ρινικό μικροβίωμα μπορεί να είναι ο ένοχος πίσω από την ασθένεια», λέει ο Mårtensson.
Εάν είναι έτσι, η λύση για την επίμονη μύξα μπορεί να είναι ακόμη περισσότερη μύξα – από άλλους ανθρώπους. Οι Manges και Mårtensson αναπτύσσουν ανεξάρτητα θεραπείες στις οποίες η βλέννα από έναν υγιή δότη μεταφέρεται στη μύτη και τους παραρρινίους κόλπους ενός ατόμου με ΧΡΚ. Ουσιαστικά, μια μεταμόσχευση μύξας.
Η ιδέα ήρθε στην Manges το 2018, λέει, όταν ερευνούσε τη μεταφορά μικροβίων κοπράνων. Αυτή η καλά εδραιωμένη θεραπεία για την επίμονη διάρροια που προκαλείται από λοίμωξη με το βακτήριο Clostridioides difficile προσφέρεται όλο και περισσότερο σε άτομα που αντιμετωπίζουν ελκώδη κολίτιδα. Στην τεχνική, ένα δείγμα κοπράνων από έναν υγιή δότη μεταφέρεται – είτε απευθείας, μέσω κολονοσκόπησης ή κλύσματος, είτε καταπίνοντας μια κάψουλα που περιέχει λυοφιλιωμένα ζωντανά μικρόβια κοπράνων – στο κόλον του λήπτη. Τα υγιή μικρόβια στα κόπρανα του δότη στη συνέχεια αποικίζουν το άρρωστο έντερο, εκδιώκοντας τους εισβολείς. Λειτουργεί, έχει εγκριθεί από διάφορες ιατρικές αρχές και χρησιμοποιείται πλέον τακτικά για τη θεραπεία του C. difficile και της ελκώδους κολίτιδας σε ορισμένες χώρες. Διερευνώνται επίσης άλλοι τύποι μικροβιακής μεταφοράς (βλ. «Αισθάνεστε αδιαθεσία; Υπάρχει μια μεταμόσχευση για αυτό»).
Έτσι, η Manges επινόησε ένα πρωτόκολλο για να κάνει κάτι παρόμοιο για την ΧΡΚ. Για να δοκιμάσει αυτή τη νέα τεχνική, που ονομάζεται ρινοκολπική μικροβιακή μεταφορά, προσέλαβε τρία άτομα με ΧΡΚ ανθεκτική στη θεραπεία και τρεις δότες. Αυτή και η ομάδα της ρούφηξαν όσο το δυνατόν περισσότερη βλέννα από τις μύτες των δοτών και μια δομή που ονομάζεται μέσος ρινικός πόρος, η οποία χρησιμεύει ως οδός αποστράγγισης για πολλούς από τους παραρρινίους κόλπους, στη συνέχεια τους έπλυναν με φυσιολογικό ορό και συνέλεξαν και αυτό. Τέλος, στάλαξαν περίπου 5 χιλιοστόλιτρα αυτού του κοκτέιλ μύξας και νερού σε κάθε ρινική δίοδο και παραρρινίους κόλπους του λήπτη. Και οι τρεις βελτιώθηκαν αμέσως και δύο παρέμειναν πολύ καλύτερα μετά από έξι μήνες. «Είδαμε βελτιώσεις στα συμπτώματα και διαφορές στο μικροβίωμα», λέει η Manges.
Αυτή ήταν μια πιλοτική μελέτη, αλλά ο Mårtensson έχει έκτοτε πραγματοποιήσει ένα μεγαλύτερο πείραμα, επίσης με ελπιδοφόρα αποτελέσματα. Αυτός και οι συνάδελφοί του προσέλαβαν 22 άτομα με ΧΡΚ χωρίς πολύποδες και 22 υγιείς δότες, οι οποίοι ήταν κυρίως σύζυγοι ή φίλοι των νεοσύλλεκτων με ΧΡΚ. Αρχικά θεράπευσαν τους λήπτες με αντιβιοτικά για να καθαρίσουν το ρινοκολπικό μικροβίωμά τους, στη συνέχεια, αφού τέθηκαν τα θεμέλια, έπλυναν τις μύτες και τους παραρρινίους κόλπους των δοτών με φυσιολογικό ορό και το συνέλεξαν. Για πέντε συνεχόμενες ημέρες, ξέπλυναν τις μύτες και τους παραρρινίους κόλπους των ληπτών με τη μύξα του δότη. Τρεις μήνες αργότερα, 16 από τους 22 λήπτες ανέφεραν βελτιώσεις στην υγεία και την ποιότητα ζωής τους και επίσης σημείωσαν καλύτερη βαθμολογία σε ένα αντικειμενικό μέτρο συμπτωμάτων που ονομάζεται SinoNasal Outcome Test, ή SNOT.
Η ιδέα ότι η ΧΡΚ προκαλείται οριστικά από ρινοκολπική δυσβίωση είναι ακόμη εικαστική, λέει ο Sudhanshu Shekhar στο Ινστιτούτο Μικροβιολογίας της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών στο Nový Hrádek. «Ενώ πολυάριθμες μελέτες αποδεικνύουν σταθερά αλλοιώσεις στη ρινοκολπική μικροχλωρίδα των ασθενών με ΧΡΚ», λέει, «δεν έχει ακόμη καθοριστεί εάν αυτές οι αλλαγές οδηγούν ενεργά σε φλεγμονή του βλεννογόνου ή προκύπτουν ως συνέπεια.»
Ωστόσο, αυτός και άλλοι στοιχηματίζουν ότι η δυσβίωση είναι στην πραγματικότητα η βασική αιτία, με βάση την πρώιμη επιτυχία της ρινοκολπικής μικροβιακής μεταφοράς. Τόσο η ομάδα του Mårtensson όσο και η ομάδα της Manges προσλαμβάνουν τώρα για μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές, με σκοπό να κερδίσουν έγκριση για τη θεραπεία προς το τέλος αυτής της δεκαετίας. Εν τω μεταξύ, ο Shekhar εργάζεται σε μοντέλα ποντικών ΧΡΚ για να δοκιμάσει και να βελτιώσει αυτόν τον τύπο μικροβιακής μεταφοράς. «[Η θεραπεία] έχει δείξει σημαντικές υποσχέσεις», λέει ο Shekhar, ο οποίος πρόσφατα συνέγραψε μια ανασκόπηση της διαδικασίας. «Πρώιμες πιλοτικές μελέτες και αναφορές περιπτώσεων υποδηλώνουν ότι μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση μιας υγιέστερης μικροβιακής κοινότητας και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε κλινικά σημαντική βελτίωση των συμπτωμάτων.»
Και εάν η ρινοκολπική μικροβιακή μεταφορά λειτουργεί για την ΧΡΚ, αυτό ανοίγει την προοπτική επίλυσης και άλλων δύσκολων στη θεραπεία αναπνευστικών ασθενειών, λέει ο Shekhar. Αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί ζωτικής σημασίας, δεδομένης της αυξανόμενης απειλής λοιμώξεων που προκαλούνται από ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια. Και πάλι, αντλώντας έμπνευση από τη μικροβιακή μεταφορά κοπράνων, η οποία έχει χρησιμοποιηθεί πειραματικά για την εξάλειψη ανθεκτικών βακτηρίων από το έντερο, η ρινοκολπική μικροβιακή μεταφορά θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση ενός υγιούς μικροβιώματος σε άτομα που έχουν λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος που προκαλούνται από υπερβακτήρια. Η μύτη και οι παραρρίνιοι κόλποι είναι συχνά μια δεξαμενή για αυτά τα μικρόβια, λέει.
Η λήψη της μύξας κάποιου άλλου μπορεί να ακούγεται αηδιαστική, για να το θέσω ήπια. Αλλά εάν οι ρινοκολπικές μικροβιακές μεταφορές καταλήξουν να κατευνάσουν το μαρτύριο της ΧΡΚ και να βοηθήσουν την κοινωνία στον αγώνα της κατά των ανθεκτικών βακτηρίων, θα μπορούσαν να είναι μεταμορφωτικές.
Αισθάνεστε αδιαθεσία; Υπάρχει μια μεταμόσχευση για αυτό
Στοιχεία υποδηλώνουν ότι πολλές ανθρώπινες ασθένειες προκαλούνται από δυσβίωση ή διαταραχή του μικροβιώματος που κατοικεί στα διάφορα στόμια και επιφάνειές μας. Η μεταφορά μικροβίων από υγιείς δότες σε άτομα με αυτές τις καταστάσεις δοκιμάζεται όλο και περισσότερο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως για τη θεραπεία τους.
Η πιο εδραιωμένη είναι η μεταφορά μικροβίων κοπράνων, η οποία είναι κλινικά αποδεδειγμένη ότι αντιμετωπίζει δύσκολες στη θεραπεία βακτηριακές λοιμώξεις του κόλον. Η ρινοκολπική μικροβιακή μεταφορά φαίνεται ελπιδοφόρα για τη θεραπεία της χρόνιας ρινοκολπίτιδας (βλ. κύρια ιστορία), η κολπική μικροβιακή μεταφορά δοκιμάζεται στην βακτηριακή κολπίτιδα και διάφορες μορφές δερματίτιδας φαίνεται να ανταποκρίνονται σε μεταφορές μικροβιώματος του δέρματος. Πέρυσι, πραγματοποιήθηκε η πρώτη στο είδος της μεταφορά στοματικού μικροβιώματος σε έναν καρκινοπαθή με στοματική βλεννογονίτιδα, μια επώδυνη φλεγμονή της επένδυσης του στόματος που είναι παρενέργεια της χημειοθεραπείας. Η διαδικασία έχει επίσης προταθεί ως πιθανή θεραπεία για την ουλίτιδα.
Άλλα μικροβιώματα δημιουργούν περισσότερες δυνατότητες. Ο Christopher Chin στο Πανεπιστήμιο Dalhousie στο Halifax του Καναδά, λέει ότι έχει ακούσει ανέκδοτες αναφορές για γιατρούς που θεραπεύουν επίμονες λοιμώξεις του αυτιού με μεταμοσχεύσεις κυψελίδας. Ακόμη και οι όρχεις και ο προστάτης περιέχουν μικροβιώματα, αν και σε χαμηλή αφθονία, και η δυσβίωση αυτών έχει συνδεθεί με την ανδρική υπογονιμότητα. Ίσως μια μέρα, οι ορχικές ή προστατικές μικροβιακές μεταφορές να βοηθήσουν άτομα που δυσκολεύονται να συλλάβουν.